Cosa si intende per "il più costoso" nel settore aeronautico?

La risposta a questa domanda non è semplice. Negli ultimi cento anni sono stati sviluppati innumerevoli aerei militari, ognuno dei quali ha richiesto ingenti investimenti, lavoro e talvolta persino la perdita di vite umane. Inoltre, è impossibile confrontare gli aerei più vecchi con quelli moderni a causa delle diverse tecnologie, degli anni di produzione e delle differenti economie nazionali dei paesi in cui sono stati creati. Tutti questi aspetti impongono una semplificazione ed è necessario presumere che gli aerei militari moderni siano i più avanzati e i più costosi della storia. Il costo di un aereo militare dipende dal metodo di calcolo. Il più semplice è il "costo di volo", ovvero quanto i contribuenti devono spendere per assemblare ogni aereo in fabbrica. Un secondo metodo è simile, ma include anche il costo del programma di sviluppo diviso per il numero di aerei sviluppati. Quindi dipende da quanti aerei sono stati o saranno costruiti in futuro. L'ultimo metodo di calcolo è più complesso. Comprende il costo di volo e il costo di sviluppo. Include anche i costi di manutenzione durante l'intero ciclo di vita. Il carburante, i pezzi di ricambio, le ispezioni, le riparazioni e tutto il resto connesso a un aeromobile vengono calcolati, quindi ovviamente la somma di questi costi rappresenta la voce più elevata.

Aereo da caccia, bombardiere o aereo da trasporto: qual è il più costoso?

In questo confronto, il vincitore in ogni categoria è il Northrop Grumman B-2 Spirit. Ogni bombardiere strategico americano costa in media 1.400.200 miliardi di dollari. Il costo totale del programma è di quasi 1.400.450 miliardi di dollari ed è stato oggetto di controversie pubbliche alla fine degli anni '90. Il governo americano ne aveva ordinati solo 21 e la produzione è stata interrotta perché erano troppo costosi e non c'era bisogno di altri. Nonostante un costo così elevato, il programma ha avuto successo. Grazie a questo programma, sono state sviluppate la tecnologia stealth, la forma ad ala volante con la sua elevata efficienza aerodinamica e una grande capacità di carico utile. Inoltre, avionica, radar e sistemi avanzati e complessi sono diventati la base per la successiva generazione di velivoli. I caccia di quinta generazione si basano su queste tecnologie e molto probabilmente rappresenteranno il futuro della guerra aerea. Il Lockheed Martin/Boeing F-22 Raptor è il vincitore nella categoria caccia. Il primo posto è stato assicurato dal costo di circa 1.400.377 milioni di dollari per aereo. Analogamente al B-2 Spirit, il programma di sviluppo è stato estremamente costoso, quasi 1.467 miliardi di dollari, e il numero di velivoli prodotti è stato limitato, solo 195. Un altro svantaggio è rappresentato dai costi di manutenzione e dalla mancanza di missioni di combattimento attuali per un caccia così avanzato. Tutti questi aspetti hanno contribuito alla chiusura della produzione nel dicembre 2011 e al suo congelamento, il che significa che la Lockheed Martin potrebbe riprenderla in caso di guerra. Ma nel caso del B-2 Spirit, il costo complessivo dipende dal punto di vista. L'F-22 è il primo e unico caccia di quinta generazione in servizio. Inoltre, è l'aereo più avanzato al mondo, con avionica sofisticata e tecnologia stealth. Le conoscenze e le tecnologie sviluppate durante questo programma hanno anche contribuito a creare un Lockheed Martin migliore e più economico. F-35 Lightning II, la cui introduzione è prevista dopo il 2016. Come abbiamo già scritto in un articolo recente:

[...]L'F-35 Lightning II è il progetto di difesa più costoso della storia. Il progetto Joint Strike Fighter, ampiamente sforato di budget, costerà circa 382 miliardi di dollari dopo diversi tagli. Questa cifra è vicina al PIL del Sudafrica del 2011 (408 miliardi di dollari) e superiore al PIL della Thailandia (345 miliardi di dollari).

Il terzo aereo più costoso è il C-17 Globemaster III, un aereo da trasporto militare americano. Il costo di produzione si aggira in media tra 1.400.000 e 225.000 dollari per unità, ed è difficile stabilire il costo totale per ciascun esemplare, poiché sono ancora in produzione. Il numero totale di velivoli previsti è di circa 280 ed è quasi certo che non esisterà un aereo da trasporto militare più costoso. Il C-17 Globemaster III è in servizio non solo con l'aeronautica militare statunitense, ma anche con sei clienti internazionali. Ciò significa che l'aereo vale il denaro speso. Si tratta di uno dei migliori aerei da trasporto tattico, con un lungo raggio d'azione e la capacità di svolgere missioni di evacuazione medica, trasporto aereo strategico e aviolancio. Inoltre, la straordinaria capacità di carico utile e la possibilità di operare da piste non asfaltate lunghe un chilometro lo rendono un aereo militare davvero eccezionale.

Il futuro dell'aviazione militare

Il futuro apparterrà ad aerei più avanzati e multiruolo, forse anche un po' più accessibili. A causa del rapido aumento dei costi dei nuovi velivoli militari, i governi e gli ufficiali militari hanno deciso di ridurre il numero di tipologie di aerei militari e di sostituirli con poche piattaforme multiruolo altamente versatili. Ciò ridurrà il costo complessivo della guerra aerea, ma i programmi di sviluppo saranno più complessi e probabilmente incredibilmente costosi. In definitiva, il costo per singolo aereo dipenderà dal numero di esemplari prodotti. Articoli e risorse aggiuntive:

• La lista dei migliori della rivista Time I 10 aerei militari più costosi.
• Spirito B-2 Panoramica a cura della Federazione degli Scienziati Americani.
• Un enorme Il C-17 Globemaster III decolla e atterra su una pista non asfaltata.. Ottimo video!