Gilze-Rijen leží mezi Bredou a Tilburgem v Severním Brabantu, na písčitém vřesovišti zvaném Molenheide. Podle historie základny samotného letectva se první let na této základně uskutečnil 11. března 1910 pod taktovkou Eerste Nederlandsche Vliegvereeniging, jednoho z prvních nizozemských leteckých klubů. V té době nizozemská armáda neměla vůbec žádná letadla; její Luchtvaartafdeeling (Armádní letecká skupina) byla v Soesterbergu zformována až 1. července 1913 se čtyřmi piloty, jedním letadlem zvaným Brik a o několik měsíců později třemi francouzskými Farmany HF.20.

Vojenská historie základny sahá až do 11. srpna 1913, kdy poručík William Carel Johan Versteegh přistál se svým letounem Farman na Molenheide. Letectvo považuje toto datum za začátek vojenského letectví v Gilze-Rijen, ačkoli v té době nebylo postaveno nic trvalého.

Během první světové války, kdy neutrální Nizozemsko udržovalo své malé letectvo doma, zůstala v Gilze-Rijen hrstka vojenského personálu, aby udržovala letadla a podporovala hostující piloty. V meziválečných letech armáda vybudovala nová letiště v Arnhemu, Gilze-Rijen, Venlu a Vlissingenu. Když Nizozemsko v roce 1939 mobilizovalo, přesunul se na pole řádný oddíl s průzkumnými dvouplošníky Fokker CX a Koolhoven FK.51.

Luftwaffe převzala letiště 16. května 1940, den po nizozemské kapitulaci, a přeměnila ho na velkou moderní základnu, kterou nazvala Fliegerhorst Gilze-Rijen. Koncem léta 1940 vyvinul štáb I./Nachtjagdgeschwader 2 v Gilze-Rijen taktiku pro noční vpád na dlouhé vzdálenosti nad Anglii s využitím upravených letounů Do 17Z a Ju 88C vyzbrojených kanóny a bombami k chytání bombardérů RAF nad jejich vlastními letišti.

Výsledky této nájezdnické kampaně jsou sporné. Mezi říjnem 1940 a březnem 1941 provedly posádky NJG 2 přibližně padesát útoků na letadla Bomber Command; do prosince 1940 jednotka ztratila 32 členů posádek a 12 letadel na 18 letadel RAF, přičemž tyto ztráty byly značně nadhodnocené. Za rok 1941 do poloviny října se uvádí 128 letadel RAF oproti 28 ztrátám, zatímco jiné citované zdroje uvádějí německé ztráty na 55 letadel a 74 mužů. Hitler nařídil zastavení operací 12. října 1941 s tím, že dal přednost tomu, aby Němci viděli britské bombardéry padat nad Říší.

NJG 2 se vrátila později během války. Od května 1942 do března 1943 létal štáb Geschwaderu a jeho II. a III. Gruppen na Ju 88C z Gilze-Rijen a po 15. říjnu 1943 zde v rámci 1. stíhací divize kryjící Nizozemí sídlila I./NJG 2, zatímco ostatní Gruppen se nacházely v Melsbroeku a Schipholu. Pole také přepravovalo bombardéry: pro operaci Steinbock, noční ofenzívu proti Londýnu v roce 1944, měla III./Kampfgeschwader 2 20. ledna 1944 v Gilze-Rijen 38 Do 217 a Ju 188, z nichž 36 bylo připraveno.

Steinbock, od 21. ledna do 29. května 1944, stál Luftwaffe asi 329 z přibližně 474 bombardérů. Gilze-Rijen také zaplatil: historie letectva zaznamenává, že Spojenci bombardovali letiště opakovaně až do 15. srpna 1944 a po osvobození jej obsadili; datum osvobození není v přečtených zdrojích pro tuto stránku uvedeno.

