Per trent'anni, la base aerea Prince Sultan è stata la spina dorsale silenziosa della potenza aerea statunitense nel Golfo: una vasta installazione nel deserto saudita, a tre ore di auto da Riyadh, che ha ospitato le forze americane durante l'Operazione Desert Storm, l'Operazione Iraqi Freedom e ogni crisi intermedia. Il 27 marzo 2026, l'Iran l'ha colpita.
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Un missile iraniano e diversi droni hanno colpito la base, ferendo almeno dieci militari statunitensi, due dei quali in modo grave, e danneggiando diversi aerei cisterna dell'aeronautica militare presenti sulla pista. Si è trattato del primo attacco iraniano di successo contro un'installazione militare saudita di tale importanza dall'inizio del conflitto.
Uno sciopero che cambia la mappa
Fino ad ora, il conflitto aveva in gran parte rispettato un confine informale: l'Iran aveva colpito le forze statunitensi in Qatar, Iraq e Siria, ma non era riuscito a colpire le installazioni saudite che costituiscono la spina dorsale della campagna aerea. Il Prince Sultan ospita il centro operativo aereo che coordina gran parte della pianificazione degli attacchi di Epic Fury. Danneggiare le aerocisterne KC-135 in quella base non è un atto simbolico. Compromette direttamente la capacità di rifornimento che permette ai caccia e ai bombardieri americani di rimanere in volo sopra l'Iran.
La CNN ha riferito che almeno due aerei cisterna dell'Aeronautica militare sono stati danneggiati nell'attacco: si tratta dello stesso tipo di velivolo già sottoposto a forte stress a causa del ritmo operativo della campagna. La tempistica, successiva alla collisione del 12 marzo tra un KC-135 e un altro aereo cisterna in Iraq, in cui persero la vita sei membri dell'equipaggio, rappresenta un'ulteriore, drammatica pressione sulla flotta di aerei cisterna.
L'Arabia Saudita è ora direttamente coinvolta nella lotta
L'attacco crea anche un significativo problema diplomatico e strategico. L'Arabia Saudita ha attentamente calibrato la propria posizione sin dall'inizio dell'esercitazione Epic Fury, consentendo alle forze statunitensi di operare dal suo territorio senza entrare formalmente nel conflitto. Un attacco iraniano che uccida o ferisca personale americano sul suolo saudita stravolgerebbe questo equilibrio. Potrebbe costringere Riad a prendere decisioni inaspettate per entrambe le parti.
Teheran, dal canto suo, ha intensificato sistematicamente le ostilità, dagli attacchi al Qatar, all'Iraq, fino ad arrivare all'Arabia Saudita. Il conflitto si sta estendendo geograficamente. L'Iran sta cercando di aumentare il costo della campagna a tal punto da indurre Washington a considerare un'eventuale interruzione. Solo i prossimi giorni potranno dire se questa strategia sta funzionando.
Fonti: Washington Post; CNN; Air & Space Forces Magazine; US News & World Report
Domande correlate
Cos'è la base aerea Prince Sultan?
La base aerea Prince Sultan è un'importante installazione statunitense situata nel deserto saudita, a circa tre ore di auto da Riyadh, che da tre decenni rappresenta il punto di riferimento della potenza aerea americana nel Golfo, dall'operazione Desert Storm all'operazione Iraqi Freedom e oltre. Ospita il centro operativo aereo che coordina gran parte della pianificazione degli attacchi nell'ambito della campagna contro l'Iran.
L'Iran ha attaccato una base statunitense in Arabia Saudita?
Sì. Il 27 marzo 2026, un missile iraniano e diversi droni hanno colpito la base aerea Prince Sultan in Arabia Saudita, ferendo almeno dieci militari statunitensi, due dei quali in modo grave, e danneggiando diversi aerei cisterna KC-135. Si è trattato del primo attacco iraniano di tale importanza contro un'installazione saudita dall'inizio del conflitto.
Perché danneggiare gli aerei cisterna KC-135 è importante?
Il danneggiamento degli aerei cisterna KC-135 compromette direttamente la capacità di rifornimento in volo che permette ai caccia e ai bombardieri statunitensi di sorvolare l'Iran. La flotta di aerei cisterna era già sotto pressione a causa dell'elevato ritmo operativo e della collisione tra due KC-135 avvenuta il 12 marzo in Iraq, in cui persero la vita sei membri dell'equipaggio; pertanto, le perdite a terra aggravano una carenza già esistente.
Da quanto tempo la base aerea Prince Sultan supporta le operazioni statunitensi?
La base aerea Prince Sultan è stata una pietra angolare della potenza aerea statunitense nel Golfo per circa trent'anni, a partire dalla Guerra del Golfo del 1991. Ha supportato l' campagna aerea di apertura di Desert Storm e da allora ha ospitato le forze americane durante ogni crisi regionale.
Quali velivoli operano dalla base aerea Prince Sultan?
Il principe Sultan ospita aerei da combattimento e di supporto statunitensi, tra cui gli F-15E Eagle schierati nel teatro operativo e le aerocisterne KC-135. F-15 rimane centrale nei piani degli Stati Uniti, con l'aeronautica militare che effettua una grande scommessa su 267 nuovi Eagles anche con l'entrata in servizio di nuovi caccia.
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