Molto prima che si parlasse di droni "fedeli gregari" che volavano sganciati da aerei con equipaggio, l'Unione Sovietica aveva costruito la vera e propria portaerei volante. Un singolo bombardiere gigante poteva trasportare in cielo fino a cinque caccia, sganciarli a mezz'aria e, nella sua configurazione da combattimento, effettuare veri e propri bombardamenti durante la Seconda Guerra Mondiale.
Si chiamava Zveno e, a differenza di quasi tutti gli altri progetti di aerei parassiti della storia, funzionò.
| Progetto | Zveno (Il circo di Vakhmistrov), URSS, anni '30 |
| Nave madre | Bombardiere pesante Tupolev TB-1 o TB-3 |
| parassiti | Da due a cinque combattenti, rilasciati in volo |
| Versione da combattimento | TB-3 + due I-16, ciascuno con due bombe da 250 kg |
| debutto in combattimento | Luglio-ottobre 1941, contro la Romania |
Il circo di Vakhmistrov
L'idea venne a Vladimir Vakhmistrov, un pilota collaudatore dell'aeronautica sovietica e progettista di alianti che, a partire dal 1931, propose di imbarcare caccia su bombardieri pesanti. Il suo programma divenne noto, in modo alquanto affettuoso, come "il circo di Vakhmistrov", e le configurazioni divennero progressivamente più stravaganti. Una versione, l'"Aviamatka", prevedeva che un goffo TB-3 trasportasse fino a cinque caccia contemporaneamente: appollaiati sopra le ali, appesi sotto di esse o sospesi a un trapezio sotto la fusoliera. Alcuni caccia potevano persino riagganciarsi e rifornirsi di carburante dall'aereo madre in volo.
La logica era ineccepibile. I caccia degli anni '30 avevano un'autonomia incredibilmente limitata. Trasportandoli per la maggior parte del tempo a bordo di un bombardiere, la loro portata aumentava enormemente, e si poteva anche trasformare un agile caccia in un bombardiere in picchiata di precisione, capace di colpire ben oltre il suo raggio d'azione normale.
Quello che andò in guerra
La versione che contava era lo Zveno-SPB, che si potrebbe tradurre approssimativamente come "bombardiere in picchiata composito". Era composto da un aereo madre TB-3 abbinato a due caccia Polikarpov I-16, ognuno dei quali trasportava una coppia di bombe da 250 chilogrammi che i piccoli caccia non avrebbero mai potuto sollevare da terra da soli. E nell'estate del 1941, con la Germania e il suo alleato rumeno che premevano con forza, gli aviatori della Flotta del Mar Nero lo misero in azione.
Il 26 luglio 1941, due formazioni Zveno-SPB colpirono il deposito petrolifero di Costanza in pieno giorno e tornarono alla base senza perdite: gli I-16 si allontanarono a circa 40 chilometri dall'obiettivo, si lanciarono in picchiata e rientrarono con i propri mezzi. Poi arrivò il premio più ambito: il ponte Re Carol I a Cernavodă sul Danubio, su cui poggiava l'oleodotto Ploiești-Costanza. I bombardieri convenzionali non erano riusciti a colpirlo; il 10 agosto 1941, i piccoli bombardieri in picchiata parassita ci riuscirono. Seguirono più di trenta missioni di combattimento prima che la campagna si concludesse nell'ottobre dello stesso anno.
Una nota a piè di pagina che è volata
La carriera dello Zveno fu breve. Il TB-3 era lento e disperatamente vulnerabile, e nuovi velivoli con un'autonomia tale da poter colpire direttamente questi obiettivi erano in arrivo. Alla fine del 1941, la portaerei volante aveva esaurito la sua funzione e fu ritirata dal servizio.
La storia è piena di progetti di aerei parassiti che non hanno mai funzionato: i dirigibili americani Akron e Macon, il minuscolo XF-85 Goblin che a malapena riusciva ad agganciarsi al suo bombardiere. Lo Zveno è quasi l'unico ad essere andato effettivamente in guerra, a colpire i suoi obiettivi e a riportare a casa la maggior parte dei suoi equipaggi. Un circo, forse, ma con uno scopo davvero serio.
