Em 1929, o governo federal comprou 960 acres de terras agrícolas perto de Trenton para uma base da Força Aérea Real Canadense. A localização foi escolhida por estar a meio caminho entre Ottawa e Toronto, com a possibilidade adicional de operar hidroaviões no Lago Ontário. A base foi inaugurada em agosto de 1931 e o Governador-Geral, Lord Bessborough, lançou a pedra fundamental sob o lema "Per Ardua ad Rem". Ela foi concebida como uma base de apoio ao Campo Borden, que na época era o centro da aviação militar canadense. Em junho de 1937, Trenton substituiu Borden como o principal centro de treinamento de voo, e Borden passou a ser utilizado principalmente para treinamento técnico e especializado.

As primeiras unidades aéreas em Trenton foram o Esquadrão de Caça nº 1 e o Esquadrão de Cooperação com o Exército nº 3, com aeronaves Siskin e Tiger Moth. Em seguida, chegou o Plano de Treinamento Aéreo da Commonwealth Britânica e Trenton tornou-se seu maior centro de treinamento: a Escola Central de Voo da RCAF, a Escola de Navegação Aérea nº 1 (até 1942), a Escola de Instrutores de Voo nº 1 e a Escola de Treinamento Combinado nº 1 funcionavam ali, com o Depósito de Reparos nº 6 ao lado e um campo de pouso auxiliar em Mohawk.

Essa herança ainda está presente. Oito edifícios ou conjuntos de edifícios em Trenton estão registrados no Patrimônio Histórico do Governo do Canadá, incluindo o prédio administrativo da década de 1930, os edifícios da sede 22 e 23, o refeitório dos oficiais, o Hastings Hall e quatro hangares. Trenton tem a aparência que tem: uma base aérea da década de 1930 que continuou recebendo novas atribuições.

Após 1945, a base passou a se dedicar ao transporte e à busca e salvamento. Aeronaves de Trenton participaram da ponte aérea da Coreia e, ao longo da década de 1960, a base tornou-se o centro de treinamento para o CC-130 Hercules, o CH-113 Labrador, o CC-115 Buffalo e o CC-137. A Unidade Mista nº 102 tornou-se uma unidade de resgate após a guerra e, eventualmente, fundiu-se com o reativado Esquadrão de Transporte e Resgate nº 424 em 1968, ano em que a unificação renomeou a base para CFB Trenton.

Quatro esquadrões de transporte e um esquadrão de resgate estão subordinados à 8ª Ala. O Esquadrão 429 "Bison" opera o CC-177 Globemaster III, a aeronave de transporte pesado estratégico; foi reativado em agosto de 2007 para esse fim, após ter sido desativado em 2005. O Esquadrão 436 "Tusker" opera dezessete CC-130J Super Hercules, de números de série 601 a 617. O Esquadrão 437 "Husky" opera o CC-150 Polaris e seu substituto, o Airbus CC-330 Husky. O Esquadrão 426 "Thunderbird" treina as tripulações, e o Esquadrão 424 "Tiger" mantém o prontidão para busca e salvamento com Hercules e CH-146 Griffons.

O Globemaster mudou o que o Canadá podia fazer sem precisar pedir autorização. Antes de 2007, o país fretava regularmente Antonovs para transportar seus próprios equipamentos. O primeiro CC-177 foi entregue em 8 de agosto de 2007, e a frota cresceu para cinco aeronaves. Em 12 de outubro de 2018, a primeira aeronave, CC-17701, ultrapassou a marca de 10.000 horas de voo enquanto reabastecia as bases operacionais avançadas no norte, e a 8ª Ala realizou uma cerimônia para homenageá-la.

