تقع قاعدة جيلز-ريجن بين بريدا وتيلبورغ في شمال برابانت، على أرض رملية مغطاة بالأعشاب تُعرف باسم مولينهايد. ووفقًا لتاريخ القاعدة الذي دوّنه سلاح الجو، فقد نُفذت أول رحلة جوية إليها في 11 مارس 1910 من قِبل الجمعية الهولندية الأولى للطيران، وهي إحدى نوادي الطيران الرائدة في البلاد. في ذلك الوقت، لم يكن لدى الجيش الهولندي أي طائرات على الإطلاق؛ إذ لم يتم تشكيل قسم الطيران التابع له (Luchtvaartafdeeling) في سوستربرغ إلا في 1 يوليو 1913، بأربعة طيارين وطائرة واحدة تُسمى بريك، وبعد بضعة أشهر، ثلاث طائرات فرنسية من طراز فارمان إتش إف 20.

يعود تاريخ القاعدة العسكرية إلى 11 أغسطس 1913، عندما هبط الملازم ويليام كاريل يوهان فيرستيج بطائرته من طراز فارمان على جبل مولينهايد. ويعتبر سلاح الجو هذا التاريخ بداية الطيران العسكري في جيلز-ريجين، على الرغم من عدم بناء أي منشأة دائمة في ذلك الوقت.

خلال الحرب العالمية الأولى، عندما أبقت هولندا المحايدة سلاحها الجوي الصغير في الداخل، بقي عدد قليل من العسكريين في جيلز-راين لصيانة الطائرات ودعم الطيارين الزائرين. وفي فترة ما بين الحربين، أنشأ الجيش مطارات جديدة في أرنهيم، وجيلز-راين، وفينلو، وفليسنجن. وعندما حشدت هولندا قواتها عام ١٩٣٩، انتقلت مفرزة عسكرية كاملة إلى المطار مزودة بطائرات فوكر سي إكس وكولهوفن إف كيه ٥١ الاستطلاعية ثنائية السطح.

استولى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على المطار في 16 مايو 1940، في اليوم التالي لاستسلام هولندا، وحوّله إلى قاعدة حديثة وكبيرة أطلق عليها اسم "فليغرهورست جيلزه-راين". وفي أواخر صيف عام 1940، طوّر طاقم السرب الأول/جناح المقاتلات الليلية الثاني في جيلزه-راين تكتيكات للتسلل الليلي بعيد المدى فوق إنجلترا، باستخدام طائرات معدّلة من طراز دو 17 زد وجو 88 سي مُسلّحة بالأسلحة والقنابل لاصطياد قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني فوق مطاراتهم.

نتائج حملة التوغل تلك محل خلاف. فبين أكتوبر 1940 ومارس 1941، شنّت أطقم سرب المقاتلات الليلية الثاني (NJG 2) نحو خمسين هجومًا على طائرات قيادة القاذفات. وبحلول ديسمبر 1940، خسرت الوحدة 32 من أفراد الطاقم الجوي و12 طائرة مقابل 18 طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، مع مبالغة كبيرة في التقدير. أما بالنسبة لعام 1941 وحتى منتصف أكتوبر، فقد زعمت الوحدة إسقاط 128 طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني مقابل 28 خسارة، بينما تشير مصادر أخرى إلى أن الخسائر الألمانية بلغت 55 طائرة و74 رجلًا. أمر هتلر بوقف العمليات في 12 أكتوبر 1941، مفضلًا أن يرى الألمان القاذفات البريطانية تسقط فوق الرايخ.

عادت وحدة المقاتلات الليلية الثانية (NJG 2) لاحقًا خلال الحرب. فمن مايو 1942 إلى مارس 1943، حلّقت قيادة السرب ومجموعتاه الثانية والثالثة بطائرات يونكرز يو 88 سي من قاعدة جيلز-راين، وبعد 15 أكتوبر 1943، وتحت قيادة فرقة المقاتلات الأولى التي تغطي البلدان المنخفضة، تمركزت الوحدة الأولى من وحدة المقاتلات الليلية الثانية (I./NJG 2) في هذه القاعدة، بينما تمركزت المجموعتان الأخريان في ميلسبروك وشيبول. كما حملت القاعدة قاذفات قنابل: ففي عملية شتاينبوك، الهجوم الليلي على لندن عام 1944، كان لدى الوحدة الثالثة من سرب المقاتلات الثانية (III./Kampfgeschwader 2) 38 طائرة من طراز دو 217 ويونكرز يو 188 في جيلز-راين في 20 يناير 1944، منها 36 طائرة جاهزة للإقلاع.