Fonti: Mikhail Maslov, Il circo di Vakhmistrov; Wikipedia; Questioni militari.
Domande correlate
Cos'era il progetto sovietico Zveno?
Lo Zveno era un "portaerei volante" sovietico sviluppato negli anni '30, in cui un singolo bombardiere pesante Tupolev TB-1 o TB-3 trasportava in volo da due a cinque caccia, sganciandoli poi a mezz'aria. A differenza di quasi tutti gli altri progetti di aerei parassiti della storia, questo funzionò effettivamente e la sua versione da combattimento effettuò veri e propri bombardamenti nel 1941.
Chi ha inventato il concetto di portaerei volante nell'URSS?
Il velivolo portaerei sovietico fu un'idea di Vladimir Vakhmistrov, pilota collaudatore dell'aeronautica sovietica e progettista di alianti, che a partire dal 1931 propose di montare caccia su bombardieri pesanti. Il suo programma sperimentale divenne noto, in modo alquanto affettuoso, come "il circo di Vakhmistrov", man mano che le configurazioni si facevano sempre più ambiziose.
Che cos'è un aereo parassita?
Un aereo parassita è un piccolo velivolo trasportato in quota e lanciato da una "nave madre" più grande, estendendone il raggio d'azione o difendendo la portaerei. Lo Zveno sovietico fu l'esempio di maggior successo. La maggior parte degli altri fallì, compreso il dirigibile della Marina statunitense. vettori Akron e Macon e il piccolo XF-85 Goblin.
Quali velivoli venivano utilizzati nella portaerei volante Zveno?
Lo Zveno utilizzava come aereo madre un Tupolev TB-1 o il più grande bombardiere pesante quadrimotore TB-3. I velivoli ausiliari erano caccia come il Polikarpov I-16. La configurazione di combattimento principale prevedeva un TB-3 affiancato da due I-16, ciascuno dei quali equipaggiato con due bombe da 250 kg per attacchi in picchiata.
La portaerei volante Zveno ha mai partecipato a combattimenti?
Sì. Lo Zveno effettuò più di trenta missioni di combattimento tra luglio e ottobre del 1941, attaccando obiettivi in Romania. Il suo successo più famoso avvenne il 10 agosto 1941, quando i suoi bombardieri in picchiata I-16 colpirono il ponte Re Carol I a Cernavoda sul Danubio, un obiettivo che i bombardieri convenzionali avevano ripetutamente fallito nel distruggere.
Perché gli Zveno hanno attaccato il ponte di Cernavoda?
Il ponte Re Carol I a Cernavoda, su cui poggiava l'oleodotto Ploiești-Costanta, rappresentava un obiettivo strategico vitale. I bombardieri convenzionali sovietici non erano riusciti a colpirlo, quindi vennero impiegati i bombardieri in picchiata I-16 della Zveno. Lanciati a circa 40 chilometri di distanza, questi aerei bombardarono in picchiata il ponte e poi tornarono alla base con i propri mezzi.
Perché il modello Zveno è stato ritirato dal mercato?
Lo Zveno fu ritirato dal servizio alla fine del 1941 perché la sua nave madre TB-3 era lenta e estremamente vulnerabile, e perché stavano entrando in servizio velivoli più moderni, con un'autonomia sufficiente a colpire direttamente obiettivi distanti. La sua carriera fu breve, ma rimane quasi l'unico progetto di aereo parassita nella storia ad aver effettivamente funzionato in combattimento.
L'idea della portaerei volante è ancora valida oggi?
Il concetto è riemerso in forma moderna. Le forze aeree stanno ora sviluppando droni "gregari fedeli" che volano a fianco di aerei con equipaggio, riprendendo l'idea di base dello Zveno di un aereo che ne controlla diversi altri. Ad esempio, gli studi suggeriscono che la Cina J-20 affiancato da droni gregari diventa molto più efficace che combattere da soli.
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