A história do Esquadrão 436 é a mais interessante. Foi montado em Gujarat, na Índia, em 9 de outubro de 1944, e realizou sua primeira missão oficial em 15 de janeiro de 1945, quando sete Dakotas transportaram 59 toneladas de suprimentos para o 33º Corpo do Décimo Quarto Exército na Birmânia. Sua tripulação optou por consumir rações secas entre as missões, em vez de perder tempo com refeições preparadas, e seu oficial de engenharia reduziu o intervalo entre as trocas de motor de três para dois dias. Quando foi transferido para a Inglaterra, em 31 de agosto de 1945, já havia acumulado mais de 36.000 horas de voo e transportado mais de 29.000 toneladas de suprimentos e 15.000 soldados, feridos e passageiros. Chegou a Trenton em 11 de agosto de 1971 e permanece lá desde então.

Duas funções nacionais também estão presentes aqui e quase nunca são mencionadas. O Centro Conjunto de Coordenação de Resgate de Trenton, operado em conjunto pela Força Aérea e pela Guarda Costeira Canadense, coordena resgates aéreos e marítimos em toda a região central e ártica do Canadá. O Centro Canadense de Controle de Missões monitora o sistema de satélites Cospas-Sarsat em busca de transmissões de sinais de emergência em qualquer lugar da área de responsabilidade de busca e salvamento do Canadá. Nenhum dos dois opera aeronaves; ambos decidem quem as opera.

Em 18 de abril de 2002, quatro soldados canadenses foram mortos perto de Kandahar quando um F-16 americano lançou uma bomba sobre o exercício de tiro noturno em que estavam, na Fazenda Tarnak: o sargento Marc Léger, o cabo Ainsworth Dyer, o soldado Richard Green e o soldado Nathan Smith. Eles foram as primeiras mortes de soldados canadenses em combate no Afeganistão. Sua repatriação em Trenton foi transmitida ao vivo, e pessoas começaram a se reunir nos viadutos da rodovia 401 para ver os carros funerários passarem.

O padrão que se seguiu foi fixo e formal. Os restos mortais eram transportados para a 8ª Ala, geralmente a bordo de um CC-150 ou um CC-177. Uma cerimônia na pista era realizada, com a presença da família e um grupo de carregadores transportando cada caixão da aeronave. O comboio então seguia cerca de 170 quilômetros a oeste pela Rodovia 401 até o Gabinete do Médico Legista Chefe em Toronto para a autópsia. Veteranos, militares da ativa, bombeiros, policiais e familiares se posicionavam nas pontes, frequentemente vestidos de vermelho, com bandeiras. Ninguém organizava isso.

Um jovem de 22 anos de London, Ontário, chamado James Forbes, iniciou uma petição pedindo à província que o trecho fosse nomeado em homenagem aos mortos. Ontário aceitou o pedido: a homenagem foi anunciada em 24 de agosto de 2007 e as placas foram inauguradas em 7 de setembro. A ministra dos transportes, Donna Cansfield, afirmou que não havia obstáculos para que isso acontecesse. Outras províncias e territórios posteriormente fizeram homenagens semelhantes em suas próprias rodovias.

Os números devem ser apresentados de forma clara. Cento e cinquenta e oito membros das Forças Armadas Canadenses morreram na missão no Afeganistão entre 2002 e 2014, juntamente com sete civis canadenses. O último membro morto, o Cabo Byron Greff, faleceu em Cabul em 29 de outubro de 2011 e foi repatriado no mês seguinte. Um viaduto da Canadian National Railway, que era usado por pedestres para observar os comboios, foi demolido na noite de 11 de junho de 2011, e uma segunda estrutura em Bowmanville seguiu o mesmo destino em julho, causando uma comoção local muito maior do que a demolição de uma ponte normalmente provoca.

O histórico operacional de Trenton consiste principalmente em emergências de terceiros. Em 2011, aeronaves e tripulações da 8ª Ala apoiaram a Operação Mobile, a participação do Canadá na intervenção na Líbia; o compromisso foi tão grande que o Exercício Maple Flag em Cold Lake foi cancelado naquele ano para liberar os recursos.

