Версальский договор, подписанный 28 июня 1919 года, запрещал Германии иметь собственные военно-воздушные силы. Рапалльский договор 1922 года нормализовал отношения Германии с Советской Россией, и обе стороны увидели в этом возможность: Германия могла проводить тайные учения и испытания, а Советский Союз получал доступ к немецким технологиям. 15 апреля 1925 года полковник Герман фон дер Лиет-Томсен, постоянный представитель Рейхсвера в Москве, подписал контракт на создание летной школы в Липецке.

Она работала под вымышленными названиями, среди которых была Wissenschaftliche Versuchs- und Personalausbildungsstation (научно-экспериментальная и учебно-тренировочная станция), сокращенно WIWUPAL. Обучение началось весной 1926 года. Самолеты поступали из Нидерландов: в 1923 году немецкая армия заказала у Fokker 100 новых самолетов, 50 из которых были недавно разработанными истребителями D.XIII, и они составили флот школы.

В англоязычной Википедии указано около 120 летчиков-истребителей и более 300 обученных наземных сотрудников, а также 450 сотрудников административного и учебного персонала; летом в Липецке находилось около 140 немцев, зимой — 40, а также 340 советских служащих. В период своего расцвета школа обходилась в 4 миллиона рейхсмарок в год. Она была закрыта по взаимному соглашению 15 сентября 1933 года, и на этом месте была создана советская авиабаза.

В Липецке расположен 4-й Центр боевого применения и переподготовки личного состава, названный в честь летчика-испытателя Валерия Чкалова. Английская Википедия датирует его 1960-ми годами и описывает как главный центр боевой подготовки Воздушно-космических сил. Важно отметить отличие от Ахтубинска, центра летных испытаний на Волге: в Ахтубинске доказывают работоспособность самолета и его вооружения; в Липецке же разрабатывают тактику ведения боевых действий эскадрильями и готовят инструкторов, которые будут обучать всех остальных.

Центр всегда представлял собой смесь различных типов самолетов. В начале 1990-х годов английская Википедия указывает, что 760-й полк имел 14 МиГ-29, 13 Су-17 и 16 Су-25, а также Су-24, Су-27 и вертолеты Ми-8, а 91-й — МиГ-23, 23 МиГ-29 и 15 Су-27. Распад Советского Союза привел к появлению еще одного обитателя: 968-го полка, выведенного из Фалькенберга в Восточной Германии, который в 1992–1993 годах стал смешанным авиационным полком, к 2004 году летал только на МиГ-29, а позже перешел на Су-24М.

Сам город рекламирует эту связь; в статье в англоязычной Википедии Липецк назван местом расположения главной учебной базы российских воздушно-космических сил.

Практически все новые российские боевые самолеты последних двух десятилетий прошли через Липецк. Первый серийный учебно-тренировочный самолет Як-130 был передан в этот учебный центр в феврале 2010 года; предсерийный Як-130 потерпел крушение на базе во время испытаний 29 мая 2010 года. После завершения государственных испытаний Су-35С, начавшихся в Ахтубинске в мае 2011 года, несколько самолетов были переброшены в Липецк для разработки боевой тактики и подготовки личного состава.

Ударные самолеты Су-34 последовали тому же пути, и 968-й полк базы получил последние два самолета по контракту 2012 года в декабре 2020 года. 25 декабря 2020 года Министерство обороны России объявило о поступлении на вооружение первого серийного Су-57; в английской Википедии говорится, что некоторые Су-57 базируются в Липецке и Ахтубинске для разработки и испытаний.

Эта работа сопряжена с риском. 6 сентября 2019 года два Су-34 столкнулись в воздухе под Липеском; по данным российского источника, цитируемого английской Википедией, столкновение произошло из-за ошибки пилота, и оба самолета совершили посадку. Ранее издание Aviation Week сообщало, что пилоты ВВС описывали испытания вооружения Су-27М в Ахтубинске и Липеске в 1990-х годах как “негативный опыт”, в основном из-за большой рабочей нагрузки, которую выполнял один пилот.

Липецк находится в зоне досягаемости украинских беспилотников дальнего действия, и с лета 2024 года это одна из российских авиабаз, наиболее часто упоминаемых в заявлениях Украины о нанесении ударов. Английская Википедия, ссылаясь на DW, CNBC, New York Times и «Украинскую правду», сообщает об атаке беспилотников 8 августа 2024 года, в результате которой произошли многочисленные взрывы и пожары на складе управляемых авиабомб, при этом шесть человек получили ранения; данные спутника FIRMS НАСА показали наличие пожара на базе.

20 октября 2024 года Украина сообщила об очередной атаке беспилотников, направленной, по её словам, на топливо, оборудование и боеприпасы (РБК-Украина, цитируется по Википедии). 21 декабря 2025 года украинские источники заявили, что беспилотники дальнего действия уничтожили на базе Су-30 и Су-27 (Укринформ, цитируется по Википедии). Это заявления одной стороны; Россия не публикует данные о потерях, и ни одна из заявленных потерь самолётов в Липецке не была независимо подтверждена в источниках, изученных для данного набора данных.