Gilze-Rijen, Kuzey Brabant'ta, Breda ve Tilburg arasında, Molenheide adı verilen kumlu fundalık bir alanda yer almaktadır. Hava kuvvetlerinin üssün kendi tarihine göre, ilk uçuş hareketi 11 Mart 1910'da ülkenin öncü uçuş kulüplerinden biri olan Eerste Nederlandsche Vliegvereeniging tarafından gerçekleştirilmiştir. O dönemde Hollanda ordusunun hiç uçağı yoktu; Luchtvaartafdeeling (Ordu Havacılık Grubu) 1 Temmuz 1913'e kadar Soesterberg'de dört pilot, Brik adlı tek bir uçak ve birkaç ay sonra da üç Fransız Farman HF.20 ile kurulacaktı.

Üssün askeri geçmişi, Teğmen William Carel Johan Versteegh'in Farman uçağıyla Molenheide'ye iniş yaptığı 11 Ağustos 1913 tarihine dayanmaktadır. Hava kuvvetleri bu tarihi Gilze-Rijen'de askeri havacılığın başlangıcı olarak kabul etse de, o dönemde kalıcı hiçbir yapı inşa edilmemiştir.

Birinci Dünya Savaşı sırasında, tarafsız Hollanda küçük hava kuvvetlerini kendi ülkesinde tuttuğunda, bir avuç askeri personel uçakların bakımını yapmak ve ziyaretçi pilotlara destek olmak için Gilze-Rijen'de kaldı. İki dünya savaşı arasındaki yıllarda ordu, Arnhem, Gilze-Rijen, Venlo ve Vlissingen'de yeni havaalanları inşa etti. Hollanda 1939'da seferber olduğunda, Fokker CX ve Koolhoven FK.51 keşif çift kanatlı uçaklarıyla birlikte uygun bir birlik sahaya taşındı.

Luftwaffe, Hollanda'nın teslim olmasından bir gün sonra, 16 Mayıs 1940'ta havaalanını ele geçirdi ve burayı Fliegerhorst Gilze-Rijen adını verdiği büyük, modern bir üsse dönüştürdü. 1940 yazının sonlarında, Gilze-Rijen'deki I./Nachtjagdgeschwader 2'nin personeli, İngiltere üzerinde uzun menzilli gece saldırıları için taktikler geliştirdi; bu taktikler, RAF bombardıman uçaklarını kendi havaalanları üzerinde yakalamak için silah ve bombalarla donatılmış modifiye edilmiş Do 17Z ve Ju 88C uçaklarını kullanmayı içeriyordu.

Bu saldırı harekatının sonuçları tartışmalıdır. Ekim 1940 ile Mart 1941 arasında NJG 2 mürettebatı Bombardıman Komutanlığı uçaklarına yaklaşık elli saldırı düzenledi; Aralık 1940'a kadar birlik, 18 RAF uçağını düşürdüğünü iddia etmesine karşılık 32 mürettebat ve 12 uçak kaybetti; iddia edilen kayıp sayısı ise oldukça fazlaydı. 1941 yılının Ekim ortasına kadar 28 kayba karşılık 128 RAF uçağını düşürdüklerini belirtirken, burada alıntı yapılan diğer kaynaklar Alman kayıplarını 55 uçak ve 74 adam olarak gösteriyor. Hitler, Almanların İngiliz bombardıman uçaklarının Reich üzerinde düşmesini görmesini tercih ederek, operasyonların 12 Ekim 1941'de durdurulmasını emretti.

NJG 2 savaşın ilerleyen dönemlerinde geri döndü. Mayıs 1942'den Mart 1943'e kadar filo kurmayları ve II. ve III. Grupları Gilze-Rijen'den Ju 88C uçaklarını uçurdu ve 15 Ekim 1943'ten sonra, Hollanda'yı kapsayan 1. Avcı Tümeni'nin emrinde, diğer Gruplar Melsbroek ve Schiphol'de konuşlanırken, I./NJG 2 burada konuşlandı. Havaalanı ayrıca bombardıman uçaklarına da ev sahipliği yapıyordu: 1944 Londra'ya karşı gece taarruzu olan Steinbock Operasyonu için, III./Kampfgeschwader 2'nin 20 Ocak 1944'te Gilze-Rijen'de 38 adet Do 217 ve Ju 188 uçağı vardı ve bunların 36'sı hazır durumdaydı.

21 Ocak - 29 Mayıs 1944 tarihleri arasında Steinbock, Luftwaffe'ye yaklaşık 474 bombardıman uçağından 329'una mal oldu. Gilze-Rijen de bedel ödedi: Hava kuvvetleri tarihçesi, Müttefiklerin 15 Ağustos 1944'e kadar alanı defalarca bombaladığını ve kurtarıldıktan sonra ele geçirdiğini kaydediyor; bu sayfa için okunan kaynaklarda kurtuluş tarihi verilmiyor.

