Фолькель — детище немецкой оккупации. Согласно собственной истории базы, составленной Министерством обороны, в августе 1940 года оккупационные силы проложили три грунтовые взлетно-посадочные полосы и несколько ангаров на пустоши к востоку от Удена. Первоначально Люфтваффе использовало аэродром только в качестве отвлекающего аэродрома для ночных операций, выполняемых из Гилзе-Рийена и Эйндховена; в англоязычных исторических источниках он называется Nachtlandeplatz Volkel. С августа 1943 года он стал постоянным немецким объектом, Fliegerhorst Volkel, а в сводке немецких документов Википедии упоминаются ночные истребители, подразделения Bf 109, а позже реактивные самолеты Me 262 и реактивные бомбардировщики Ar 234, базировавшиеся на этом аэродроме.

Война пришла в Волкель в сентябре 1944 года. Бомбардировки союзников в рамках операции «Маркет Гарден», начавшейся 17 сентября, разрушили аэродром, и после того, как наземные войска продвинулись вперед, союзники заняли его. Королевские ВВС сделали его передовым посадочным пунктом B.80, и с 1 октября 1944 года на нем базировалось 122-е крыло Второй тактической воздушной армии: 3-я, 56-я, 80-я, 274-я и 486-я (новозеландская) эскадрильи, все летавшие на самолетах Hawker Tempest V. Французский ас Пьер Клостерманн, командир эскадрильи, позже описал операции с Волкеля в начале 1945 года в своих мемуарах «Большое шоу».

1 января 1945 года Люфтваффе начало операцию «Боденплатте» — массированную утреннюю атаку на аэродромы союзников в Нидерландах. Целью 6-й истребительной эскадрильи (Jagdgeschwader 6) был аэродром Фолькель, но, согласно общепринятому описанию, все четыре её группы не смогли обнаружить аэродром; некоторые пилоты приняли за него полосу в Хеше, а одна группа вместо этого атаковала Эйндховен. Самолёты «Темпест» Фолькеля остались нетронутыми, в то время как JG 6 потеряла 16 пилотов убитыми или пропавшими без вести и семь пленными. Союзники продолжали использовать аэродром до сентября 1945 года; в конце 1946 года он стал тренировочным лагерем, где голландские морские пехотинцы готовились к службе в Восточной Индии.

Послевоенные военно-воздушные силы пришлось создавать практически с нуля. В 1951 году правительство назначило Фолькель первой тактической авиабазой в Нидерландах, и в период с 1951 по 1952 год там были созданы четыре летные эскадрильи: 327, 328, 311 и 312. Эскадрильи 327 и 328 позже переехали, а в 1953 году в Фолькеле была сформирована 306-я эскадрилья фоторазведки. В официальных исторических источниках не указаны даты отъезда 327-й и 328-й эскадрилий, и эти данные здесь остаются неподтвержденными.

Самолеты поступили из американской программы помощи. 312-я эскадрилья, сформированная в 1951 году, получила 25 самолетов Republic F-84G Thunderjet в 1952 году и перешла на F-84F Thunderstreak с крылом стреловидной формы в 1956 году; на базе также эксплуатировались T-33 T-Bird. Министерство отмечает, что 313-я эскадрилья также была официально сформирована в Волкеле в 1952 году на самолетах T-33, выйдя из летной школы в Твенте, прежде чем обосноваться в Твенте на большую часть следующих полувека.

В октябре 1965 года прибыл Lockheed F-104G Starfighter, первый голландский истребитель, способный летать быстрее скорости звука, и к началу 1966 года он заменил Thunderstreaks 312-й эскадрильи. Именно с этой роли Волкель наиболее известен как самолет, способный наносить ядерные удары: Википедия, ссылаясь на книгу бывшего пилота Стива Нетто, утверждает, что во время Карибского кризиса здесь хранилось около 50 бомб B28, хотя эта цифра официально не подтверждена. В 1970-х годах, согласно описанию базы в Википедии, было построено 32 укрепленных ангара для самолетов, превратив открытый аэродром 1950-х годов в рассредоточенную базу времен холодной войны, предназначенную для выживания в случае первого удара.

Министерство обороны выбрало F-16 в 1975 году, и первые экземпляры поступили на базу Волкель в 1982 году; в период с 1982 по 1986 год все эскадрильи на базе перешли на эти самолеты. 312-я эскадрилья получила свой первый F-16 27 июля 1984 года. Сборка F-16 частично осуществлялась компанией Fokker, и Нидерланды получили в общей сложности 213 самолетов. В конце 1990-х годов флот прошел модернизацию, которая позволила сохранить конкурентоспособность самолетов до 2020-х годов. Согласно данным F-16.net, 306-я эскадрилья эксплуатировала разведывательные F-16A(R) до 2002 года, а 312-я эскадрилья занималась тактическим ядерным вооружением.