كلّفت معركة شتاينبوك، التي امتدت من 21 يناير إلى 29 مايو 1944، سلاح الجو الألماني خسارة حوالي 329 قاذفة من أصل 474 قاذفة تقريبًا. ودفعت معركة جيلز-ريجن ثمنًا باهظًا أيضًا: إذ تشير سجلات القوات الجوية إلى أن الحلفاء قصفوا المطار مرارًا وتكرارًا حتى 15 أغسطس 1944، ثم استولوا عليه بعد التحرير؛ مع العلم أن تاريخ التحرير غير مذكور في المصادر التي تمت قراءتها لهذه الصفحة.

في عام 1946، أعادت القوات الجوية الهولندية الجديدة افتتاح قاعدة جيلز-ريجن كمركز تدريب تحت قيادة التدريب التابعة لها، لتدريب الطيارين ومراقبي الحركة الجوية. وظلت القاعدة مدرسةً وميدان دعم لمدة ربع قرن. وجاء التغيير مع وصول طائرات نورثروب NF-5 المصنّعة من قبل شركة كانادير، والتي تسلّمت هولندا منها 105 طائرات، 75 منها ذات مقعد واحد و30 ذات مقعدين، بين أكتوبر 1969 ومارس 1972. وبوصول طائرات NF-5 في عام 1972، أصبحت جيلز-ريجن قاعدة عملياتية، وأُعيد بناؤها وفقًا لذلك بمدرجين، وملاجئ طائرات محصنة، ومخابئ قيادة، وبرج مراقبة حديث.

يذكر التاريخ الرسمي لقاعدة آيندهوفن الجوية أن السرب 314، أحد الأسراب الثلاثة المتمركزة في آيندهوفن منذ عام 1952، انتقل إلى جيلز-راين بعد بضع سنوات من عام 1970، بينما بقي السرب 316 في آيندهوفن مع طائرات NF-5 حتى عام 1991. إلا أن مقالة ويكيبيديا الإنجليزية حول الطائرة تُخالف هذا الترتيب، إذ تُشير إلى أن السرب 316 كان متمركزًا في جيلز-راين؛ وتتبع هذه الصفحة رواية القوات الجوية نفسها. في عام 1983، دُمجت قاعدتا برابانت تحت قيادة واحدة: يُشير تاريخ جيلز-راين إلى 18 يناير 1983، بينما يُشير تاريخ آيندهوفن إلى فبراير 1983.

تم إخراج طائرات NF-5 من الخدمة تدريجياً بدءاً من عام 1991 واستُبدلت بطائرات F-16، إلا أن حقبة المقاتلات لم تدم طويلاً. ففي الأول من يوليو عام 1995، غادرت طائرات F-16 قاعدة جيلز-ريجن، وفي العام نفسه، تم تقسيم القيادة المشتركة مرة أخرى، وذلك لأن مهام القاعدتين أصبحت متباينة للغاية، كما ورد في تاريخ أيندهوفن.

منذ عام 1995، أصبحت القاعدة تابعة لمجموعة المروحيات التكتيكية التابعة للقوات الجوية، وفي عام 1996 وصلت أولى مروحيات أباتشي الهجومية، في البداية مع السربين 301 و302؛ وتشير سجلات الطيران إلى أنه تم استئجار 12 مروحية من طراز AH-64A من الجيش الأمريكي قبل تسليم أول مروحية من طراز AH-64D، من أصل 30 مروحية مملوكة لهولندا، والتي طُلبت في مايو 1995، في مايو 1998. وفي يوليو 2008، تم تشكيل قيادة مروحيات الدفاع، ولحقت مروحيات ألوويت وشينوك وكوغار بمروحيات أباتشي إلى القاعدة؛ وانتقل السربان 298 و300 من قاعدة سوستربرغ، التي أُغلقت في 12 نوفمبر 2008.