1946'da yeni Hollanda hava kuvvetleri, pilot ve hava trafik kontrolörleri yetiştirmek üzere Gilze-Rijen'i eğitim komutanlığı altında bir eğitim üssü olarak yeniden açtı. Burası çeyrek yüzyıl boyunca okul ve destek alanı olarak kaldı. Değişim, Ekim 1969 ile Mart 1972 arasında Hollanda'ya 75'i tek kişilik ve 30'u çift kişilik olmak üzere toplam 105 adet Canadair yapımı Northrop NF-5 uçağının gelmesiyle yaşandı. 1972'de NF-5'lerin gelişiyle Gilze-Rijen operasyonel bir üs haline geldi ve buna göre iki pist, güçlendirilmiş uçak sığınakları, komuta sığınakları ve modern bir kontrol kulesi ile yeniden inşa edildi.

Eindhoven'ın resmi tarihine göre, 1952'den itibaren Eindhoven'da bulunan üç filodan biri olan 314. Filo, 1970'ten birkaç yıl sonra Gilze-Rijen'e taşınırken, 316. Filo NF-5 uçaklarıyla 1991 yılına kadar Eindhoven'da kaldı. Uçağın İngilizce Wikipedia makalesi ise bunu tersine çevirerek 316. Filoyu Gilze-Rijen'de konumlandırıyor; bu sayfa ise hava kuvvetlerinin kendi anlatımını takip ediyor. 1983 yılında iki Brabant üssü tek bir komuta altında birleştirildi: Gilze-Rijen tarihi 18 Ocak 1983, Eindhoven tarihi ise Şubat 1983 tarihini veriyor.

NF-5'ler 1991'den itibaren hizmet dışı bırakıldı ve yerlerine F-16'lar getirildi, ancak savaş uçağı dönemi kısa sürdü. 1 Temmuz 1995'te F-16'lar Gilze-Rijen'den ayrıldı ve aynı yıl, Eindhoven tarihçesinde belirtildiği gibi, iki üssün görevleri çok farklılaştığı için birleşik komuta tekrar bölündü.

1995'ten itibaren üs, Hava Kuvvetleri'nin Taktik Helikopter Grubu'na aitti ve 1996'da ilk Apache saldırı helikopterleri, başlangıçta 301 ve 302 Filolarıyla birlikte geldi; Aviationist'in kayıtlarına göre, Mayıs 1995'te sipariş edilen ve Mayıs 1998'de teslim edilen 30 Hollandalıya ait AH-64D'den önce ABD Ordusu'ndan 12 AH-64A kiralandı. Temmuz 2008'de Savunma Helikopter Komutanlığı kuruldu ve Alouette'ler, Chinook'lar ve Cougar'lar Apache'leri takip ederek buraya geldi; 298 ve 300 Filoları, 12 Kasım 2008'de kapanan Soesterberg'den buraya taşındı.

Bugün Gilze-Rijen'deki komutanlığın üç uçuş filosu şunlardır: CH-47F Chinook'lu 298. Filo, Hollanda özel kuvvetleri için AS532 U2 Cougar'lı 300. Özel Harekat Filosu ve AH-64E Apache'li 301. Filo. 930 ve 931. Filolar lojistik, teknik, iletişim ve üs desteği sağlarken, 7. Eğitim ve Simülasyon Filosu mürettebatı eğitiyor ve 299. Filo Helikopter Savaş Merkezi'ni işletiyor. 302. Filo, Teksas'taki Fort Hood'da konuşlanmış bir Hollanda birliğidir ve burada Apache ve Chinook mürettebatı ABD kuvvetleriyle birlikte eğitim almaktadır.

Filo, on yıl içinde neredeyse tamamen yenilendi. 1995-1996 yıllarında teslim edilen yedi eski Kanada CH-147'si ve 1998'de teslim edilen altı yeni CH-47D'den oluşan Chinook filosu, 2007 yılında CH-47F'nin ilk ihracat müşterisi oldu; hayatta kalan 11 D modeli, 2016'da satın alınan 14 yeni CH-47F ile değiştirildi ve Boeing'in yirminciyi Kasım 2022'de teslim etmesiyle filo 20'ye ulaştı. Apache'ler AH-64E olarak yeniden inşa edildi; ilki 25 Ekim 2022'de, sonuncusu ise 2025'te teslim edildi ve 2050 yılına kadar hizmet verecekler.

Sıradaki uçaklar ise Cougars. Haziran 2023'te hava kuvvetleri, bunların yerine 14 adet H225M Caracal uçağı sipariş edeceğini duyurdu; Wikipedia, Savunma Bakanlığı ve FlightGlobal'a atıfta bulunarak, bütçe baskısı nedeniyle siparişin 5 Kasım 2024'te imzalandığında 12'ye düşürüldüğünü kaydediyor. Aviationist ise Ocak 2025'te hala 14 adet olduğunu belirtiyor. Savunma Bakanlığı, Caracal'ların 2030'dan itibaren Gilze-Rijen'deki 300. Filo'ya geleceğini, sonuncusunun ise 2032'de geleceğini söylüyor.

