Аэропорт Илопанго расположен на восточной окраине Сан-Сальвадора на высоте 618 метров. На протяжении десятилетий он служил одновременно и воротами страны, и её военно-воздушной базой. В англоязычной Википедии указано, что первый реактивный пассажирский самолет, приземлившийся здесь, Boeing 707-321B компании Pan Am, прибыл 27 апреля 1964 года, и что аэропорт обслуживал столицу до 1980 года, когда более крупный Международный аэропорт Сальвадора в Комалапе перенял управление авиакомпаниями.

Военно-воздушные силы остались. Собственная история бригады, составленная Федерацией авиатехники (FAS), прослеживает ее организацию технического обслуживания в Илопанго в 1940-х и 1950-х годах: в 1947 году было добавлено больше механиков, в 1955 году – рота авиамехаников, а в 1960 году – группа, объединяющая техническое обслуживание, снабжение, радиосвязь и транспорт. Когда в 1988 году Комалапа стала второй авиабазой, часть этой группы поддержки переехала туда. Сегодня Илопанго используется для военных, аэротакси и чартерных рейсов, 7 декабря 2023 года открылся новый гражданский терминал, а в старом терминале расположен Национальный авиационный музей.

Война с Гондурасом началась с налета сальвадорских самолетов на Тонконтин вечером 14 июля 1969 года, и на следующий день Гондурас нанес ответный удар. В истории FAS говорится, что 15 июля два гондурасских самолета атаковали Илопанго и Акахутлу, сбросив четыре бомбы на Илопанго с минимальным ущербом, и что капитаны Эктор Леонель Лобо Перес и Дуглас Владимир Варела Морено поднялись в воздух для перехвата. Английская Википедия добавляет, что налеты гондурасских самолетов на нефтяные установки в Акахутле и Кутуко стоили Сальвадору 20 процентов его топливных запасов.

Варела Морено был убит два дня спустя, его самолет был сбит над Гондурасом. Все заявления, сделанные в ту неделю, являются заявлениями одной из сторон; показания FAS и гондурасцев изложены на странице ВВС.

Народная революционная армия, одна из пяти группировок ФМЛН, направила в Илопанго отряд спецназа и заложила взрывчатку на припаркованные самолеты. Газета Washington Post на следующий день сообщила, что взрывы начались около 1:30 утра и что даже самолеты внутри ангаров получили серьезные повреждения; источники, близкие к военным, сообщили, что по меньшей мере пять из 14 американских вертолетов UH-1H и три из примерно 16 французских реактивных самолетов были подбиты. Министр обороны, генерал Хосе Гильермо Гарсия, назвал это террористическим актом и отказался назвать конкретные цифры.

В более поздней истории FAS говорится, что было уничтожено более половины флота. Историк Джеймс Корум перечисляет пять уничтоженных «Ураганов», шесть «Хьюи» и три C-47, а также еще пять самолетов, получивших серьезные повреждения. Атака изменила ход войны: в течение шести месяцев Соединенные Штаты поставили шесть A-37B, четыре O-2A и два C-123K, а вертолетный флот, уничтоженный на аэродроме Илопанго, к концу 1984 года вырос до 46 вертолетов.

4 марта 1994 года, через два года после мирных соглашений, Илопанго был официально преобразован в Первую авиабригаду, а её первым командиром стал майор Милтон Антонио Андраде Кабрера. В её состав входят две эскадрильи, вертолеты и транспортные средства; группа материально-технического обеспечения и боевой поддержки занимается обслуживанием авиации; а базовая авиагруппа включает в себя батальон охраны из четырех стрелковых рот и зенитную батарею, что является результатом уроков 1982 года.

Официальная задача бригады — обеспечение сухопутных войск маневрами, ограниченной непосредственной авиационной поддержкой и транспортировкой техники и личного состава как в мирное, так и в военное время. На практике это означает использование вертолетов UH-1H и Bell 412 для оказания помощи при стихийных бедствиях, проведения операций по обеспечению безопасности и перевозки VIP-персон, а также транспортных самолетов Arava и Caravan. Истребители-бомбардировщики были переведены в Комалапу в конце 1980-х годов.

Перемещение происходило постепенно. В истории Второй авиационной бригады ВВС зафиксировано, что 1 апреля 1986 года 108 авиатехников были переведены из Илопанго на новую базу, что база была создана общим приказом 1 августа 1986 года, но первоначально управлялась из Илопанго, и что работы по техническому обслуживанию и вооружению начались в Комалапе только 13 апреля 1988 года. С тех пор Илопанго является бригадой вертолетов и транспортных самолетов, а Комалапа — бригадой реактивных самолетов.