Gilze-Rijen situa-se entre Breda e Tilburg, em Brabante do Norte, numa charneca arenosa chamada Molenheide. De acordo com a própria história da Força Aérea sobre a base, o primeiro voo ali realizado ocorreu em 11 de março de 1910, operado pela Eerste Nederlandsche Vliegvereeniging, um dos pioneiros da aviação comercial holandesa. Naquela época, o exército holandês não possuía nenhuma aeronave; seu Grupo de Aviação do Exército (Luchtvaartafdeeling) só seria formado em Soesterberg em 1º de julho de 1913, com quatro pilotos, uma única aeronave chamada Brik e, alguns meses depois, três aviões franceses Farman HF.20.

A história militar da base remonta a 11 de agosto de 1913, quando o tenente William Carel Johan Versteegh pousou seu Farman em Molenheide. A Força Aérea considera essa data como o início da aviação militar em Gilze-Rijen, embora nada permanente tenha sido construído na época.

Durante a Primeira Guerra Mundial, enquanto os Países Baixos, um país neutro, mantinham sua pequena força aérea em território nacional, um pequeno grupo de militares permaneceu em Gilze-Rijen para realizar a manutenção das aeronaves e dar suporte aos pilotos visitantes. No período entre guerras, o exército construiu novos aeródromos em Arnhem, Gilze-Rijen, Venlo e Vlissingen. Quando os Países Baixos se mobilizaram em 1939, um destacamento adequado foi enviado para o local, equipado com biplanos de reconhecimento Fokker CX e Koolhoven FK.51.

A Luftwaffe assumiu o controle do aeródromo em 16 de maio de 1940, um dia após a capitulação holandesa, e o transformou em uma grande e moderna base chamada Fliegerhorst Gilze-Rijen. No final do verão de 1940, a equipe do I./Nachtjagdgeschwader 2 em Gilze-Rijen desenvolveu táticas para incursões noturnas de longo alcance sobre a Inglaterra, usando aeronaves Do 17Z e Ju 88C modificadas, armadas com metralhadoras e bombas, para surpreender bombardeiros da RAF sobre seus próprios aeródromos.

Os resultados dessa campanha de intrusão são controversos. Entre outubro de 1940 e março de 1941, as tripulações do NJG 2 realizaram cerca de cinquenta ataques contra aeronaves do Comando de Bombardeiros; em dezembro de 1940, a unidade havia perdido 32 tripulantes e 12 aeronaves, contra 18 aeronaves da RAF reivindicadas, com uma considerável superestimação das perdas. Para o ano de 1941, até meados de outubro, o relatório indica 128 aeronaves da RAF reivindicadas contra 28 perdas, enquanto outras fontes citadas apontam perdas alemãs de 55 aeronaves e 74 homens. Hitler ordenou a suspensão das operações em 12 de outubro de 1941, preferindo que os alemães vissem os bombardeiros britânicos caírem sobre o Reich.

O NJG 2 retornou mais tarde na guerra. De maio de 1942 a março de 1943, o estado-maior do Geschwader e seus II. e III. Gruppen operaram o Ju 88C a partir de Gilze-Rijen, e após 15 de outubro de 1943, sob o comando da 1ª Divisão de Caça que cobria os Países Baixos, o I./NJG 2 ficou baseado aqui, enquanto os outros Gruppen estavam em Melsbroek e Schiphol. O aeródromo também abrigava bombardeiros: para a Operação Steinbock, a ofensiva noturna de 1944 contra Londres, o III./Kampfgeschwader 2 tinha 38 Do 217 e Ju 188 em Gilze-Rijen em 20 de janeiro de 1944, 36 deles prontos para o combate.

Steinbock, entre 21 de janeiro e 29 de maio de 1944, custou à Luftwaffe cerca de 329 dos seus aproximadamente 474 bombardeiros. Gilze-Rijen também sofreu perdas: os registros da Força Aérea indicam que os Aliados bombardearam o campo repetidamente até 15 de agosto de 1944, assumindo o controle após a libertação; a data da libertação não é informada nas fontes consultadas para esta página.

