Una startup di Bengaluru ha appena lanciato la candidatura dell'India al settore dell'aviazione da combattimento autonoma. Flying Wedge Defence & Aerospace (FWDA) ha presentato l'FWD Supreme, un prototipo di caccia pilotato dall'intelligenza artificiale, progettato per volare, combattere e prendere decisioni tattiche senza la presenza di un pilota umano. Se l'azienda rispetterà la tabella di marcia, un dimostratore tecnologico da 250 chilogrammi effettuerà il suo primo volo entro la fine del terzo trimestre del 2026.

L'annuncio colloca l'India, insieme a Stati Uniti, Turchia e Germania, in un club molto esclusivo: nazioni che sviluppano attivamente velivoli da combattimento pilotati dall'intelligenza artificiale, che vanno oltre i droni telecomandati e sono in grado di prendere decisioni in autonomia nello spazio aereo conteso.

La dottrina del mobbing

Ciò che distingue FWD Supreme dagli altri programmi di droni è la sua filosofia di base. FWDA la chiama "Dottrina del Mobbing", un concetto mutuato dal comportamento animale, in cui predatori più piccoli e più numerosi sopraffanno un avversario più grande attraverso un attacco coordinato e di gruppo.

In pratica, ciò significa schierare più caccia pilotati dall'IA come uno sciame coordinato contro piattaforme nemiche con equipaggio di maggior valore. La logica è volutamente asimmetrica: se ogni caccia autonomo costa una frazione di un jet con equipaggio, ci si può permettere di perderne quattro o cinque in uno scontro, mentre i rimanenti continuano a sopraffare le difese nemiche o a costringere i piloti avversari alla ritirata. È una guerra di logoramento concepita, in cui le macchine assorbono le perdite che nessuna forza aerea può permettersi di subire con aerei con equipaggio.

Due varianti, un unico obiettivo

Il programma è strutturato in due fasi. FWD Supreme Lite, il dimostratore tecnologico da 250 chilogrammi, convaliderà le tecnologie di volo autonomo, tra cui la navigazione basata sull'intelligenza artificiale, l'identificazione delle minacce e la cooperazione con altre piattaforme senza pilota. È progettato per raggiungere velocità fino a Mach 0,9 e ha un raggio operativo compreso tra 700 e 1.000 chilometri.

L'obiettivo finale è l'FWD Supreme Heavy, un velivolo da combattimento autonomo di classe una tonnellata, capace di svolgere missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione, attacchi di precisione e combattimento collaborativo in ambienti ostili. A differenza dei sistemi a pilotaggio remoto che si basano su collegamenti dati costanti con gli operatori a terra – collegamenti che possono essere disturbati o interrotti – l'FWD Supreme è progettato per operare con un intervento umano minimo una volta lanciato.

Persone serie dietro al progetto

FWDA non è una startup nata in un garage con una presentazione PowerPoint. Il team è guidato da Girish Dixit, ex Segretario dell'Aeronautical Development Agency (ADA), l'organizzazione che ha sviluppato l'HAL Tejas. V. Subba Rao, ex Direttore di Progetto per il programma Light Combat Aircraft, si unisce al team insieme a specialisti in propulsione, avionica e progettazione strutturale. Si tratta di un patrimonio di conoscenze istituzionali, derivante dal più importante programma di aerei da combattimento indigeni dell'India, che viene ora riorientato verso l'aviazione da combattimento autonoma.

La gara globale CCA

L'ingresso dell'India nella corsa al Collaborative Combat Aircraft (CCA) arriva al momento giusto. Gli Stati Uniti sono più avanti, con il programma CCA dell'Aeronautica Militare e il Kratos XQ-58A Valkyrie già selezionato per il programma "Loyal Wingman" del Corpo dei Marines. Il Boeing MQ-28 Ghost Bat è in servizio in Australia. La turca Baykar sta sviluppando il caccia senza pilota Kızılelma. In Germania, Airbus ha collaborato con Kratos per integrare l'XQ-58A Valkyrie con un sistema di missione europeo per la Luftwaffe, puntando all'impiego operativo entro il 2029. Infine, la stessa HAL indiana sta lavorando al Combat Air Teaming System (CATS), che include il concetto di munizioni a sciame autonome ALFA-S.

FWD Supreme rappresenta un'iniziativa parallela del settore privato che potrebbe integrare o competere con gli sforzi di HAL. Se il dimostratore Lite volerà in questo trimestre come previsto, l'India avrà dimostrato la capacità di volo autonomo con pilotaggio basato sull'intelligenza artificiale in un ciclo di sviluppo straordinariamente breve, e la dottrina del "mobbing" passerà da concetto teorico a realtà verificabile.