Un missile ipersonico costa in genere quanto una piccola villa: decine di milioni di dollari a colpo, costruito a mano e custodito gelosamente come gioielli della corona. La Marina statunitense ha appena effettuato un ordine per un missile ipersonico che spera di acquistare al prezzo di una modesta abitazione: poco meno di 1.000.400.300.000 dollari ciascuno.
Il 16 giugno la Marina statunitense ha assegnato alla startup Castelion un ordine a prezzo fisso di 1.400.000-23,4 milioni di dollari per i primi 50 missili Blackbeard, ovvero i primi esemplari di produzione, oltre a 50 container per il trasporto e lo stoccaggio. Si tratta di una cifra modesta per gli standard del Pentagono. È anche la prima volta che gli Stati Uniti ordinano armi d'attacco ipersoniche a basso costo in quantità significative.
E il primo jet che li trasporterà è il cavallo di battaglia del ponte della portaerei: il F/A-18 Super Hornet.
INFORMAZIONI RAPIDE
| Che cosa | Primo ordine di consegna per il missile ipersonico Blackbeard da parte della Marina. |
| Ordine | 50 cicli di pre-produzione + 50 container — $23.4M prezzo fisso |
| Annunciato | 16 giugno 2026 |
| costo obiettivo | Secondo quanto riferito, meno di $300.000 per round |
| Velocità | Oltre Mach 5 |
| Prima piattaforma | F/A-18E/F Super Hornet (test di tiro reale previsto per il 2027) |
| Creatore | Castelion — Torrance, CA; stabilimento a Rio Rancho, NM |
La Marina acquista i suoi primi 50
Questi 50 proiettili sono ciò che Castelion definisce prototipi di "capacità operativa iniziale": non pezzi da museo, ma armi reali che la Marina può maneggiare, certificare, testare e da cui trarre insegnamenti. Il lavoro si svolge principalmente presso il Project Ranger, il complesso industriale di 400 ettari dell'azienda a Rio Rancho, nel Nuovo Messico, e dovrebbe concludersi nel 2027.
Si tratta del terzo assegno della Marina in cinque mesi. A febbraio, Castelion ha ricevuto circa 1.000.400.500 dollari per portare il Blackbeard dalla fase di prototipo all'impiego operativo. Ad aprile, la Marina ha aggiunto 1.000.400.105 milioni di dollari specificamente per integrare il missile sull'F/A-18 ed eseguire i severi test di idoneità all'impiego su portaerei richiesti dall'aviazione navale. L'ordine di giugno è la prima volta che la Marina ha pagato per missili già pronti.
Castelion non è una storica azienda del settore della difesa. È stata fondata da ex ingegneri di SpaceX che, osservando il settore missilistico, si sono chiesti perché non si potesse costruire un'arma come un razzo: veloce, economica e migliorabile a ogni volo. L'azienda afferma di aver effettuato oltre una ventina di voli di prova in meno di tre anni, tra cui un test presso il poligono di tiro di Dugway alla fine del 2025.
Perché è economico è proprio il punto
Per decenni, i missili ipersonici sono stati considerati armi preziose, rare, quasi cerimoniali. Il problema delle armi preziose è che finiscono. Una guerra contro un avversario di pari livello consuma missili più velocemente di quanto qualsiasi linea di produzione specializzata possa rimpiazzarli: una lezione che il Pentagono continua a imparare.
Blackbeard rappresenta la scommessa opposta: un missile sufficientemente veloce da fare la differenza – ben oltre Mach 5, con una gittata dichiarata di diverse centinaia di chilometri – ma al contempo economico e semplice da produrre in migliaia di esemplari. Se il prezzo obiettivo si manterrà, la Marina potrà permettersi un ampio arsenale di missili anziché una manciata di proiettili d'argento.
Ecco perché un ordine di $23,4 milioni è un evento ben più significativo di quanto la cifra possa suggerire. È la prima prova che la proposta di un "veicolo ipersonico a prezzi accessibili" può concretizzarsi in un ordine di acquisto reale.
Da un jet oggi, a una barca drone domani
Il Super Hornet sarà il primo aereo a essere equipaggiato con il missile Blackbeard, con un test di lancio reale previsto per il 2027. Tuttavia, il missile non è destinato a rimanere installato sotto l'ala di un caccia. Castelion ha collaborato con Saronic, azienda produttrice di imbarcazioni senza equipaggio, per dimostrare il lancio del Blackbeard da un'unità di superficie robotizzata e, a maggio, ha firmato un accordo quadro con il Dipartimento della Guerra statunitense per la produzione pluriennale di circa 500 missili all'anno.
Se i test daranno esito positivo, il piano è di acquistarne migliaia. Per l'aviazione navale, questo trasformerebbe un singolo caccia ormai datato in qualcosa che non è mai stato prima: una piattaforma di lancio per una potenza di fuoco a lungo raggio, economica e veloce. A quanto pare, l'Hornet ha ancora almeno un asso nella manica.
Fonti: comunicati stampa di Castelion; Marina degli Stati Uniti; The Defense Post; Army Recognition; Interesting Engineering; Axios.
Domande correlate
Cos'è il missile Barbanera?
Blackbeard è un missile d'attacco ipersonico a basso costo costruito dalla startup Castelion. La Marina statunitense ne ha ordinato i primi 50 esemplari nel giugno 2026 per 23,4 milioni di dollari, ovvero meno di 300.000 dollari ciascuno, una frazione dei costi tipici dei missili ipersonici. Sarà inizialmente impiegato dagli F/A-18 Super Hornet.
Perché un missile ipersonico da $300.000 è così importante?
I missili ipersonici normalmente costano decine di milioni di dollari ciascuno e vengono costruiti a mano in quantità limitate. Castelion punta a produrre in serie il Blackbeard a meno di 1.430.000 dollari a colpo, rendendola la prima volta che gli Stati Uniti ordinano armi ipersoniche a basso costo in quantità significative.
Quanto è veloce un missile ipersonico?
Le armi ipersoniche viaggiano più veloci di Mach 5, cinque volte la velocità del suono. Blackbeard è progettato per superare tale velocità pur rimanendo abbastanza economico da poter essere acquistato in grandi quantità. Diverse startup, tra cui Mach 5 si avventura come Hermeus, stanno inseguendo velocità simili.
Quale aereo trasporterà il missile Barbanera?
L'F/A-18E/F Super Hornet, il cavallo di battaglia del ponte di volo delle portaerei statunitensi, con prove di tiro reali previste per il 2027. L'integrazione di una nuova arma su un jet imbarcato richiede i rigorosi test di idoneità del vettore che definisce l'aviazione navale.
Chi produce il missile Barbanera?
Castelion, una startup con sede a Torrance, in California, possiede un complesso industriale di 400 ettari chiamato Project Ranger a Rio Rancho, nel Nuovo Messico. L'ordine di giugno 2026 è stato il terzo pagamento della Marina a Castelion in cinque mesi, dopo gli accordi di febbraio e aprile.
Quanti esemplari ha ordinato la Marina statunitense?
La Marina ha effettuato un ordine a prezzo fisso di 1.040.000 dollari per i primi 50 missili Blackbeard a "capacità operativa iniziale", oltre a 50 container per il trasporto e lo stoccaggio. All'inizio del 2026 aveva già speso circa 1.040.000 dollari e poi 1.040.000 dollari per lo sviluppo e l'integrazione del missile.
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