Hava gemisi sayısı yerini uçaklara bırakıyor.

1914 yılına gelindiğinde Kont Ferdinand von Zeppelin adını hava gemileriyle özdeşleştirmişti, ancak bunların sınırlarını da görebiliyordu. Savaşın başlamasıyla birlikte tam tersi bir fikre yöneldi: 600 km'den fazla mesafeye 1000 kg'lık bir bomba taşıyabilecek çok büyük bir uçak. Sanayici Robert Bosch ile birlikte özel bir girişim olan Versuchsbau Gotha-Ost'u finanse etti, Gotha'da bir alan kiraladı ve tasarımın başına Profesör Alexander Baumann'ı getirdi. Savaş öncesinde transatlantik bir dev hayal eden Hellmuth Hirth ve Gustav Klein de ekibe katıldı. Ordu ve donanma ilgilendi; Savaş Bakanlığı ise ilgilenmedi.

Dünyanın en büyük uçağı

Tasarım çalışmaları Eylül 1914'te başladı ve VGO.I 11 Nisan 1915'te ilk uçuşunu gerçekleştirdi. O an itibariyle, dünyanın en büyük uçağı, 42,2 metrelik kanat açıklığına ve bir teknisyenin uçuş sırasında içine girebileceği kadar büyük motor yuvalarına sahip olan bu hava gemisi, aynı zamanda yetersiz güçteydi ve yeni Maybach motorlarıyla da sorun yaşıyordu. 1916'da fabrika, Zeppelin'in kurutulmuş bataklık arazi üzerine bir hava gemisi tersanesi kurduğu Berlin dışındaki Staaken'e taşındı ve Flugzeugwerft GmbH adını aldı. Herkes buraya Zeppelin-Staaken diyordu.

Londra'nın Üzerindeki Devler

Başyapıtı, seri üretimde üretilen tek Alman dev uçağı olan R.VI idi. On sekiz adet üretildi, bunların çoğu Schütte-Lanz, Aviatik ve Albatros tarafından yapıldı çünkü iş tek bir firma için çok büyüktü. Her biri 50 kişilik bir yer ekibine ihtiyaç duyuyordu. Ay ışığı altında tek başına uçan ve Thames Nehri'ni işaret olarak kullanan Rfa 501'in R.VI'ları, Eylül 1917 ile Mayıs 1918 arasında Britanya'ya 11 baskın düzenledi. 16 Şubat 1918 gecesi bir tanesi bomba bıraktı. İngiltere'ye düşen ilk 1000 kg'lık bomba, Chelsea Kraliyet Hastanesi'nde. Hiçbiri Britanya üzerinde düşürülmedi.

Motorların trajikomedisi

Bu başarının ardında, tarihçi Jack Herris'in "hataların trajikomedyası" olarak adlandırdığı bitmek bilmeyen mekanik sorunlar yatıyordu. VGO.I, Aralık 1915'te iki motor arızası nedeniyle zorunlu iniş yaptı, Eylül 1916'da bir çam ormanında aynı şeyi yaptı ve nihayet Mart 1917'de dümeni sıkışınca bir hangara çarparak her iki pilotun da ölümüne neden oldu. R.VII ise debriyaj arızası nedeniyle operasyon sırasında düştü. Yine de mühendislik cesurdu: Bir R.VI, R.30/16, gövdedeki beşinci bir motorla çalışan bir süperşarjörle uçan bilinen en eski uçak oldu.

Müttefiklerin parçalara ayırdığı yolcu uçağı

Barışın gelmesiyle birlikte çalışmalar sivil havacılığa yöneldi. Adolf Rohrbach, dört motorlu, metal gövdeli, mutfaklı ve tuvaletli, 18 yolcu kapasiteli E.4/20 modelini tasarladı; bu, dört motorlu, tamamen metal gövdeli ilk yolcu uçağıydı. Eylül 1920'den itibaren uçtu, ancak Müttefiklerarası Komisyon onu potansiyel bir bombardıman uçağı olarak değerlendirdi ve 1922'de parçalara ayrılmasını emretti. Rohrbach aynı yıl kendi metal uçak şirketini kurdu. Staaken havaalanı Lufthansa üssü oldu ve 1935'te Hitler'in Luftwaffe'yi tanıttığı yer haline geldi.

Fabrikalar

• Gotha-Ost · Gotha, Thüringen — Kiralık tesisler, 1914–1916
• Staaken fabrikası ve havaalanı · Staaken, Berlin'in batısında — Zeppelin hava gemisi tersanesi Temmuz 1915'te satın alındı; uçak üretimi 1916'dan itibaren başladı.

İnsanlar

• Ferdinand von Zeppelin • Kurucu — 1914'ten itibaren dev hava araçlarını destekleyen hava gemisi öncüsü
• Robert Bosch • Kurucu ortak ve finansör
• Alexander Baumann • Baş tasarımcı — VGO dev uçak projesine liderlik etti.
• Adolf Rohrbach · tasarımcı — E.4/20'yi tasarladı; 1922'de Rohrbach Metall-Flugzeugbau'yu kurdu

Rekorlar ve ilkler

• VGO.I, 1915 yılında dünyanın en büyük uçağıydı.
• R.30/16, bilinen en eski turboşarjlı uçaktır.
• İngiltere'ye atılan ilk 1000 kg'lık bomba, Chelsea Kraliyet Hastanesi'ne, 16/17 Şubat 1918.
• E.4/20, dört motorlu, tamamen metal gövdeli ve gerilimli kaplamalı ilk yolcu uçağıydı.