Количество дирижаблей переходит в количество самолетов.

К 1914 году имя графа Фердинанда фон Цеппелина стало синонимом дирижаблей, но он понимал их ограничения. Примерно в начале войны он обратился к противоположной идее — созданию очень большого самолета, способного нести бомбу весом 1000 кг на расстояние более 600 км. Вместе с промышленником Робертом Бошем он профинансировал частный проект, Versuchsbau Gotha-Ost, арендовав помещение в Готе и наняв профессора Александра Баумана для руководства проектированием. К команде присоединились Хельмут Хирт и Густав Кляйн, которые еще до войны мечтали о трансатлантическом гиганте. Армия и флот проявили интерес; Военное министерство — нет.

Самый большой самолет в мире

Проектные работы начались в сентябре 1914 года, а первый полет VGO.I состоялся 11 апреля 1915 года. В тот момент это был..., самый большой самолет в мире, Этот самолет имел размах крыльев 42,2 м и гондолы двигателей, достаточно большие, чтобы механик мог забраться в них во время полета. Он также был сильно недооснащен и страдал от новых двигателей Maybach. В 1916 году производство переехало в Штаакен, недалеко от Берлина, где Цеппелин построил верфь дирижаблей на осушенной болотистой местности, и получил название Flugzeugwerft GmbH. Все называли его Zeppelin-Staaken.

Великаны над Лондоном

Шедевром компании стал R.VI, единственный немецкий «гигантский самолет», построенный в сколько-нибудь значительных количествах. Было изготовлено восемнадцать таких самолетов, большинство из них — компаниями Schütte-Lanz, Aviatik и Albatros, поскольку для одной фирмы задача была слишком сложной. Каждому требовался наземный экипаж из 50 человек. Летая в одиночку лунными ночами и используя Темзу в качестве ориентира, самолеты R.VI из 501-й эскадрильи совершили 11 налетов на Великобританию в период с сентября 1917 года по май 1918 года. В ночь на 16 февраля 1918 года один из них сбросил первая бомба весом 1000 кг, упавшая на Англию, над Королевским госпиталем Челси. Ни один из самолетов не был сбит над Великобританией.

Трагикомедия паровозов

За этим достижением стояли бесконечные механические неполадки, которые историк Джек Херрис назвал трагикомедией ошибок. VGO.I совершил вынужденную посадку в декабре 1915 года после отказа двух двигателей, то же самое произошло в сосновом лесу в сентябре 1916 года, и, наконец, врезался в ангар в марте 1917 года, когда заклинило руль направления, в результате чего погибли оба пилота. R.VII разбился во время боевых действий после отказа сцепления. Тем не менее, инженерные решения были смелыми: один R.VI, R.30/16, стал первым известным самолетом, летавшим с турбонаддувом, приводимым в движение пятым двигателем в фюзеляже.

Пассажирский самолет, разобранный союзниками.

Мир перевел производство на гражданскую авиацию. Адольф Рорбах спроектировал E.4/20, 18-местный пассажирский самолет с четырьмя двигателями, несущим металлическим крылом, камбузом и туалетом — первый четырехмоторный цельнометаллический пассажирский самолет с несущей обшивкой. Он совершил свой первый полет в сентябре 1920 года, но Межсоюзническая комиссия сочла его потенциальным бомбардировщиком и в 1922 году распорядилась разобрать его. В том же году Рорбах основал собственную компанию по производству металлических самолетов. Аэродром Штаакен стал базой Lufthansa, а в 1935 году — местом, где Гитлер представил Люфтваффе.

Заводы

• Гота-Ост · Гота, Тюрингия — Арендованные помещения, 1914–1916 гг.
• Заводы и аэродром Стаакен Штаакен, к западу от Берлина — верфь по производству дирижаблей «Цеппелин» была приобретена в июле 1915 года; авиастроительный завод начал работу в 1916 году.

Люди

• Фердинанд фон Цеппелин • Основатель — пионер дирижаблей, поддерживавший гигантские самолеты с 1914 года.
• Роберт Бош • соучредитель и финансист
• Александр Бауманн • Главный конструктор — руководил проектом гигантского самолета ВГО.
• Адольф Рорбах · конструктор — Спроектировал Е.4/20; основал Rohrbach Metall-Flugzeugbau в 1922 году.

Рекорды и первые достижения

• В 1915 году VGO.I был самым большим самолетом в мире.
• R.30/16 был первым известным самолетом с наддувом, совершившим полет.
• Первая 1000-килограммовая бомба, сброшенная на Англию, Королевский госпиталь Челси, 16/17 февраля 1918 года.
• E.4/20 был первым четырехмоторным цельнометаллическим пассажирским самолетом с несущей обшивкой.