Incolla due P-51 Due Mustang affiancati lungo l'ala. Condividono un piano di coda. Mettono il sedile dell'operatore radio nella fusoliera destra. Danno al pilota nella fusoliera sinistra il comando dell'aereo. Il risultato è l'F-82 Twin Mustang: il caccia a pistoni con la maggiore autonomia mai costruito, l'ultimo caccia a elica ordinato nuovo dall'Aeronautica Militare degli Stati Uniti e l'aereo che ha ottenuto la prima vittoria aerea americana nella guerra di Corea.
Sembra uno scherzo. Ma non lo era affatto. La North American ne costruì 272, e il progetto era assolutamente serio.
Informazioni rapide
Aeromobili: North American F-82 (originariamente P-82) Twin Mustang
Primo volo: 26 giugno 1945
Equipaggio: Due — pilota lato sinistro della fusoliera, copilota/operatore radar lato destro della fusoliera.
Motori: 2× Packard V-1650 Merlin (in seguito Allison V-1710)
Allineare: 3.605 km (2.240 miglia) — la distanza più lunga mai percorsa da un aereo da caccia a pistoni.
Velocità massima: 742 km/h (461 mph)
Prima uccisione in Corea: 27 giugno 1950 — Il tenente William Hudson abbatte lo Yak-11
Perché costruire un caccia a due teste?
Il B-29 Superfortress poteva volare da Saipan a Tokyo. Nessun altro caccia era in grado di farlo. L'autonomia di 2.400 chilometri del P-51 Mustang era straordinaria per un caccia monomotore, ma significava comunque che una missione di scorta a un bombardiere nel Pacifico era una missione di sola andata. La soluzione della North American Aviation fu semplice: prendere due P-51 e saldarli insieme per formare un unico velivolo. Due piloti avrebbero potuto dividersi il carico di lavoro in una missione di 12 ore. Due motori significavano maggiore sopravvivenza.
L'aereo che ne risultò non era in realtà composto da due P-51 – ogni parte, tranne alcuni dettagli superficiali, fu riprogettata – ma il Twin Mustang ereditò l'eleganza del suo predecessore, aggiungendo la robustezza e la resistenza richieste dalla guerra del Pacifico. Poi il Giappone si arrese. Il Twin Mustang arrivò troppo tardi per lo scopo per cui era stato progettato.
La Corea l'ha salvata
L'USAF continuò comunque ad acquistare questi aerei. Nel 1950, quando la Corea del Nord invase il Sud, l'F-82 era l'unico caccia americano nella base aerea di Itazuke, in Giappone, in grado di volare fino al fronte coreano, combattere e tornare indietro. Il 27 giugno 1950, il terzo giorno di guerra, tre F-82 del 68° Fighter All-Weather Squadron si scontrarono con una formazione di Yak-9 e La-7 nordcoreani sopra Seul. Il tenente William G. Hudson abbatté un addestratore Yak-11 utilizzato come caccia. Fu la prima vittoria americana della guerra.
I Twin Mustangs effettuarono missioni di caccia notturna, attacco al suolo e scorta ai convogli durante il primo anno di guerra. Furono infine ritirati nel 1953 come F-86 Sabre prese il sopravvento. L'ultimo F-82 operativo fu ritirato dalla missione di difesa aerea dell'Alaska nel 1953: l'ultimo caccia a pistoni di prima linea rimasto nell'inventario dell'aeronautica militare statunitense.
Il gemello che ha definito un confine
L'F-82 ha segnato una linea precisa nella storia dell'aviazione. Fu l'ultimo caccia a pistoni di nuova costruzione in servizio negli Stati Uniti e fu costretto al ritiro dallo stesso conflitto che gli valse le sue uniche vittorie. È anche uno dei pochissimi velivoli costruiti specificamente per utilizzare una configurazione particolare – la doppia fusoliera – che altri ingegneri avevano tentato e poi abbandonato. La Luftwaffe tedesca aveva l'Heinkel He 111Z (due He 111 incollati insieme per trainare un aliante). Gli inglesi non avevano nulla di paragonabile. Solo gli americani riuscirono effettivamente a far funzionare questa configurazione come caccia.
Cinque esemplari di Twin Mustang sono sopravvissuti fino ad oggi, e uno di questi è ancora in grado di volare. Dopo un restauro durato un decennio, il prototipo XP-82 è tornato a volare il 31 dicembre 2018 e da allora ha partecipato a diverse manifestazioni aeree. Gli altri due giacciono nei loro hangar, unici nel loro genere nella storia dell'aviazione: bimotori, stranamente aggraziati, gli ultimi esemplari della loro specie.
Fonti: Museo Nazionale dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, Progetto sulla Guerra di Corea, Storia dei tipi di aviazione della North American.
Domande correlate
Cos'era l'F-82 Twin Mustang?
Il North American F-82 Twin Mustang era un caccia a lungo raggio costruito attorno a due fusoliere in stile P-51 Mustang unite da un'ala centrale e un piano di coda condivisi. Il pilota volava dalla fusoliera sinistra, mentre il copilota/operatore radar sedeva in quella destra. Fu il caccia a pistoni con il più lungo raggio d'azione mai costruito.
L'F-82 era davvero composto da due P-51 uniti insieme?
Non esattamente. Sebbene sembri composto da due P-51 Mustang saldati insieme, quasi ogni parte dell'F-82 fu riprogettata attorno a un'unica cellula che condivideva un'ala centrale. La North American ne costruì 272 esemplari, trattandosi di un progetto serio e non di una novità: fu l'ultimo caccia a elica ordinato di nuova concezione dall'aeronautica militare statunitense.
Perché è stato costruito il F-82 Twin Mustang?
L'F-82 fu costruito per scortare i bombardieri B-29 attraverso le immense distanze del Pacifico, che nessun caccia monomotore avrebbe potuto coprire. L'unione di due fusoliere di tipo Mustang consentiva a due piloti di condividere un'estenuante missione di 12 ore e, grazie ai due motori, aumentava la sopravvivenza, dando vita a un caccia con un'autonomia di circa 3.605 km.
Qual è stata la prima vittoria aerea americana nella guerra di Corea?
La prima vittoria aerea statunitense nella guerra di Corea fu ottenuta da un F-82 Twin Mustang il 27 giugno 1950, quando il tenente William Hudson abbatté uno Yak-11 nordcoreano. Il Twin Mustang, dotato di motore a pistoni, diede inizio alla guerra aerea che sarebbe presto stata dominata dai jet. MiG Alley.
Fino a che distanza poteva volare l'F-82 Twin Mustang?
L'F-82 aveva un raggio d'azione di circa 3.605 km (2.240 miglia) - il più lungo di qualsiasi caccia a pistoni mai costruito - e una velocità massima di quasi 742 km/h. Tale autonomia si adattava alle missioni di scorta e pattugliamento a lungo raggio della prima guerra di Corea, un conflitto in seguito definito da duelli a reazione come Scontro tra un pilota di Panther e sette MiG.
Quando ha effettuato il primo volo l'F-82 Twin Mustang?
L'F-82 Twin Mustang effettuò il suo primo volo il 26 giugno 1945, proprio mentre la Seconda Guerra Mondiale volgeva al termine. Arrivò troppo tardi per il ruolo di scorta ai bombardieri nel Pacifico per cui era stato progettato, ma trovò una nuova utilità nella Guerra di Corea, ottenendo la prima vittoria aerea del conflitto il 27 giugno 1950.
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