Em 1946, a recém-criada Força Aérea Holandesa reabriu Gilze-Rijen como base de treinamento sob seu comando, formando pilotos e controladores de tráfego aéreo. A base permaneceu como escola e campo de apoio por um quarto de século. A mudança ocorreu com a chegada do Northrop NF-5, fabricado pela Canadair, do qual a Holanda recebeu 105 aeronaves (75 monopostos e 30 bipostos) entre outubro de 1969 e março de 1972. A chegada do NF-5 em 1972 transformou Gilze-Rijen em uma base operacional, sendo reconstruída com duas pistas, hangares reforçados, bunkers de comando e uma moderna torre de controle.

A história oficial de Eindhoven afirma que o Esquadrão 314, um dos três esquadrões em Eindhoven desde 1952, mudou-se para Gilze-Rijen alguns anos depois de 1970, enquanto o Esquadrão 316 permaneceu em Eindhoven com o NF-5 até 1991. O artigo da Wikipédia em inglês sobre a aeronave inverte essa informação e situa o Esquadrão 316 em Gilze-Rijen; esta página segue o relato da própria Força Aérea. Em 1983, as duas bases de Brabante foram unificadas sob um único comando: a história de Gilze-Rijen indica 18 de janeiro de 1983, enquanto a história de Eindhoven indica fevereiro de 1983.

Os NF-5 foram desativados a partir de 1991 e substituídos pelos F-16, mas a era dos caças foi curta. Em 1º de julho de 1995, os F-16 deixaram Gilze-Rijen e, no mesmo ano, o comando conjunto foi novamente dividido porque, segundo a história de Eindhoven, as tarefas das duas bases haviam se tornado muito diferentes.

A partir de 1995, a base pertenceu ao Grupo de Helicópteros Táticos da Força Aérea, e em 1996 chegaram os primeiros helicópteros de ataque Apache, inicialmente com os Esquadrões 301 e 302; o jornal The Aviationist registra que 12 AH-64As foram alugados do Exército dos EUA antes da entrega do primeiro dos 30 AH-64Ds de propriedade holandesa, encomendados em maio de 1995, em maio de 1998. Em julho de 2008, o Comando de Helicópteros de Defesa foi formado, e os Alouettes, Chinooks e Cougars seguiram os Apaches para cá; os Esquadrões 298 e 300 se mudaram de Soesterberg, que foi fechada em 12 de novembro de 2008.

Atualmente, os três esquadrões de voo do comando em Gilze-Rijen são o Esquadrão 298, com o CH-47F Chinook; o Esquadrão 300 de Operações Especiais, com o AS532 U2 Cougar para as forças especiais holandesas; e o Esquadrão 301, com o AH-64E Apache. Os Esquadrões 930 e 931 fornecem suporte logístico, técnico, de comunicações e de base; o Esquadrão 7 de Treinamento e Simulação treina tripulações; e o Esquadrão 299 opera o Centro de Guerra de Helicópteros. O Esquadrão 302 é uma unidade holandesa baseada em Fort Hood, Texas, onde as tripulações do Apache e do Chinook treinam com as forças americanas.

A frota foi quase totalmente renovada em uma década. A força Chinook, composta por sete antigos CH-147 canadenses entregues entre 1995 e 1996 e seis novos CH-47D de 1998, tornou-se o primeiro cliente de exportação para o CH-47F em 2007; os 11 modelos D restantes foram substituídos por 14 novos CH-47F adquiridos em 2016, e a frota chegou a 20 aeronaves quando a Boeing entregou a vigésima em novembro de 2022. Os Apaches foram reconstruídos como AH-64E, o primeiro entregue em 25 de outubro de 2022 e o último em 2025, para servir até 2050.

Os Cougars serão os próximos. Em junho de 2023, a Força Aérea anunciou 14 H225M Caracals para substituí-los; a Wikipédia, citando o Ministério da Defesa e a FlightGlobal, registra que a pressão orçamentária reduziu o pedido para 12 aeronaves quando foi assinado em 5 de novembro de 2024. O The Aviationist ainda indicava 14 em janeiro de 2025. O Ministério da Defesa afirma que os Caracals chegarão a Gilze-Rijen para o Esquadrão 300 a partir de 2030, com o último previsto para 2032.

