Het idee voor een vliegveld in Kecskemét werd voor het eerst geopperd in 1932, de bouw begon in 1935 en het vliegveld werd geopend in 1937, midden in de Grote Hongaarse Laagvlakte. Volgens de eigen chronologie van het Ministerie van Defensie waren er na de toetreding van Hongarije tot de Tweede Wereldoorlog op 26 juni 1941 Duitse verkenningseskaders gestationeerd. In de zomer van 1944 bombardeerden de geallieerde luchtmachteenheden het vliegveld meerdere malen, waardoor het zwaar beschadigd raakte.

De reparaties begonnen langzaam in 1948 en de vliegopleiding werd in de herfst van 1949 hervat. De moderne identiteit van het vliegveld dateert uit de vroege jaren vijftig, toen Hongarije een straaljagerdivisie opbouwde naar Sovjetmodel. De 66e Jachtvliegdivisie vormde in 1951 een regiment in Kunmadaras met Yak-9-, Yak-11-, Yak-18- en Zlín 381-vliegtuigen, en de ombouw naar MiG-15's onder leiding van Sovjetpiloten en -technici begon op 1 juli 1951.

In oktober 1952 verplaatste de grootste nationale militaire oefening sinds de oorlog twee squadrons naar Kecskemét, en op 1 november 1952 verhuisden het hoofdkwartier van de 66e Jachtvliegdivisie en het 62e Jachtregiment hierheen vanuit Kunmadaras. Zes jaar later, op 1 november 1958, werd het 59e Jachtvliegregiment in Kecskemét opgericht, het nummer dat de eenheid tot op de dag van vandaag weer draagt.

Tijdens de revolutie van oktober 1956 was Kecskemét de zetel van een gevechtsdivisie. Het is ook een plaats waar de opstand hardhandig werd neergeslagen. De Engelstalige Wikipedia, die de historicus Paul Lendvai citeert, vermeldt dat op 26 oktober het Derde Korps van het Hongaarse leger onder generaal-majoor Lajos Gyurkó zeven demonstranten doodschoot voor het staatsveiligheidskantoor en de gevangenis in de stad, en dat op bevel van Gyurkó gevechtsvliegtuigen van de luchtmacht op demonstranten in verschillende steden schoten. Vanaf welk vliegveld deze gevechtsvliegtuigen opstegen, is in de geraadpleegde bronnen niet vastgesteld.

Tussen 4 en 9 november meldde maarschalk Zjoekov dat de gehele Hongaarse luchtmacht ontwapend was. De jachtvliegtuigdivisie overleefde de revolutie niet. Toen de luchtmacht vanaf 1957 werd herbouwd, werd Kecskemét opnieuw een jachtvliegtuigbasis en werd daar op 1 november 1958 het 59e regiment opgericht. In augustus 1962 ontvingen het 1e en 2e squadron 28 MiG-21 en MiG-21U vliegtuigen, de eerste supersonische straaljagers van het regiment.

In 1975 vlogen alle drie de squadrons met MiG-21's, waarbij het 1e squadron overstapte op de MiG-21MF. De ombouw naar de MF was in 1979 voltooid. Begin jaren tachtig werden de squadrons vanwege renovatiewerkzaamheden tijdelijk naar Szolnok en Mezőkövesd verplaatst. Het einde van de Koude Oorlog zorgde voor een krimp van het regiment: in 1990 werden het derde vlieg- en onderhoudssquadron ontbonden en volgens de chronologie van het Ministerie van Defensie werden de MiG-21's in 1994 uit Kecskemét teruggetrokken, nadat ze waren vervangen door MiG-29's.

De MiG-29's die Hongarije ontving, dienden als compensatie voor een deel van de staatsschuld van Rusland aan Hongarije. De eerste acht, zes eenzitters en twee tweezitters, landden op 15 oktober 1993 in Kecskemét en alle 28 waren eind november gearriveerd. Geselecteerde piloten brachten vier maanden door met een training in Rusland, in Krasnodar en Kushchyovskaya. Het 2e squadron werd op 1 september 1994 in gevechtsbereidheid gebracht en het 1e squadron op 1 september 1995, de laatste in aanwezigheid van de minister van Defensie.

In 1995 vuurden de piloten van Kecskemét voor het eerst met scherpe munitie, R-60's, boven de Oostzee af op infraroodfakkels die door Poolse Sukhoi's waren afgeworpen. De Fulcrums vlogen bij de squadrons "Puma" en "Dongó", namen die ze hadden geërfd uit de Tweede Wereldoorlog. Piloten waardeerden het type in gevechten van dichtbij, maar de radar en raketten liepen achter op die van westerse gevechtsvliegtuigen. Ongeveer 90 piloten vlogen met het type en de vloot maakte in 17 jaar tijd iets minder dan 18.000 vlieguren.

Het toestel kende één dodelijk ongeval: in 1998 kwam Zsolt Rácz, die postuum tot kolonel was gepromoveerd, om het leven tijdens een demonstratievlucht met toestel nummer 17. Twee andere piloten wisten zich met hun schietstoel uit het beschadigde toestel te redden en overleefden. Het officieuze afscheid vond plaats op 7 december 2010. Acht van de uitgefaseerde toestellen werden in 2011 te koop aangeboden, waarbij een bod van US$ 18 miljoen werd uitgebracht. In juli 2026 meldde het ministerie dat een complete MiG-29 met onderdelen die in Kecskemét waren opgeslagen, rechtmatig was verkocht en niet gestolen.