V roce 1946 nové nizozemské letectvo znovu otevřelo Gilze-Rijen jako výcvikovou základnu pod svým výcvikovým velením, kde vzdělávalo piloty a řídící letového provozu. Po čtvrt století zůstala školou a podpůrným letištěm. Změna přišla s letounem Northrop NF-5 vyrobeným společností Canadair, kterých Nizozemsko obdrželo mezi říjnem 1969 a březnem 1972 105, z toho 75 jednomístných a 30 dvoumístných. Příchod NF-5 v roce 1972 udělal z Gilze-Rijen operační základnu a byl odpovídajícím způsobem přestavěn se dvěma ranvejemi, zpevněnými kryty pro letadla, velitelskými bunkry a moderní řídící věží.

Oficiální historie Eindhovenu uvádí, že 314. peruť, jedna ze tří perutí v Eindhovenu od roku 1952, se několik let po roce 1970 přesunula do Gilze-Rijen, zatímco 316. peruť zůstala v Eindhovenu s NF-5 až do roku 1991. Článek na Wikipedii v angličtině o tomto letadle to obrací a umisťuje 316. peruť do Gilze-Rijen; tato stránka navazuje na vlastní popis letectva. V roce 1983 byly obě základny v Brabantu sloučeny pod jedno velení: historie Gilze-Rijen uvádí 18. ledna 1983, historie Eindhovenu únor 1983.

Letouny NF-5 byly od roku 1991 postupně vyřazovány z provozu a nahrazovány F-16, ale éra stíhaček byla krátká. 1. července 1995 F-16 opustily základnu Gilze-Rijen a ve stejném roce bylo společné velení opět rozděleno, protože, slovy eindhovenské historie, se úkoly obou základen příliš od sebe lišily.

Od roku 1995 patřila základna k Taktické vrtulníkové skupině letectva a v roce 1996 dorazily první útočné vrtulníky Apache, zpočátku s 301. a 302. perutí; Aviationist uvádí, že 12 vrtulníků AH-64A bylo pronajato od americké armády, než byl v květnu 1998 dodán první z 30 nizozemských vrtulníků AH-64D, objednaných v květnu 1995. V červenci 2008 bylo zformováno Velitelství obranných vrtulníků a za Apači sem dorazily vrtulníky Alouette, Chinook a Cougar; 298. a 300. peruť se přesunuly ze Soesterbergu, který byl uzavřen 12. listopadu 2008.

Dnes má velení v Gilze-Rijen tři létající letky: 298. letku s CH-47F Chinook, 300. letku speciálních operací s AS532 U2 Cougar pro nizozemské speciální jednotky a 301. letku s AH-64E Apache. 930. a 931. letka poskytují logistickou, technickou, komunikační a základnovou podporu, 7. výcviková a simulační letka cvičí posádky a 299. letka provozuje Centrum pro boj s vrtulníky. 302. letka je nizozemská jednotka se základnou ve Fort Hood v Texasu, kde posádky Apache a Chinook cvičí s americkými silami.

Flotila byla za posledních deset let téměř kompletně obnovena. Prvním exportním zákazníkem CH-47F se v roce 2007 staly letouny Chinook, postavené ze sedmi bývalých kanadských CH-147 dodaných v letech 1995–1996 a šesti nových CH-47D z roku 1998; 11 přeživších modelů D bylo nahrazeno 14 novými CH-47F zakoupenými v roce 2016 a flotila dosáhla počtu 20, když Boeing v listopadu 2022 dodal dvacátý. Apache byly přestavěny na AH-64E, první byl předán 25. října 2022 a poslední v roce 2025, aby sloužily do roku 2050.

Další na řadě jsou Cougary. V červnu 2023 letectvo oznámilo, že má nahradit 14 strojů Caracal; Wikipedie s odvoláním na Defence a FlightGlobal uvádí, že tlak na rozpočet snížil objednávku na 12, když byla podepsána 5. listopadu 2024. Aviationist jich v lednu 2025 stále uváděl 14. Defense uvádí, že Caracaly dorazí do Gilze-Rijen pro 300. peruť od roku 2030, poslední v roce 2032.

