1931 ve 1937 yılları arasında Deutsche Luft Hansa ve Zeppelin şirketi, Almanya ve Brezilya arasında düzenli hava gemisi seferleri gerçekleştirdi. 1936 yılına kadar hava gemileri Rio de Janeiro'daki Campo dos Afonsos'a demir attı. 31 Mart 1934'te Zeppelin şirketine Santa Cruz'da özel bir hava gemisi limanı inşa etme yetkisi verildi ve Brezilya doğumlu balon öncüsü Bartolomeu de Gusmão'nun adını taşıyan Bartolomeu de Gusmão Havalimanı 26 Aralık 1936'da hizmete açıldı.

Bu kompleks sadece bir arazi parçası değildi: devasa bir hangar, bir hidrojen fabrikası ve şehir merkezine giden bir demiryolu hattı da içeriyordu. Portekizce Vikipedi, hangarın boyutlarını 274 metre uzunluğunda ve 58 metre yüksekliğinde olarak veriyor, 1934 yılında Brezilyalı Construtora Nacional Condor şirketi tarafından inşaatına başlandığını ve Başkan Getúlio Vargas'ın açılışını yaptığını belirtiyor.

Yatırım neredeyse hiç karşılığını vermedi. 6 Mayıs 1937'deki Lakehurst'teki Hindenburg felaketinden sonra, Luftschiffbau Zeppelin 17 Haziran 1937'de Brezilya'ya olan operasyonlarını askıya almayı talep etti. Hangar ayakta kaldı. Portekizce Vikipedi'ye göre 1998'de veya İngilizce Vikipedi'ye göre 14 Mart 1999'da IPHAN tarafından ulusal miras olarak listelendi ve dünyada kalan az sayıdaki rijit hava gemisi hangarından biri olarak tanımlanıyor. Hala askeri uçaklar için kullanılıyor.

Brezilya'nın 1. Avcı Grubu 18 Aralık 1943'te kuruldu ve 1944 ve 1945 yıllarında İtalya'da ABD'nin 350. Avcı Grubu ile birlikte P-47 Thunderbolt uçaklarıyla uçtu. İlk pilotları 16 Temmuz 1945'te Campo dos Afonsos'a geri döndü ve geri kalanlar iki gün sonra gemiyle geldi. Santa Cruz, grubun üssü oldu ve o zamandan beri orada kaldı.

Uçaklar her on yılda bir değişti. İngilizce Wikipedia'da 1953'ten 1968'e kadar Gloster F-8 Meteor'lar, 1968'den 1972'ye kadar Lockheed T-33'ler, 1972'den itibaren Embraer AT-26 Xavante'ler ve 1975'ten itibaren Northrop F-5'ler listelenmiştir. İlk üç F-5B, 6 Mart 1975'te Palmdale'den ayrıldı ve 12 Mart'ta Brezilya'ya ulaştı; ilk F-5E'ler ise Haziran ayında onları takip etti. Poder Aéreo'nun hatırladığına göre, Santa Cruz yenilenmekte olduğu için grup ilk olarak onları Galeão'dan işletmiştir.

İki filo, grubun savaş zamanındaki çağrı işaretinden sonra Jambock ve Pif-Paf olarak adlandırılıyor. Embraer tarafından F-5EM/FM olarak modernize edilen F-5'ler artık kullanım dışı bırakılıyor: 2022 emeklilik planı burada 14 uçak sayıyordu ve 2028'e kadar tüm hava kuvvetleri için minimum 20 uçaklık bir filo belirlemişti. Kasım 2023'te Poder Aéreo, 1. Avcı Grubu'ndan bir pilotun 2024'te İsveç'te Gripen C/D üzerinde eğitim alacağını bildirdi; yazar bunu, bir sonraki Gripen'lerin nereye gideceğine dair bir ipucu olarak yorumladı.

Santa Cruz aynı zamanda bir teşhir alanı da olmuştur. 1973'te uluslararası bir havacılık fuarı sırasında üssü iki prototip ziyaret etti: tek kişilik MB-326K saldırı prototipi ve Harrier G-VTOL prototipi. İkisi de satın alınmadı. Ağustos 2016'da, Rio Olimpiyat Oyunları için hava kuvvetleri, havadan havaya füzelerle donatılmış F-5M'leri, A-29 Super Tucano'ları, bir E-99 havadan erken uyarı jetini ve C-105 ve C-130 nakliye uçaklarını burada alarma geçirdi. Üssün Ala 12 olarak yeniden düzenlenmesi sırasında, Salvador'dan P-3AM Orion'lar ve Campo dos Afonsos'tan Puma filosunun Caracal helikopterleri de teslim alındı.

3 Haziran 1982'de, Birleşik Krallık ve Arjantin arasında Falkland Adaları (Islas Malvinas) üzerindeki savaş sırasında, Black Buck 6 baskınından dönen bir RAF Vulcan uçağı, havada yakıt ikmal probunun kırılması nedeniyle Ascension'a ulaşamadı. McDougall'ın kaptanlığını yaptığı mürettebat, Rio de Janeiro'ya yöneldi. Wikipedia'nın aktardığı İngiliz kaynaklarına göre, 1. Avcı Grubu'nun 2. Filosuna ait iki F-5E uçağı Santa Cruz'dan havalanarak bombardıman uçağını durdurdu.

Vulcan uçağı, 910 kg'dan az yakıtla Galeão'ya iniş izni aldı. Bir Shrike anti-radar füzesi atılmıştı; diğeri ise pilonunda sıkışıp kaldı ve Brezilya'da kaldı. Brezilya, uçağı ve mürettebatı elinde tuttu. Tarihçi Lawrence Freedman, 4 Haziran'da bir anlaşmaya varıldığını ve mürettebatın 10 Haziran'da Ascension'a uçtuğunu yazıyor. Bazı Wikipedia kaynak makaleleri tarihi 3 Mayıs 1982 olarak veriyor; operasyonun kendi makalesi ve kaynakları ise 3 Haziran diyor.