Три имени на одной вывеске

Немногие компании могли похвастаться такими основателями. В январе 1925 года Уолтер Бич и Ллойд Стирман, которые ушли из компании Swallow Airplane Company в Уичито после того, как её президент отказался от фюзеляжа из стальных труб, объединились с Клайдом Сессной, чтобы основать компанию Travel Air Manufacturing Company. Впоследствии в честь всех троих были названы авиастроительные компании.. Сессна был первым президентом. Стирман ушел в 1926 году, чтобы основать собственную фирму в Калифорнии, а Сессна покинул компанию примерно через два года из-за разногласий с партнерами по поводу своего предпочтения монопланов. Бич остался и руководил компанией до конца.

Уичито Фоккер

Первый самолет компании, модель А, разработанная главным образом компанией Stearman, задал образец: сварной фюзеляж из стальных труб, две открытые кабины и, на большинстве модификаций, выступающие сбалансированные элероны и руль направления, что придавало ему вид Fokker D.VII. Голливуд это заметил. Бипланы Travel Air 2000 и 4000 были известны в киноиндустрии как Wichita Fokker и играли немецкие истребители в фильмах «Крылья», «Ангелы ада» и «Рассветный патруль». Вместе с WACO они были наиболее широко используемыми гражданскими бипланами в Америке в конце 1920-х годов, а в 1928 году Travel Air крупнейший производитель самолетов в Соединенных Штатах.

Через Тихий океан на Гавайи

Идея моноплана Cessna привела к созданию Travel Air 5000 в 1926 году, который компания National Air Transport заказала для своих почтовых маршрутов. В июле 1927 года самолет Эрни Смита, City of Oakland, стал первым гражданским самолетом, совершившим перелет из Калифорнии на Гавайи, потерпев аварийную посадку на острове Молокаи. Месяц спустя Арт Гёбель выиграл гонку Dole Air Race в Гонолулу на другом самолете 5000, Woolaroc, в которой большинство участников погибли или пропали без вести в море. Более крупный моноплан с кабиной 6000, которых было построено около 150 экземпляров, стал первым пассажирским самолетом Delta Air Service, и в 1933 году Джимми Энджел, управляя им, увидел водопад Энджел.

Таинственный корабль

В 1928 году конструкторы Герб Роудон и Уолтер Бернхэм в свободное время безвозмездно работали над гоночным самолетом с низкорасположенным крылом, капотом NACA и обтекателями колес на заводе, окна которого были закрашены, чтобы не пускать прессу. Местная газета назвала его «Загадочным кораблем». 2 сентября 1929 года Дуг Дэвис участвовал на нем в гонке Томпсона в Кливленде и одержал победу со скоростью 194,9 миль в час, обогнав военные самолеты даже после двух кругов вокруг одного пилона; это был Впервые гражданский гонщик обогнал лучших бойцов армии.. В августе того же года Луиза Таден одержала победу в первых женских воздушных гонках на самолете Travel Air.

В мастерскую Curtiss-Wright въехал Beechcraft.

Победа «Загадочного корабля» пришла спустя несколько недель после того, как компания Travel Air лишилась независимости. В августе 1929 года она объединилась с корпорацией Curtiss-Wright, где Бич стал вице-президентом, и её модели были перенумерованы как модели Curtiss-Wright. Производство переместилось в Сент-Луис и сошло на нет во время Великой депрессии. В марте 1932 года Бич ушёл в отставку, вернулся в Уичиту, занял пустующий завод Travel Air и основал компанию Beech Aircraft Company. Её первая модель, Model 17 Staggerwing, получила номер, который должен был соответствовать 17-й модели Travel Air. По оценкам, общее количество выпущенных самолётов Travel Air составляет от 1200 до почти 2000.

Заводы

• Завод в Вест-Дугласе • Уичито, Канзас — Здесь были построены первые четыре пассажирских самолета модели 5000.
• Восточно-Центральный завод • Уичито, Канзас — Построен в 1927 году; позже, в 1932 году, приобретен компанией Beech Aircraft.

Люди

• Клайд Сессна • Соучредитель и первый президент — разработал моноплан 5000; покинул компанию примерно через два года, чтобы основать Cessna.
• Уолтер Бич • Соучредитель и последний президент — стал вице-президентом компании Curtiss-Wright; основал компанию Beech Aircraft в 1932 году.
• Ллойд Стирман • Соучредитель и главный конструктор — разработал модель А; покинул компанию в 1926 году, чтобы основать компанию Stearman Aircraft.
• Херб Роудон и Уолтер Бернхэм • Дизайнеры — В свободное время создали загадочный корабль типа R.
• Луиза Таден • Пилот — Победительница Женских воздушных гонок 1929 года на самолете Travel Air

Рекорды и первые достижения

• Крупнейший производитель самолетов в Соединенных Штатах в 1928 году.
• Первый гражданский самолет, совершивший перелет из Калифорнии на Гавайи, Travel Air 5000 City of Oakland, 14–15 июля 1927 года.
• Победитель воздушной гонки Dole Air Race на Гавайи, Вуларок, август 1927 года.
• Первый гражданский гоночный автомобиль, обогнавший военные самолеты, — Type R на Кубке Томпсона 1929 года.
• Первый успешный полёт самолёта с паровым двигателем состоялся в 1933 году на переоборудованном самолёте Travel Air 2000, пилотируемом братьями Беслер.