База Гилзе-Рийен расположена между Бредой и Тилбургом в Северном Брабанте, на песчаной пустоши, называемой Моленхайде. Согласно собственной истории базы ВВС, первый полет там состоялся 11 марта 1910 года, его совершил «Первый нидерландский летный клуб» (Eerste Nederlandsche Vliegvereeniging), один из первых летных клубов страны. В тот момент у голландской армии вообще не было самолетов; ее «Армейская авиационная группа» (Luchtvaartafdeeling) была сформирована в Состерберге только 1 июля 1913 года, в ее состав входили четыре пилота, один самолет под названием «Брик» (Brik) и, несколько месяцев спустя, три французских Farman HF.20.

Военная история базы начинается 11 августа 1913 года, когда лейтенант Уильям Карел Йохан Верстег совершил посадку на своем самолете Farman на горе Моленхайде. Военно-воздушные силы считают эту дату началом военной авиации в Гилзе-Рийене, хотя на тот момент ничего постоянного там не было построено.

Во время Первой мировой войны, когда нейтральные Нидерланды держали свои небольшие военно-воздушные силы на родине, несколько военнослужащих оставались в Гилзе-Риене для обслуживания самолетов и поддержки прибывающих пилотов. В межвоенные годы армия построила новые аэродромы в Арнеме, Гилзе-Риене, Венло и Влиссингене. Когда Нидерланды были мобилизованы в 1939 году, на аэродром выдвинулся полноценный отряд с разведывательными бипланами Fokker CX и Koolhoven FK.51.

Люфтваффе захватило аэродром 16 мая 1940 года, на следующий день после капитуляции Нидерландов, и превратило его в большую современную базу, которую назвало Fliegerhorst Gilze-Rijen. В конце лета 1940 года штаб 1-й эскадрильи ночной истребительной эскадры (I./Nachtjagdgeschwader 2) в Гильце-Риене разработал тактику дальнего ночного вторжения над Англией, используя модифицированные самолеты Do 17Z и Ju 88C, вооруженные пушками и бомбами, для перехвата бомбардировщиков Королевских ВВС над их собственными аэродромами.

Результаты этой кампании по вторжению оспариваются. В период с октября 1940 по март 1941 года экипажи NJG 2 совершили около пятидесяти атак на самолеты бомбардировочного командования; к декабрю 1940 года подразделение потеряло 32 члена экипажа и 12 самолетов, при этом заявлено о 18 сбитых самолетах RAF, с существенным завышением заявленных потерь. За период с 1941 года до середины октября было заявлено о 128 сбитых самолетах RAF при 28 потерях, в то время как другие источники, на которые там ссылаются, оценивают немецкие потери в 55 самолетов и 74 человека. Гитлер приказал прекратить операции 12 октября 1941 года, предпочитая, чтобы немцы увидели падение британских бомбардировщиков над Рейхом.

NJG 2 вернулась позже, уже во время войны. С мая 1942 по март 1943 года штаб эскадры и её II и III группы летали на Ju 88C с аэродрома Гильзе-Рийен, а после 15 октября 1943 года, в составе 1-й истребительной дивизии, прикрывавшей Нидерланды, I./NJG 2 базировалась здесь, в то время как другие группы находились в Мельсбруке и Схипхоле. На аэродроме также базировались бомбардировщики: для операции «Штайнбок», ночного наступления на Лондон в 1944 году, 20 января 1944 года III./Kampfgeschwader 2 имела в Гильзе-Рийене 38 Do 217 и Ju 188, 36 из которых были готовы к вылету.

В период с 21 января по 29 мая 1944 года бомбардировка аэродрома Штайнбок обошлась Люфтваффе примерно в 329 из 474 бомбардировщиков. Гилзе-Рийен также понес потери: в истории ВВС зафиксировано, что союзники неоднократно бомбили этот аэродром до 15 августа 1944 года, а после освобождения взяли его под свой контроль; дата освобождения в источниках, прочитанных для этой страницы, не указана.

