В 1929 году федеральное правительство приобрело 960 акров сельскохозяйственных земель недалеко от Трентона для размещения базы Королевских ВВС Канады. Место было выбрано из-за его расположения посередине между Оттавой и Торонто, а также из-за возможности эксплуатации гидросамолетов на озере Онтарио. База открылась в августе 1931 года, и генерал-губернатор лорд Бессборо заложил краеугольный камень под девизом "Per Ardua ad Rem" (По ту сторону тьмы). Предполагалось, что это будет вспомогательная база для лагеря Борден, который тогда был штаб-квартирой канадской военной авиации. К июню 1937 года он заменил Борден в качестве основного центра подготовки летчиков, и Борден был переведен в стадию технической и профессиональной подготовки.

Первыми летными подразделениями в Трентоне были 1-я истребительная эскадрилья и 3-я эскадрилья армейского взаимодействия, базировавшиеся на самолетах «Сискин» и «Тайгер Мотор». Затем был введен Британский план подготовки летчиков Содружества, и Трентон стал его крупнейшим учебным центром: здесь располагались Центральная летная школа Королевских ВВС Канады, 1-я школа аэронавигации (до 1942 года), 1-я школа летных инструкторов и 1-я объединенная школа подготовки летчиков, а также 6-й ремонтный депо и резервный аэродром в Мохоке.

Это наследие до сих пор сохранилось. Восемь зданий или групп зданий в Трентоне внесены в Реестр объектов культурного наследия правительства Канады, включая административное здание 1930-х годов, штабные здания № 22 и 23, офицерскую столовую, Гастингс-холл и четыре ангара. Трентон выглядит так, как и есть: авиабаза 1930-х годов, которой постоянно давали всё новые и новые задачи.

После 1945 года база переориентировалась на транспортные перевозки и поисково-спасательные операции. Самолеты из Трентона участвовали в воздушных перевозках в Корею, а в 1960-х годах база стала местом подготовки пилотов для самолетов CC-130 Hercules, CH-113 Labrador, CC-115 Buffalo и CC-137. 102-я смешанная эскадрилья после войны стала спасательным подразделением и в конечном итоге в 1968 году вошла в состав воссозданной 424-й транспортно-спасательной эскадрильи, в год объединения база была переименована в CFB Trenton.

В состав 8-го крыла входят четыре транспортные эскадрильи и одна спасательная эскадрилья. 429-я эскадрилья "Бизон" эксплуатирует стратегический тяжелый транспортный самолет CC-177 Globemaster III; она была воссоздана для этой цели в августе 2007 года, будучи расформирована в 2005 году. 436-я эскадрилья "Тускер" эксплуатирует семнадцать самолетов CC-130J Super Hercules с серийными номерами с 601 по 617. 437-я эскадрилья "Хаски" эксплуатирует CC-150 Polaris и его замену Airbus CC-330 Husky. 426-я эскадрилья "Тандерберд" занимается подготовкой экипажей, а 424-я эскадрилья "Тигр" находится в режиме готовности к поисково-спасательным операциям с самолетами Hercules и CH-146 Griffon.

Самолет Globemaster изменил возможности Канады, позволяя ей действовать без запроса. До 2007 года страна регулярно арендовала самолеты Ан-177 для перевозки собственного оборудования. Первый CC-177 был поставлен 8 августа 2007 года, и флот пополнился пятью самолетами. 12 октября 2018 года головной самолет, CC-17701, налетал более 10 000 часов, осуществляя снабжение передовых оперативных пунктов на севере, и 8-я эскадрилья провела по этому случаю торжественную церемонию.

История 436-й эскадрильи более интересна. Она была сформирована в Гуджарате, Индия, 9 октября 1944 года и совершила свой первый официальный вылет 15 января 1945 года, когда семь самолетов Dakota доставили 59 тонн грузов для 33-го корпуса Четырнадцатой армии в Бирме. Экипаж эскадрильи проголосовал за то, чтобы питаться сухими пайками между вылетами, а не тратить время на приготовленную пищу, а инженер сократил количество замен двигателей с трех до двух дней. К моменту передислокации в Англию 31 августа 1945 года эскадрилья налетала более 36 000 часов и перевезла более 29 000 тонн грузов и 15 000 военнослужащих, раненых и пассажиров. Она прибыла в Трентон 11 августа 1971 года и с тех пор не покидала его.

Здесь также действуют две национальные службы, о которых почти никогда не упоминают. Объединенный координационный центр спасательных операций в Трентоне, в котором совместно работают военно-воздушные силы и Канадская береговая охрана, координирует авиационные и морские спасательные операции в центральной и арктической Канаде. Канадский центр управления полетами отслеживает спутниковую систему Cospas-Sarsat для передачи сигналов аварийных маяков в любой точке зоны ответственности Канады по поиску и спасению. Ни одна из служб не осуществляет полеты; обе решают, кто будет выполнять полеты.

18 апреля 2002 года четверо канадских солдат погибли недалеко от Кандахара, когда американский истребитель F-16 сбросил бомбу на их ночные учения с боевой стрельбой на ферме Тарнак: сержант Марк Леже, капрал Эйнсворт Дайер, рядовой Ричард Грин и рядовой Натан Смит. Это были первые канадские боевые потери в Афганистане, их репатриация в Трентоне транслировалась в прямом эфире, и люди начали собираться на эстакадах шоссе 401, чтобы посмотреть, как проезжают катафалки.

Дальнейшая процедура была строго регламентирована и официальна. Останки доставлялись в 8-ю эскадрилью, обычно на самолетах CC-150 или CC-177. На взлетной полосе проводилась церемония с участием семьи и группы носильщиков, выносивших каждый гроб из самолета. Затем колонна проезжала около 170 километров на запад по шоссе 401 до офиса главного коронера в Торонто для проведения вскрытия. Ветераны, действующие военнослужащие, пожарные, полицейские и члены семей стояли на мостах, часто в красной одежде, с флагами. Никто это не организовывал.

