Osservate quasi qualsiasi aereo di linea a reazione e noterete che i motori si trovano in uno di questi due posti: sospesi sotto le ali o imbullonati alla coda. Ora guardate il VFW-614. I suoi due motori sono posizionati su piloni. in cima delle ali: una configurazione che quasi nessun altro aereo di linea nella storia ha mai utilizzato.
Fu il primo aereo di linea a reazione della Germania Ovest e uno dei progetti più radicali, seppur in modo discreto, degli anni '70. Fu anche un disastro commerciale. Vale la pena ricordare entrambi i fatti.
| Aeromobili | VFW-Fokker 614 |
| Distinzione | Primo aereo di linea a reazione costruito nella Germania Ovest. |
| Motori | Due Rolls-Royce/SNECMA M45H, montati sopra le ali |
| Primo volo | 14 luglio 1971 |
| Costruito | Solo 19 aerei |
Perché mettere i motori sopra?
Non si trattava di una trovata pubblicitaria. Il VFW-614 fu concepito come un piccolo e robusto jet regionale per svolgere il compito che il vecchio Douglas DC-3 svolgeva ancora negli anni '60: effettuare brevi voli verso aeroporti piccoli e a volte non impervi. Il montaggio dei due turbofan sopra le ali rispondeva a questa missione con fredda logica tedesca.
Lassù, i motori erano tenuti ben lontani da sassi e detriti sollevati dalle piste non asfaltate, un vero pericolo per i motori sotto le ali montati in posizione bassa. Questa configurazione evitava anche l'aumento di peso strutturale derivante dal montaggio dei motori sulla fusoliera posteriore e permetteva alla cabina di essere vicina al suolo, consentendo il carico di passeggeri e merci senza l'utilizzo di scalette alte o attrezzature speciali. Ogni scelta, per quanto insolita, aveva una sua ragione.
Un inizio difficile
Il primo dei tre prototipi volò il 14 luglio 1971 e, cosa insolita, quel volo coincise anche con la prima volta in assoluto che il motore M45H fu utilizzato in volo, avendo saltato la consueta fase di collaudo in volo. Poi arrivò la tragedia. Il 1° febbraio 1972 il primo prototipo, D-BABA, andò perduto a causa di un'anomalia di flusso d'aria sugli elevatori; due dei tre membri dell'equipaggio sopravvissero, ma la cellula fu distrutta e la fiducia nel programma subì un duro colpo.
Le consegne arrivarono in seguito. La compagnia danese Cimber Air mise in servizio il modello nel 1975; la francese Touraine Air Transport divenne il maggiore operatore con otto esemplari; la Luftwaffe della Germania Ovest ne utilizzò tre come aerei per il trasporto VIP fino al 1999. Ma il numero non crebbe mai.
Sconfitti dal mercato, salvati dalla scienza.
Furono costruiti solo diciannove esemplari del VFW-614. L'aereo arrivò sul mercato nel pieno della crisi petrolifera degli anni '70 e della forte concorrenza, la Lufthansa mostrò scarso interesse, la redditività non fu mai sufficiente e la produzione venne interrotta nel 1977. Quando la stessa VFW cessò le sue attività nel 1981, il modello perse il supporto e scomparve silenziosamente dalle flotte delle compagnie aeree.
Eppure la storia ha un epilogo elegante. L'agenzia aerospaziale tedesca DLR prese un VFW-614 e lo ricostruì come "ATTAS", un laboratorio volante utilizzato per decenni, fino agli anni 2010, per testare i comandi fly-by-wire e i sistemi di ricerca aeronautica. Il motore sopra l'ala non ha mai preso piede sugli aerei di linea – anche se decenni dopo l'HondaJet, un business jet, avrebbe ripreso l'idea – ma il VFW-614 rimane un piccolo monumento all'approccio non convenzionale, perseguito per ragioni del tutto sensate.
Fonti: Deutsches Museum; DLR; Wikipedia.
Domande correlate
Che cos'era l'aereo di linea VFW-614?
Il VFW-Fokker 614 fu il primo aereo di linea a reazione della Germania Ovest, un piccolo jet regionale degli anni '70 che si distingueva per il montaggio dei due motori su piloni sopra le ali, una configurazione quasi mai utilizzata da altri aerei di linea. Il suo primo volo avvenne il 14 luglio 1971; si trattava di un progetto radicalmente innovativo, ma anche di un disastro commerciale, con soli 19 esemplari costruiti.
Perché i motori del VFW-614 erano montati sopra le ali?
Non si trattava di una trovata pubblicitaria. Il VFW-614 era stato progettato come un robusto jet regionale per brevi voli verso aeroporti piccoli e talvolta accidentati, in sostituzione di velivoli come il vecchio Douglas DC-3. Il montaggio dei due turbofan Rolls-Royce/SNECMA M45H sopra le ali li proteggeva da sassi e detriti sollevati dalle piste irregolari e manteneva basso il pavimento della cabina per facilitare le operazioni di carico e scarico.
Quanti esemplari del VFW-614 furono costruiti?
Furono costruiti solo diciannove esemplari del VFW-614. L'aereo arrivò sul mercato nel pieno della crisi petrolifera degli anni '70 e in un contesto di forte concorrenza; la Lufthansa mostrò scarso interesse e l'operazione non risultò economicamente vantaggiosa. Tra gli operatori figuravano la danese Cimber Air, la francese Touraine Air Transport e la Luftwaffe della Germania Ovest, che ne impiegò tre come aerei per il trasporto VIP fino al 1999. La produzione cessò nel 1977.
Perché la VFW-614 non ebbe successo commerciale?
Il VFW-614 fu sconfitto dal mercato piuttosto che dal concetto. Entrò in servizio nel mezzo della crisi petrolifera degli anni '70 e di un'intensa concorrenza, un incidente del prototipo nel 1972 dovuto a vibrazioni degli elevatori intaccò la fiducia e la mancanza di interesse di Lufthansa danneggiò le vendite. Quando il produttore VFW fu liquidato nel 1981, il tipo perse il supporto e scomparve dalle flotte delle compagnie aeree dopo soli 19 esemplari, a differenza di progetti duraturi come il Boeing 747.
Cosa c'era di insolito nei progetti aeronautici della Germania Ovest di quell'epoca?
La Germania Ovest del dopoguerra produsse diversi aerei audaci e non convenzionali mentre ricostruiva la sua industria aerospaziale, dall'aereo di linea VFW-614 con motore sopra l'ala al velivolo a decollo verticale Combattente VAK-191B della VFW. Questi progetti spesso sceglievano percorsi non convenzionali per ragioni ingegneristiche del tutto sensate, anche quando il mercato o le leggi della fisica alla fine giocavano a loro sfavore.
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