O histórico da Força Aérea lista os destacamentos dos helicópteros entre 2001 e 2011 na Eritreia e no Djibuti, no Iraque e no Afeganistão, além de operações de combate a incêndios e apoio policial no país. O primeiro destacamento do Apache foi para o Djibuti em 2001, para a missão da ONU na Eritreia e na Etiópia; Apaches holandeses também voaram na Bósnia ao lado de AH-64s americanos, e seis foram enviados ao Iraque em 2004. No Afeganistão, Apaches holandeses foram alvejados por disparos leves perto de Cabul em 10 de abril de 2004, e quando a Holanda expandiu sua força em 2006, seis AH-64Ds e cinco Cougars foram enviados para a Força-Tarefa Uruzgan, enquanto três Chinooks do Esquadrão 298 voaram de Kandahar.

As perdas nesses anos são documentadas de forma inconsistente. O site The Aviationist registra que um Apache Q-20 caiu no Afeganistão em agosto de 2004, e a Wikipédia afirma que dois CH-47D foram perdidos em 2005 enquanto estavam em serviço no Afeganistão; nenhum dos relatos, conforme consultado para esta página, descreve as circunstâncias, e não há números de baixas aqui apresentados para essas perdas. Ambos os dados coincidem com a contagem da frota: 30 Apaches menos dois, dos quais 28 foram posteriormente reconstruídos, e 13 CH-47Ds menos dois, dos quais 11.

O pior dia chegou no Mali. De maio de 2014 ao início de 2017, quatro Apaches e três Chinooks apoiaram a missão da ONU MINUSMA a partir da base holandesa em Gao. Na terça-feira, 17 de março de 2015, um Apache do Esquadrão 301 caiu no norte do país durante um voo de treinamento, matando os dois pilotos, de 30 e 26 anos. O Chefe da Defesa, General Tom Middendorp, afirmou que a queda provavelmente foi causada por um problema técnico. O site The Aviationist data essa perda, do Q-15, como sendo de março de 2014, o que não pode estar correto, pois os Apaches só chegaram ao Mali em maio de 2014.

As tripulações de helicópteros treinam perto do solo, frequentemente à noite, e o Conselho de Segurança Holandês investigou duas vezes acidentes envolvendo helicópteros Apache que colidiram com linhas de energia. Em 12 de dezembro de 2007, um Apache em um exercício noturno de baixa altitude atingiu cabos de alta tensão sobre o rio Waal, perto de Rossum; a tripulação fez um pouso de emergência com a aeronave gravemente danificada, e partes do distrito de Bommelerwaard ficaram sem energia elétrica por quase 50 horas. O Conselho constatou que o planejamento do voo havia dado pouca atenção aos obstáculos em rotas de baixa altitude e que a supervisão havia falhado, classificando o voo baixo noturno como uma das atividades mais perigosas da aviação.

Em 13 de novembro de 2017, outro Apache, manobrando para evitar um ataque simulado durante um treinamento de combate noturno, atingiu o para-raios sobre uma linha de alta tensão perto de Zoelmond; ninguém ficou ferido, mas a área ficou sem energia por várias horas. O Conselho observou que a carga horária anual de treinamento das tripulações do Apache havia caído de 180 para 140 horas desde 2001 e recomendou sistemas de alerta de obstáculos, simuladores de missão e mapas digitais melhores. Em novembro de 2021, o Conselho informou que o Ministério da Defesa havia examinado e rejeitado um sistema de alerta de obstáculos na rede elétrica e que a carga horária de treinamento não retornaria ao padrão antes de 2025.

Na base, o objetivo é manter o nível de ruído dentro do horário de trabalho. O Ministério da Defesa afirma que os helicópteros normalmente voam de segunda a sexta-feira, entre 8h e 17h; as reclamações são relatadas trimestralmente a um comitê consultivo local, o COVM. O campo é compartilhado: a ANWB Medical Air Assistance foi autorizada a utilizá-lo a partir de 21 de março de 2023 e o Centro Aeroespacial Real dos Países Baixos a partir de 9 de janeiro de 2026.