Hongarije tekende op 21 december 2001 het Gripen-contract met de Zweedse Defensiematerieeladministratie. Op 7 februari 2003 kondigde Saab een order aan ter waarde van 2 miljard Zweedse kronen voor de lease van 14 voor de NAVO aangepaste Gripens voor een periode van tien jaar, met luchtbijtankingssondes, lasergeleide bommenwerpers, Engelstalige cockpitdisplays en NAVO-communicatie. Deze uitbreiding was gebaseerd op het contract van december 2001 voor aanpassing en onderhoud. De Hongaarse pilotenopleiding begon op 5 januari 2005 in Zweden en de vliegtuigen werden gereedgemaakt in de Saab-fabriek in Linköping.

De eerste vijf vliegtuigen landden op 21 maart 2006 in Kecskemét, alle 14 waren in december 2007 in gebruik en de Gripen nam de paraatheidstaken over op 15 december 2008. In februari 2024 kondigde Saab de aanschaf aan van nog eens vier Gripen C's, die volledig werden aangekocht, met upgrades en ondersteuning tot na 2035. Twee arriveerden op 30 april 2026 en de laatste twee op 24 juni 2026, waarmee het totaal aantal Gripen C's op 16 en twee D's komt.

De vloot heeft slechte dagen gekend. In 2015 werd een tweezitter in Tsjechië vernield en maakte een eenzitter een buiklanding in eigen land. Op 24 augustus 2026 stortte een Kecskemét Gripen tijdens een trainingsvlucht neer op militair terrein nabij Szolnok; de piloot schoot zichzelf met de schietstoel naar buiten en werd naar het militair ziekenhuis in Boedapest gevlogen. De minister van Defensie zei dat een zeer waardevol vliegtuig verloren was gegaan, maar dat er geen burgers gewond waren geraakt, en de vluchtregistrator werd voor analyse naar Zweden gestuurd.

Kecskemét is meer dan alleen een gevechtsvliegtuigbasis. Het An-26 transporteskader verhuisde hier in december 2005 naartoe en de defensie rekent Airbus A319- en Dassault Falcon 7X-vliegtuigen tot de vloot, nadat deze in 2018 werd gemoderniseerd. De Embraer KC-390 bezocht Kecskemét voor het eerst voor testvluchten op 12 april 2024; het eerste Hongaarse toestel, nummer 610, arriveerde in het najaar van 2024 en het tweede, nummer 611, op 21 november 2025.

Ook de straaljageropleiding keerde terug naar Hongarije. De eenheid vloog van eind 1993 tot 2009 met een trainingseskader L-39 Albatros-vliegtuigen. Op 30 mei 2025 werden de eerste drie Aero L-39NG Skyfox-trainingsvliegtuigen overgedragen in Kecskemét. Deze maakten deel uit van de twaalf die in 2022 waren besteld: acht trainingsvliegtuigen en vier verkenningsvliegtuigen, waarvan de levering uiterlijk in 2028 gepland stond. Drie Hongaarse instructeurs en zestien technici hadden voorafgaand aan de Skyfox-opleiding bij Aero Vodochody getraind. Met de Skyfox wordt de geavanceerde straaljageropleiding in Hongarije voor het eerst sinds het vertrek van de L-39 Albatros in 2009 weer hervat.

De basis is tevens de thuisbasis van de internationale luchtvaartshow van Hongarije. Een jubileumshow op 22 en 23 augustus 1998 markeerde 150 jaar van het Hongaarse leger en 60 jaar van de militaire luchtvaart. Voor de show van 2021, gepland voor 28 en 29 augustus, waren ongeveer 5.000 personeelsleden ter plaatse nodig. De editie van 2023 werd geannuleerd vanwege de oorlog in Oekraïne, en op 3 september 2026 kondigde de minister de terugkeer aan in augustus 2027.

De eenheid werd op 28 april 1990 vernoemd naar Dezső Szentgyörgyi en werd in 1991 het 59e Szentgyörgyi Dezső Tactisch Jachtregiment. Op 1 oktober 2000 werd het gereorganiseerd tot de 59e Szentgyörgyi Dezső Luchtmachtbasis, en op 1 december 2004 werden de eenheden met vaste vleugels van Szolnok daaronder ondergebracht. Szentgyörgyi, geboren in 1915, zat van 1950 tot 1956 vast in communistische gevangenissen en stierf op 28 augustus 1971 als gezagvoerder van de Malév Il-18 die neerstortte tijdens de landing op Kopenhagen.

Op 1 januari 2023 werd de eenheid een luchtmachteenheid op brigadeniveau en hernoemd tot vitéz Szentgyörgyi Dezső 101st, een nummer dat verwijst naar de 101e "Puma"-gevechtsgroep uit de Tweede Wereldoorlog, waar de eenheid deel van uitmaakte. Op 1 september 2026, samen met 13 andere eenheden die hun historische naam terugkregen, werd de eenheid weer de 59e Szentgyörgyi Dezső Luchtmachteenheid, zonder de toevoeging "vitéz". Minister van Defensie Romulusz Ruszin-Szendi spoorde de soldaten aan trots te zijn op de nummers en namen die ze vóór 2023 hadden.

De taken van de eenheid beginnen met continue paraatheid tegen schendingen van het luchtruim, gevolgd door zoek- en reddingsoperaties, visuele luchtverkenning en luchtsteun. De eenheid staat onder commando van brigadegeneraal Ferenc Könczöl. Het ministerie registreert meer dan twintig piloten en officieren van de eenheid die in het buitenland dienen, waaronder uitzendingen voor de Baltische Luchtpolitie in 2015, 2019 en 2022; een vierde rotatie begon op 30 juli 2025 in Šiauliai. In eigen land werden op 29 augustus 2026 twee Gripen-vliegtuigen ingezet nadat een man zonder toestemming een klein vliegtuigje had meegenomen vanuit Kalocsa; het maakte binnen enkele minuten een noodlanding in de buurt van Gerjen.