Королевские ВВС построили аэродром в 1944 году, во время Второй мировой войны, и назвали его RAF Negombo в честь расположенного неподалеку рыбацкого городка. Википедия, ссылаясь на стандартную историю эскадрилий Королевских ВВС, составленную Джеффордом, указывает на 232-ю эскадрилью в 1945 году, 45-ю эскадрилью с 1946 по 1949 год и 249-ю эскадрилью в 1950 году, а также 1303-й лётный звено в 1945–1946 годах.

Королевские ВВС Цейлона, основанные 2 марта 1951 года, начали свою деятельность здесь с временного размещения. Их собственная история восходит к 1 сентября 1951 года на базе Королевских ВВС Цейлона в Катунаяке. После того, как правительство С.В.Р.Д. Бандаранаике вывело британцев с их баз на Цейлоне, Королевские ВВС Цейлона полностью взяли базу под свой контроль; источники расходятся во мнениях относительно 1956 или 1957 года, а штаб ВВС Цейлона был расформирован 1 ноября 1957 года.

Строительство международного аэропорта на том же месте началось в 1964 году при помощи Канады и было завершено в 1967 году. Гражданский аэропорт получил название Бандаранаике в 1970 году, был переименован в Международный аэропорт Катунаяке в 1977 году и снова получил название Бандаранаике в 1995 году. Военно-воздушные силы сохранили свою часть аэродрома, и Википедия отмечает, что часть его “до сих пор остается военным аэродромом”.

На протяжении большей части 1970-х и 1980-х годов немногочисленные реактивные самолеты ВВС базировались в других местах. Ситуация изменилась 1 февраля 1991 года, когда в Катунаяке под руководством командира эскадрильи Харши Абейвикрамы была воссоздана 5-я эскадрилья, в состав которой вошли китайские учебно-тренировочные самолеты FT-5 и истребители F-7.

В 1996 году к 10-й истребительной эскадрилье присоединились израильские самолеты Kfir C2 и учебно-тренировочный самолет TC2. Газета Daily FT описывает ее как “основное ударно-бомбардировочное соединение” на поздних этапах войны. В 2000 году к 5-й эскадрилье присоединились шесть МиГ-27 и учебно-тренировочный МиГ-23UB, переоборудованный на Украине; в ноябре 2007 года они образовали собственную эскадрилью, 12-ю, которая просуществовала до начала 2019 года.

Таким образом, именно с базы Катунаяке осуществлялись бомбардировки во время последней войны, и утверждения и опровержения относительно их влияния на гражданское население относятся скорее к служебной странице, чем к самой базе. Сама база получила президентский флаг в марте 2001 года, в год 50-летия военно-воздушных сил.

Согласно отчету Sunday Times о ситуации, нападавшие собрались на детской площадке за пределами базы после 21:00 23 июля, перерезали проволочное ограждение по периметру в безлюдном месте комплекса площадью 700 акров около 1:15 ночи, а затем перерезали сетчатый забор между эскадрильями реактивных и вертолетных самолетов, проникнув на территорию через ливневую канализацию. Они открыли огонь в 3:50 утра.

Википедия, опираясь на данные Sunday Times, Jane's и Frontline, перечисляет восемь уничтоженных военных самолетов: два Кфира, МиГ-27, три учебно-тренировочных самолета К-8, Ми-17 и Ми-24; пять К-8, МиГ-27 и несколько вертолетов получили повреждения. Затем нападавшие перешли на гражданскую сторону, уничтожив два Airbus A330 и один A340 авиакомпании SriLankan Airlines и повредив еще три пассажирских самолета. Данные разнятся: TamilNet сообщила о 13 уничтоженных самолетах тем утром.

Согласно Википедии, все 14 нападавших были убиты; погибли семь сотрудников правительственных служб, хотя первоначальные сообщения указывали на четырех. Аэропорт был закрыт на 14 часов, и Википедия связывает это нападение с падением туризма на 15,5% и первым годовым экономическим спадом в Шри-Ланке с 1948 года. Командующий ВВС, маршал авиации Джаялат Веераккоди, в интервью Sunday Times заявил, что ВВС берут на себя полную ответственность за произошедшее.

В 00:45 в понедельник, 26 марта 2007 года, ТОТИ совершила свой первый воздушный налет. Военно-воздушные силы опознали самолет как чешский четырехместный Zlin Z-143; газета Sunday Times сообщила о сбросе четырех бомб, одна из которых не взорвалась. Они попали в здание авиационно-инженерного крыла с цинковой крышей и убили трех военнослужащих спасательной группы, спавших неподалеку; 16 человек получили ранения, а около пяти вертолетов соседней 4-й эскадрильи получили легкие повреждения.

Ответные действия выявили пробелы. Самолет К-8, способный совершать ночные полеты, был поднят в воздух более чем через 20 минут после атаки и потерял из виду нападавших над Маннаром, а газета сообщила, что радар противовоздушной обороны индийского производства не был включен. Шесть истребителей-перехватчиков F-7G, закупленных в Китае, прибыли в 2008 году, как следует из данных службы, специально для борьбы с легкой авиацией ТОТИ.

Последние самолеты «Воздушных тигров» появились в ночь на 20 февраля 2009 года. По словам военного представителя, которого цитирует Sunday Times, два самолета «Злин» несли по 215 кг взрывчатки C-4. Из-за отключения электроэнергии в Коломбо и стрельбы один самолет был сбит в Катунаяке около 22:45; другой врезался в здание налогового управления в Коломбо. Газета сообщила о двух погибших, пилоте и 14-летнем мальчике, пострадавших от случайных попаданий, и 58 раненых.

К концу войны в рабочем состоянии оставалось лишь несколько самолетов «Кфир», а экономический кризис 2022 года на долгие годы оставил флот без средств. В 2021 году правительство одобрило капитальный ремонт четырех одноместных самолетов «Кфир» и одного учебного самолета стоимостью 149 миллионов долларов США, который должен был быть проведен компанией Israel Aerospace Industries. Самолеты получили «стеклянную кабину» и новую авионику; маршал авиации Сударшана Патирана сообщил газете Daily FT, что цель заключалась в переходе от аналоговых систем к современным цифровым.

11 июня 2026 года первый самолет, переоборудованный под стандарт Kfir C12, совершил свой первый полет в Катунаяке в присутствии командующего, маршала авиации Банду Эдирисинге, и министра обороны. Военно-воздушные силы назвали Kfir, находящийся на вооружении с 1996 года, своим ‘Львенком’.