В 1946 году новые ВВС Нидерландов вновь открыли Гилзе-Рийен в качестве учебной базы под командованием учебного центра, где обучали пилотов и авиадиспетчеров. В течение четверти века он оставался школой и вспомогательным аэродромом. Изменения произошли с появлением самолетов Northrop NF-5, построенных компанией Canadair, которых Нидерланды получили 105 штук: 75 одноместных и 30 двухместных, в период с октября 1969 по март 1972 года. Прибытие NF-5 в 1972 году превратило Гилзе-Рийен в оперативную базу, и она была соответствующим образом перестроена: появились две взлетно-посадочные полосы, укрепленные ангары для самолетов, командные бункеры и современная диспетчерская вышка.

В официальной истории Эйндховена говорится, что 314-я эскадрилья, одна из трех эскадрилий, базировавшихся в Эйндховене с 1952 года, передислоцировалась в Гилзе-Рийен через несколько лет после 1970 года, в то время как 316-я эскадрилья оставалась в Эйндховене с самолетами NF-5 до 1991 года. В англоязычной статье Википедии об этом самолете это положение изменено, и 316-я эскадрилья находится в Гилзе-Рийене; эта страница следует собственному отчету ВВС. В 1983 году две базы в Брабанте были объединены под одним командованием: в истории Гилзе-Рийена указана дата 18 января 1983 года, в истории Эйндховена — февраль 1983 года.

Истребители NF-5 были выведены из эксплуатации с 1991 года и заменены на F-16, но эра истребительной авиации была недолгой. 1 июля 1995 года F-16 покинули Гилзе-Рийен, и в том же году объединенное командование снова было разделено, поскольку, как говорится в истории Эйндховена, задачи двух баз стали слишком разными.

С 1995 года база принадлежала тактической вертолетной группе ВВС, а в 1996 году сюда прибыли первые ударные вертолеты Apache, первоначально в составе 301-й и 302-й эскадрилий; издание Aviationist сообщает, что 12 вертолетов AH-64A были арендованы у армии США, прежде чем в мае 1998 года был поставлен первый из 30 вертолетов AH-64D, заказанных в мае 1995 года голландскими компаниями. В июле 2008 года было сформировано Командование вертолетной обороны, и за Apache сюда последовали вертолеты Alouette, Chinook и Cougar; 298-я и 300-я эскадрильи передислоцировались из Состерберга, который был закрыт 12 ноября 2008 года.

Сегодня в составе командования в Гилзе-Рийене действуют три эскадрильи: 298-я эскадрилья на вертолетах CH-47F Chinook, 300-я эскадрилья специальных операций на вертолетах AS532 U2 Cougar для голландских спецподразделений и 301-я эскадрилья на вертолетах AH-64E Apache. 930-я и 931-я эскадрильи обеспечивают материально-техническое, коммуникационное и базовое обеспечение, 7-я учебно-тренировочная эскадрилья занимается подготовкой экипажей, а 299-я эскадрилья руководит Центром вертолетной войны. 302-я эскадрилья — голландское подразделение, базирующееся в Форт-Худе, штат Техас, где экипажи вертолетов Apache и Chinook проходят подготовку совместно с американскими войсками.

За десятилетие флот был практически полностью обновлен. Вертолеты Chinook, сформированные из семи бывших канадских CH-147, поставленных в 1995–1996 годах, и шести новых CH-47D 1998 года, стали первым экспортным заказчиком CH-47F в 2007 году; 11 сохранившихся моделей D были заменены 14 новыми CH-47F, приобретенными в 2016 году, и флот достиг 20 вертолетов, когда компания Boeing поставила двадцатый в ноябре 2022 года. Вертолеты Apache были переоборудованы в AH-64E, первый из которых был передан заказчику 25 октября 2022 года, а последний — в 2025 году, и будут находиться на службе до 2050 года.

Следующими на очереди будут «Кугар». В июне 2023 года ВВС объявили о закупке 14 вертолетов H225M Caracal для их замены; Википедия, ссылаясь на Defence и FlightGlobal, сообщает, что из-за бюджетных ограничений заказ был сокращен до 12 единиц к моменту подписания 5 ноября 2024 года. Aviationist по-прежнему указывал на 14 вертолетов в январе 2025 года. Министерство обороны сообщает, что Caracal поступят на завод в Гилзе-Рийен для 300-й эскадрильи с 2030 года, последний — в 2032 году.