A missão mais difícil recentemente foi em Cabul. A Operação AEGIS, a contribuição do Canadá para a ponte aérea liderada pelos Estados Unidos, partindo do Aeroporto Internacional Hamid Karzai, decorreu até agosto de 2021 com aeronaves CC-130J Hercules, CC-150 Polaris e CC-177 Globemaster III. Até 26 de agosto, o Canadá havia evacuado aproximadamente 3.700 pessoas do aeroporto de Cabul, em questão de semanas, sendo uma das treze nações que operavam a ponte aérea. As aeronaves, as tripulações e a organização dos movimentos aéreos eram todas de Trenton.

A pandemia chegou pelo mesmo portão. Em 7 de fevereiro de 2020, 215 canadenses repatriados de Wuhan — 176 em uma aeronave e 39 em uma segunda fretada pelo governo dos Estados Unidos — foram levados para a Base das Forças Canadenses (CFB) Trenton para uma quarentena de duas semanas. Outros 185 chegaram de Wuhan em 11 de fevereiro. Em 21 de fevereiro, 131 canadenses do navio Diamond Princess foram examinados em Trenton antes de seguirem para Cornwall, e em 10 de março, 228 do navio Grand Princess iniciaram uma quarentena de 14 dias na base. Até 24 de março, treze dos cidadãos repatriados em Trenton testaram positivo.

A base também realiza trabalhos de resposta a desastres em território nacional, desde incêndios florestais na Colúmbia Britânica até transporte aéreo humanitário internacional, e isso tem um custo. O Quinte International Air Show, retomado em 2016 após um hiato de treze anos e atraindo cerca de 80.000 pessoas, foi cancelado em 2018 porque a ala não podia se dar ao luxo de arcar com os custos; o evento retornou para o centenário da Força Aérea durante o fim de semana do Dia do Canadá em 2024, com uma estimativa de 50.000 visitantes e a Frecce Tricolori.

O Coronel David Russell Williams comandou a 8ª Ala e a Base Aérea de Trenton a partir de julho de 2009. Ele era um piloto de transporte condecorado que havia pilotado aeronaves VIP para chefes de estado. Em 7 de fevereiro de 2010, ele foi interrogado pela Polícia Provincial de Ontário e confessou, ao longo das dez horas seguintes, o estupro e assassinato de Jessica Lloyd, e posteriormente o estupro e assassinato da Cabo Marie-France Comeau, membro do Esquadrão 437 em Trenton. Os investigadores encontraram anotações detalhadas e fotografias em sua casa, além de evidências de pelo menos 82 arrombamentos para furto de roupas íntimas.

Em 21 de outubro de 2010, ele foi condenado a duas penas de prisão perpétua por homicídio qualificado, duas penas de dez anos por outros crimes de agressão sexual, duas penas de dez anos por cárcere privado e 82 penas de um ano por arrombamento, todas cumpridas simultaneamente, sem direito a liberdade condicional por 25 anos e sem acesso à cláusula de "redução de pena". Ele foi destituído de sua patente, posto e condecorações por recomendação do Chefe do Estado-Maior da Defesa, e seu uniforme e equipamento foram destruídos. Este continua sendo o pior episódio já ocorrido à reputação das Forças Armadas Canadenses vindo de dentro de seu próprio corpo de oficiais.

A outra é uma morte em serviço que é fácil de passar despercebida. Em 27 de outubro de 2011, dois homens ficaram presos em um campo de gelo em um pequeno barco de alumínio a cerca de oito milhas náuticas a sudeste de Igloolik, Nunavut. Uma aeronave de busca e salvamento CC-130 Hercules de Trenton lançou três técnicos de busca e salvamento até eles. As condições na água eram piores do que o lançamento de paraquedas permitia. Uma hora após a chegada do Cormorant, sua tripulação localizou o corpo inconsciente do líder da equipe, o sargento Janick Gilbert. Ele foi declarado morto no centro de saúde em Igloolik.

A investigação de segurança de voo examinou os equipamentos de suporte de vida individuais utilizados pelos técnicos de busca e salvamento, bem como os regulamentos que regem as atividades de resgate, e fez recomendações, várias das quais já haviam sido implementadas na data de publicação do relatório. Gilbert é homenageado anualmente com um salto de paraquedas em sua memória. Os dois homens que ele foi enviado para resgatar foram salvos.