تضم قيادة جيلز-ريجن اليوم ثلاثة أسراب طيران: السرب 298 المزود بمروحيات شينوك CH-47F، والسرب 300 للعمليات الخاصة المزود بمروحيات يو-2 كوغار AS532 للقوات الخاصة الهولندية، والسرب 301 المزود بمروحيات أباتشي AH-64E. ويقدم السربان 930 و931 الدعم اللوجستي والفني والاتصالاتي ودعم القاعدة، بينما يقوم السرب 7 للتدريب والمحاكاة بتدريب الأطقم، ويدير السرب 299 مركز حرب المروحيات. أما السرب 302 فهو وحدة هولندية متمركزة في فورت هود، تكساس، حيث تتدرب أطقم الأباتشي والشينوك مع القوات الأمريكية.

تم تجديد الأسطول بالكامل تقريبًا خلال عقد من الزمن. أصبحت قوة طائرات شينوك، التي بُنيت من سبع طائرات CH-147 كندية سابقة تم تسليمها في الفترة 1995-1996 وست طائرات CH-47D جديدة من عام 1998، أول عميل تصدير لطائرات CH-47F في عام 2007؛ وتم استبدال طائرات طراز D الإحدى عشرة المتبقية بأربع عشرة طائرة CH-47F جديدة تم شراؤها في عام 2016، ووصل الأسطول إلى 20 طائرة عندما سلمت بوينغ الطائرة العشرين في نوفمبر 2022. أُعيد بناء طائرات أباتشي لتصبح AH-64E، وتم تسليم أول طائرة في 25 أكتوبر 2022 وآخر طائرة في عام 2025، لتخدم حتى عام 2050.

تأتي طائرات الكوجر في المرتبة التالية. في يونيو 2023، أعلنت القوات الجوية عن 14 طائرة من طراز H225M كاراكال لاستبدالها؛ وتشير ويكيبيديا، نقلاً عن موقعي Defence وFlightGlobal، إلى أن ضغوط الميزانية خفضت الطلبية إلى 12 طائرة عند توقيعها في 5 نوفمبر 2024. ومع ذلك، توقع موقع The Aviationist وصول 14 طائرة في يناير 2025. وتقول وزارة الدفاع إن طائرات الكاراكال ستصل إلى قاعدة جيلز-ريجن للسرب 300 بدءًا من عام 2030، على أن تصل آخر طائرة في عام 2032.

تُشير سجلات القوات الجوية إلى انتشار طائرات الأباتشي بين عامي 2001 و2011 في إريتريا وجيبوتي والعراق وأفغانستان، إلى جانب مهام مكافحة الحرائق ودعم الشرطة في الداخل. وكان أول انتشار لطائرات الأباتشي في جيبوتي عام 2001 ضمن مهمة الأمم المتحدة في إريتريا وإثيوبيا؛ كما حلّقت طائرات الأباتشي الهولندية في البوسنة إلى جانب طائرات AH-64 الأمريكية، وتوجهت ست منها إلى العراق عام 2004. وفي أفغانستان، تعرضت طائرات الأباتشي الهولندية لإطلاق نار خفيف قرب كابول في 10 أبريل/نيسان 2004، وعندما وسّعت هولندا قواتها عام 2006، انضمت ست طائرات AH-64D وخمس طائرات كوغار إلى فرقة العمل أوروزغان، بينما انطلقت ثلاث طائرات شينوك من السرب 298 من قندهار.

تُوثَّق الخسائر في تلك السنوات بشكل غير متساوٍ. يُشير موقع "ذا أفييشنست" إلى تحطم طائرة أباتشي كيو-20 في أفغانستان في أغسطس/آب 2004، بينما تُفيد ويكيبيديا بفقدان طائرتين من طراز سي إتش-47 دي في عام 2005 أثناء خدمتهما في أفغانستان؛ ولا يُفصِّل أيٌّ من المصدرين، كما هو مُوضَّح في هذه الصفحة، الظروف المحيطة بالحادثة، ولم تُذكر أيُّ أرقام عن الخسائر. ويتوافق كلا المصدرين مع إحصاءات الأسطول: 30 طائرة أباتشي، باستثناء اثنتين، أعادت بناء 28 طائرة لاحقًا، و13 طائرة سي إتش-47 دي، باستثناء اثنتين، أعادت بناء 11 طائرة.