22-летний житель Лондона, Онтарио, по имени Джеймс Форбс, подал петицию с просьбой к провинции назвать этот участок дороги в честь погибших. Онтарио приняла это предложение: о присвоении названия было объявлено 24 августа 2007 года, а знаки были установлены 7 сентября. Министр транспорта Донна Кэнсфилд заявила, что никаких препятствий для этого не было. Другие провинции и территории позже также присвоили своим дорогам аналогичные названия.

Цифры следует изложить прямо. В период с 2002 по 2014 год в афганской миссии погибли 158 военнослужащих Канадских вооруженных сил, а также семь канадских гражданских лиц. Последний погибший военнослужащий, старший капрал Байрон Грефф, скончался в Кабуле 29 октября 2011 года и был репатриирован в следующем месяце. В ночь на 11 июня 2011 года был снесен путепровод Канадской национальной железной дороги, который пешеходы использовали для наблюдения за колоннами, а в июле в Боуманвилле был снесен второй путепровод, что вызвало больше общественного резонанса, чем обычно вызывает снос моста.

Оперативный опыт базы Трентон в основном связан с чрезвычайными ситуациями, вызванными действиями других стран. В 2011 году самолеты и экипажи 8-й эскадрильи поддерживали операцию «Мобил», канадскую часть интервенции в Ливию; объем работ был настолько велик, что учения «Мэйпл Флаг» в Колд-Лейке были отменены в том же году, чтобы высвободить ресурсы.

Самой сложной задачей за последнее время был Кабул. Операция AEGIS, вклад Канады в возглавляемый США воздушный мост из международного аэропорта имени Хамида Карзая, продолжалась до августа 2021 года с использованием самолетов CC-130J Hercules, CC-150 Polaris и CC-177 Globemaster III. К 26 августа Канада эвакуировала около 3700 человек из кабульского аэропорта всего за несколько недель, став одной из тринадцати стран, осуществляющих воздушный мост. Самолеты, экипажи и организация воздушных перевозок осуществлялись из Трентона.

Пандемия пришла к тем же воротам. 7 февраля 2020 года 215 канадцев, репатриированных из Уханя — 176 на одном самолете и 39 на втором, зафрахтованном правительством США, — были доставлены на базу ВВС Трентон для двухнедельного карантина. Еще 185 прибыли из Уханя 11 февраля. 21 февраля 131 канадец с лайнера Diamond Princess прошел обследование в Трентоне перед отправкой в Корнуолл, а 10 марта 228 человек с лайнера Grand Princess начали 14-дневный карантин на базе. К 24 марта у тринадцати репатриированных граждан в Трентоне был выявлен положительный результат теста.

База также занимается ликвидацией последствий стихийных бедствий на своей территории, от тушения лесных пожаров в Британской Колумбии до международных гуманитарных авиаперевозок, и это имеет свою цену. Международное авиашоу в Квинте, возрожденное в 2016 году после тринадцатилетнего перерыва и привлекавшее около 80 000 человек, было отменено в 2018 году, поскольку у авиационного подразделения не было средств на его проведение; оно вернулось к столетию ВВС в выходные дни, посвященные Дню Канады, в 2024 году, с предполагаемым числом посетителей в 50 000 человек и выставкой Frecce Tricolori.

Полковник Дэвид Рассел Уильямс командовал 8-м крылом и авиабазой Трентон с июля 2009 года. Он был награжденным пилотом транспортной авиации, летавшим на VIP-самолетах для глав государств. 7 февраля 2010 года он был допрошен полицией провинции Онтарио и в течение следующих десяти часов признался в сексуальном насилии и убийстве Джессики Ллойд, а затем в сексуальном насилии и убийстве капрала Мари-Франс Комо, военнослужащей 437-й эскадрильи в Трентоне. Следователи обнаружили в его доме подробные записи и фотографии, а также доказательства как минимум 82 взломов с целью кражи нижнего белья.

21 октября 2010 года он был приговорен к двум пожизненным срокам за убийство первой степени, двум десятилетним срокам за другие сексуальные нападения, двум десятилетним срокам за насильственное удержание и 82 однолетним срокам за взлом и проникновение, все сроки отбывались одновременно, без права на условно-досрочное освобождение в течение 25 лет и без возможности воспользоваться пунктом о ’слабой надежде». По рекомендации начальника штаба обороны он был лишен офицерского звания, наград и знаков отличия, а его форма и снаряжение были уничтожены. Это остается худшим событием, которое произошло с репутацией Канадских вооруженных сил внутри их собственного офицерского корпуса.

Другой случай — гибель при исполнении служебных обязанностей, которую легко пропустить. 27 октября 2011 года двое мужчин оказались в ледяном поле в небольшой алюминиевой лодке примерно в восьми морских милях к юго-востоку от Иглулика, Нунавут. Поисково-спасательный самолет CC-130 Hercules из Трентона сбросил к ним трех спасателей. Условия на воде были хуже, чем позволяла возможность парашютной эвакуации. Через час после прибытия самолета Cormorant его экипаж обнаружил тело без признаков жизни руководителя группы, сержанта Яника Гилберта. Он был объявлен мертвым в медицинском центре в Иглулике.

В ходе расследования безопасности полетов было изучено оборудование жизнеобеспечения, используемое спасателями, а также правила, регулирующие спасательную деятельность, и были вынесены рекомендации, некоторые из которых уже были реализованы к моменту публикации отчета. Память о Гилберте увековечена ежегодным парашютным прыжком. Двое мужчин, которых он должен был спасти, были спасены.