В истории ВВС указано, что в период с 2001 по 2011 год вертолеты Apache использовались в Эритрее и Джибути, Ираке и Афганистане, а также для тушения пожаров и поддержки полиции на территории страны. Первое развертывание Apache состоялось в Джибути в 2001 году в рамках миссии ООН в Эритрее и Эфиопии; голландские Apache также летали в Боснии вместе с американскими AH-64, а шесть вертолетов были отправлены в Ирак в 2004 году. В Афганистане голландские Apache попали под легкий обстрел под Кабулом 10 апреля 2004 года, а когда Нидерланды расширили свои силы в 2006 году, шесть AH-64D и пять Cougar были переданы оперативной группе ’Урузган», в то время как три вертолета Chinook 298-й эскадрильи базировались в Кандагаре.

Данные о потерях в те годы задокументированы неравномерно. Издание The Aviationist сообщает, что вертолет Apache Q-20 разбился в Афганистане в августе 2004 года, а Википедия утверждает, что два вертолета CH-47D были потеряны в 2005 году во время выполнения служебных обязанностей в Афганистане; ни в одном из источников, представленных на этой странице, не указаны обстоятельства, и здесь не приводятся данные о потерях. Оба источника соответствуют общему числу вертолетов: 30 Apache (за вычетом двух) были переоборудованы, а 28 — восстановлены, и 13 CH-47D (за вычетом двух) — осталось 11.

Самый страшный день наступил в Мали. С мая 2014 года по начало 2017 года четыре вертолета Apache и три вертолета Chinook поддерживали миссию ООН MINUSMA из голландского лагеря в Гао. Во вторник, 17 марта 2015 года, вертолет Apache 301-й эскадрильи разбился на севере страны во время тренировочного полета, в результате чего погибли оба пилота в возрасте 30 и 26 лет. Начальник штаба обороны, генерал Том Миддендорп, заявил, что причиной крушения, предположительно, стала техническая неисправность. Издание Aviationist датирует эту потерю, вертолета Q-15, мартом 2014 года, что не может быть правдой, поскольку вертолеты Apache прибыли в Мали только в мае 2014 года.

Экипажи вертолетов тренируются на малой высоте, часто ночью, и голландский совет по безопасности дважды расследовал случаи столкновения вертолетов Apache с линиями электропередач. 12 декабря 2007 года вертолет Apache во время ночных учений на малой высоте задел высоковольтные кабели над рекой Ваал недалеко от Россума; экипаж совершил аварийную посадку на сильно поврежденном вертолете, и часть Боммелерварда осталась без электричества почти на 50 часов. Совет установил, что при подготовке к полетам слишком мало внимания уделялось препятствиям на малой высоте и что контроль был недостаточным, и назвал ночные полеты на малой высоте одним из самых опасных видов деятельности в авиации.

13 ноября 2017 года еще один вертолет Apache, маневрируя, чтобы уклониться от имитированной атаки во время ночных боевых учений, задел молниеотвод над высоковольтной линией электропередачи недалеко от Зоелмонда; никто не пострадал, но в районе на несколько часов отключилось электричество. Комиссия отметила, что ежегодное количество часов обучения экипажей Apache сократилось со 180 до 140 часов с 2001 года, и рекомендовала системы предупреждения о препятствиях, симуляторы выполнения миссий и улучшенные цифровые карты. В ноябре 2021 года она сообщила, что Министерство обороны изучило и отклонило систему предупреждения о наличии препятствий на проводах, и что количество часов обучения не вернется к стандартному уровню до 2025 года.

На территории базы стараются поддерживать уровень шума в пределах рабочего времени. Министерство обороны заявляет, что вертолеты обычно летают с понедельника по пятницу с 8:00 до 17:00; жалобы ежеквартально поступают в местный консультативный комитет COVM. Аэродром используется совместно: ANWB Medical Air Assistance получила разрешение на его использование с 21 марта 2023 года, а Королевский аэрокосмический центр Нидерландов — с 9 января 2026 года.