كان أسوأ يوم في مالي. فمن مايو/أيار 2014 وحتى أوائل عام 2017، قدمت أربع طائرات أباتشي وثلاث طائرات شينوك الدعم لبعثة الأمم المتحدة المتكاملة المتعددة الأبعاد لتحقيق الاستقرار في مالي (مينوسما) من المعسكر الهولندي في غاو. وفي يوم الثلاثاء 17 مارس/آذار 2015، تحطمت طائرة أباتشي تابعة للسرب 301 في شمال البلاد أثناء رحلة تدريبية، ما أسفر عن مقتل الطيارين، البالغين من العمر 30 و26 عامًا. وصرح رئيس أركان الدفاع، الجنرال توم ميدندورب، بأن سبب التحطم يُعتقد أنه عطل فني. ويشير موقع "ذا أفييشنست" إلى أن هذه الخسارة، لطائرة من طراز Q-15، تعود إلى مارس/آذار 2014، وهو تاريخ غير منطقي لأن طائرات الأباتشي لم تصل إلى مالي إلا في مايو/أيار 2014.

تتدرب أطقم طائرات الهليكوبتر على ارتفاعات منخفضة، غالباً ليلاً، وقد حقق مجلس السلامة الهولندي مرتين في حادثتي اصطدام طائرات أباتشي بخطوط الكهرباء. ففي 12 ديسمبر/كانون الأول 2007، اصطدمت طائرة أباتشي، أثناء تدريب ليلي على ارتفاع منخفض، بكابلات ضغط عالٍ فوق نهر فال بالقرب من روسوم؛ ما اضطر الطاقم للهبوط اضطرارياً بطائرة متضررة بشدة، وانقطعت الكهرباء عن أجزاء من منطقة بوميلروارد لما يقارب 50 ساعة. وخلص المجلس إلى أن الاستعدادات للرحلة لم تولِ اهتماماً كافياً للعوائق على المسارات المنخفضة، وأن الإشراف كان قاصراً، ووصف التحليق المنخفض ليلاً بأنه من أخطر الأنشطة في مجال الطيران.

في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 2017، اصطدمت مروحية أباتشي أخرى، أثناء مناورتها لتفادي هجوم مُحاكٍ خلال تدريب قتالي ليلي، بمانع الصواعق فوق خط كهرباء عالي الجهد بالقرب من زولموند؛ لم يُصب أحد بأذى، لكن المنطقة انقطعت عنها الكهرباء لعدة ساعات. وأشار المجلس إلى أن ساعات التدريب السنوية المخصصة لأطقم الأباتشي قد انخفضت من 180 إلى 140 ساعة منذ عام 2001، وأوصى بأنظمة إنذار ضد العوائق، وأجهزة محاكاة للمهام، وخرائط رقمية مُحسّنة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2021، أفاد المجلس بأن وزارة الدفاع قد درست نظام إنذار سلكي ورفضته، وأن ساعات التدريب لن تعود إلى مستواها الطبيعي قبل عام 2025.

تحاول القاعدة، في مقرها، الحد من الضوضاء خلال ساعات العمل. وتفيد وزارة الدفاع بأن المروحيات تحلق عادةً من الاثنين إلى الجمعة بين الساعة 8:00 صباحًا و5:00 مساءً؛ ويتم الإبلاغ عن الشكاوى ربع سنويًا إلى لجنة استشارية محلية، هي لجنة مراقبة الضوضاء. ويتم استخدام الميدان بشكل مشترك: فقد تمت الموافقة على استخدام خدمة المساعدة الطبية الجوية التابعة للقاعدة الوطنية الهولندية للطائرات (ANWB) له اعتبارًا من 21 مارس 2023، والمركز الملكي الهولندي لعلوم الفضاء اعتبارًا من 9 يناير 2026.