Hava kuvvetleri tarihçesi, helikopterlerin 2001 ile 2011 yılları arasındaki görevlendirmelerini Eritre ve Cibuti, Irak ve Afganistan olarak listeliyor; ayrıca yurt içinde yangın söndürme ve polis desteği görevlerinde de kullanıldılar. Apache'nin ilk görevlendirmesi, 2001 yılında Eritre ve Etiyopya'daki BM misyonu için Cibuti'ye oldu; Hollanda Apache'leri ayrıca ABD AH-64'leriyle birlikte Bosna'da uçtu ve altısı 2004 yılında Irak'a gitti. Afganistan'da, Hollanda Apache'leri 10 Nisan 2004'te Kabil yakınlarında hafif ateş altında kaldı ve Hollanda 2006'da gücünü genişlettiğinde, altı AH-64D ve beş Cougar Uruzgan Görev Gücü'ne giderken, 298. Filo'ya ait üç Chinook Kandahar'dan uçtu.

O yıllardaki kayıplar tutarsız bir şekilde belgelenmiştir. Aviationist, Apache Q-20'nin Ağustos 2004'te Afganistan'da düştüğünü kaydederken, Wikipedia ise 2005 yılında Afganistan'da görevdeyken iki CH-47D'nin kaybedildiğini belirtmektedir; bu sayfada okunduğu şekliyle, her iki anlatımda da olayların koşulları belirtilmemekte ve bu kayıplar için herhangi bir zayiat rakamı verilmemektedir. Her ikisi de filo sayımlarıyla örtüşmektedir: 30 Apache'den ikisi daha sonra yeniden inşa edilerek 28'e geri dönmüştür ve 13 CH-47D'den ikisi daha sonra 11'e geri dönmüştür.

En kötü gün Mali'de yaşandı. Mayıs 2014'ten 2017 başlarına kadar dört Apache ve üç Chinook helikopteri, Gao'daki Hollanda kampından BM MINUSMA misyonunu destekledi. 17 Mart 2015 Salı günü, 301 Filosu'na ait bir Apache helikopteri, ülkenin kuzeyinde eğitim uçuşu sırasında düştü ve 30 ile 26 yaşlarındaki iki pilot hayatını kaybetti. Genelkurmay Başkanı General Tom Middendorp, kazanın teknik bir sorundan kaynaklandığının düşünüldüğünü söyledi. Aviationist dergisi, Q-15 numaralı helikopterin kaybını Mart 2014 olarak tarihlendiriyor, ancak bu doğru olamaz çünkü Apache helikopterleri Mali'ye ancak Mayıs 2014'te gelmişti.

Helikopter mürettebatı genellikle geceleyin, yere yakın uçuşlar gerçekleştiriyor ve Hollanda Güvenlik Kurulu, elektrik hatlarına çarpan Apache helikopterlerini iki kez soruşturdu. 12 Aralık 2007'de, alçak irtifada gece tatbikatı yapan bir Apache helikopteri, Rossum yakınlarındaki Waal nehri üzerindeki yüksek gerilim kablolarına çarptı; mürettebat ağır hasar görmüş uçakla acil iniş yaptı ve Bommelerwaard'ın bazı bölümleri yaklaşık 50 saat elektriksiz kaldı. Kurul, uçuş hazırlığında alçak irtifa rotalarındaki engellere yeterince dikkat edilmediğini ve denetimin yetersiz kaldığını tespit ederek, gece alçak uçuşunu havacılıktaki en tehlikeli faaliyetlerden biri olarak nitelendirdi.

13 Kasım 2017'de, gece muharebe eğitimi sırasında simüle edilmiş bir saldırıdan kaçınmak için manevra yapan bir başka Apache helikopteri, Zoelmond yakınlarındaki yüksek gerilim hattının üzerindeki paratonere çarptı; kimse yaralanmadı, ancak bölge birkaç saatliğine elektriksiz kaldı. Kurul, Apache mürettebatının yıllık eğitim süresinin 2001'den beri 180 saatten 140 saate düştüğünü kaydetti ve engel uyarı sistemleri, görev simülatörleri ve daha iyi dijital haritalar önerdi. Kasım 2021'de Savunma Bakanlığı'nın bir tel uyarı sistemini inceleyip reddettiğini ve eğitim saatlerinin 2025'ten önce standart seviyeye dönmeyeceğini bildirdi.

Üs, gürültü seviyesini çalışma saatleri içinde tutmaya çalışıyor. Savunma Bakanlığı, helikopterlerin normalde Pazartesi-Cuma günleri 08:00 ile 17:00 arasında uçtuğunu ve şikayetlerin üç ayda bir yerel danışma komitesi olan COVM'ye bildirildiğini belirtiyor. Alan ortak kullanılıyor: ANWB Medical Air Assistance'ın 21 Mart 2023'ten itibaren, Hollanda Kraliyet Havacılık ve Uzay Merkezi'nin ise 9 Ocak 2026'dan itibaren burayı kullanma izni bulunuyor.