Historie letectva uvádí nasazení vrtulníků v letech 2001 až 2011 v Eritreji a Džibutsku, Iráku a Afghánistánu, spolu s hašením požárů a policejní podporou doma. První nasazení vrtulníků Apache bylo v roce 2001 v Džibutsku pro misi OSN v Eritreji a Etiopii; nizozemské Apache také létaly v Bosně po boku amerických AH-64 a šest jich v roce 2004 putovalo do Iráku. V Afghánistánu se nizozemské Apache 10. dubna 2004 dostaly pod lehkou palbu poblíž Kábulu a když Nizozemsko v roce 2006 rozšířilo své síly, šest vrtulníků AH-64D a pět vrtulníků Cougar putovalo k operační skupině Uruzgan, zatímco tři vrtulníky Chinook z 298. perutě letěly z Kandaháru.

Ztráty v těchto letech jsou zdokumentovány nerovnoměrně. Časopis Aviationist uvádí, že Apache Q-20 se v srpnu 2004 zřítil v Afghánistánu, a Wikipedie uvádí, že dva CH-47D byly ztraceny v roce 2005 během služby v Afghánistánu; ani jeden z těchto záznamů, jak je uvedeno na této stránce, neuvádí okolnosti a zde nejsou uvedeny žádné údaje o obětech. Oba odpovídají počtům flotily: 30 Apache mínus dva opustily 28 později přestavěných a 13 CH-47D mínus dva opustily 11.

Nejhorší den nastal v Mali. Od května 2014 do začátku roku 2017 podporovaly misi OSN MINUSMA z nizozemského tábora v Gao čtyři Apache a tři Chinooky. V úterý 17. března 2015 se na severu země během cvičného letu zřítil Apache z 301. perutě, přičemž zahynuli oba piloti ve věku 30 a 26 let. Náčelník generálního štábu, generál Tom Middendorp, uvedl, že havárii pravděpodobně způsobil technický problém. List Aviationist datuje tuto ztrátu Q-15 do března 2014, což nemůže být pravda, protože Apache dorazily do Mali až v květnu 2014.

Posádky vrtulníků trénují blízko země, často v noci, a Nizozemská bezpečnostní rada dvakrát vyšetřovala vrtulníky Apache, které narazily do elektrického vedení. Dne 12. prosince 2007 narazil vrtulník Apache během nočního cvičení v nízké výšce do kabelů vysokého napětí nad údolím Waal poblíž Rossumu; posádka nouzově přistála v těžce poškozeném letadle a části Bommelerwaardu zůstaly téměř 50 hodin bez elektřiny. Rada zjistila, že příprava letu věnovala příliš malou pozornost překážkám na trasách v nízké výšce a že selhal dohled, a označila nízké létání v noci za jednu z nejnebezpečnějších činností v letectví.

Dne 13. listopadu 2017 další letoun Apache, který se během nočního bojového výcviku snažil vyhnout simulovanému útoku, zasáhl hromosvod nad vedením vysokého napětí poblíž Zoelmondu; nikdo nebyl zraněn, ale oblast na několik hodin přišla o proud. Rada poznamenala, že roční příspěvek na výcvik posádek letounů Apache se od roku 2001 snížil ze 180 na 140 hodin, a doporučila systémy varování před překážkami, simulátory misí a lepší digitální mapy. V listopadu 2021 oznámila, že ministerstvo obrany prozkoumalo a zamítlo systém varování před překážkami a že počet hodin výcviku se nevrátí ke standardu před rokem 2025.

Doma se základna snaží udržet hlučnost v pracovní době pod kontrolou. Ministerstvo obrany uvádí, že vrtulníky obvykle létají od pondělí do pátku mezi 8:00 a 17:00; stížnosti se hlásí čtvrtletně místnímu konzultačnímu výboru COVM. Oblast je sdílená: ANWB Medical Air Assistance byla schválena k jejímu využívání od 21. března 2023 a Královské nizozemské letecké centrum od 9. ledna 2026.