Эскадрильи Волкеля участвовали в развертывании голландских F-16 в тот период, в список которых на хвосте самолета Farewell Falcon были включены Босния, Косово, Афганистан, Ливия, Ирак, Сирия и страны Балтии. В декабре 2005 года эскадрилья «Тигр», 313-я, передислоцировалась из Твенте, базы истребителей, которая приходила в упадок. 311-я эскадрилья не пережила последовавшие за этим сокращения бюджета; Википедия указывает, что она была расформирована в сентябре 2012 года, дата, не подтвержденная официальным источником, использованным для подготовки этой страницы.

Конец наступил поэтапно. 313-я эскадрилья сдала свои F-16 в 2021 году, оставив 312-ю последней голландской эскадрильей, эксплуатировавшей F-16. 8 декабря 2023 года она выстроила свои самолеты для учений по проверке боеготовности; данные разнятся: издание The Aviationist сообщило о 16 выстроенных самолетах, 14 запущенных двигателях и 13 взлетах, а Федерация американских ученых — о 14 самолетах на взлетно-посадочной полосе. 27 сентября 2024 года, на следующий день после того, как F-35 достигли полной оперативной готовности, 312-я эскадрилья совершила прощальный вылет. Украине были обещаны 24 голландских F-16.

Правительство Нидерландов на протяжении десятилетий придерживалось политики НАТО, не подтверждая и не опровергая местонахождение американского ядерного оружия. Они признают лишь саму задачу: в январе 2014 года, отвечая на парламентское предложение, направленное на предотвращение размещения ядерного оружия на истребителях F-35, Министерство обороны заявило, что ядерная задача не может быть просто прекращена, поскольку это обязательство НАТО. 1 июня 2024 года министерство объявило, что F-35 перенял ядерную роль у F-16, назвав ядерный потенциал НАТО жизненно важным для Альянса и Нидерландов.

Информация о местонахождении объекта просочилась из других источников. В июне 2013 года два бывших премьер-министра открыто высказались по этому поводу: Рууд Любберс в телевизионном документальном фильме упомянул о 22 американских ядерных бомбах в Волкеле, а Дрис ван Агт заявил журналистам, что оружие все еще находится там. Министр обороны Жанин Хеннис-Плассхарт отказалась от комментариев. В июле 2019 года NOS сообщило, что в проекте доклада для Парламентской ассамблеи НАТО Волкель был указан в числе шести европейских объектов, хранящих около 150 американских бомб B61; в опубликованной версии этот список был заменен более расплывчатым предложением с указанием стран-хозяев.

Независимые аналитики приводят свои собственные оценки. Федерация американских ученых насчитала 22 бомбы B61 на авиабазе Волкель в 2008 году и оценила их количество в 10–15 в 2023 году. В ней описывается одиннадцать убежищ с подземными хранилищами WS3, каждое из которых может вместить до четырех бомб, а также подразделение ВВС США, 703-я эскадрилья поддержки боеприпасов, которая хранит оружие в мирное время. Это оценки и отчеты, а не официальные данные; правительство Нидерландов их не публиковало.

Секретность вокруг Волкеля неоднократно подрывалась самими мерами безопасности. В июне 2008 года в отчете ВВС США, полученном Федерацией американских ученых, был сделан вывод о том, что большинству европейских объектов, используемых для хранения американского ядерного оружия, необходимы значительные дополнительные ресурсы для соответствия требованиям безопасности Пентагона; в нем отмечалось, что некоторые принимающие страны использовали в качестве охранников призывников со сроком службы всего девять месяцев. Командующий ВВС США в Европе генерал Роджер Брэди посетил Волкеля 11 июня 2008 года.

В мае 2021 года сайт Bellingcat, специализирующийся на расследованиях, показал, что солдаты, охраняющие ядерные базы, размещали на общедоступных веб-сайтах карточки с заданиями для самостоятельного изучения. Один из наборов из 70 карточек, созданный в 2019 году, указывал, какие из 11 хранилищ WS3 на базе Волкеля были “горячими”, содержащими оружие, а какие — “холодными”: пять и шесть соответственно, согласно информации на карточках. Министерство обороны Нидерландов сообщило Bellingcat, что эта информация не влияет на безопасность страны.

Волкель также привлекал внимание и менее значительными способами. В апреле 2013 года издание The Aviationist сообщило, что база была скрыта на спутниковых снимках Google. В том же году заявления бывших премьер-министров вызвали в парламенте требования большей открытости, а в 2019 году член партии D66 Сьорд Сьордсма вновь призвал кабинет министров к прозрачности в отношении оружия. Ничто из этого не изменило официальную политику, которая по-прежнему не подтверждается и не опровергается.

В 2022 году Волкель стал второй голландской базой F-35, когда 313-я эскадрилья перешла на использование этих самолетов и стала первой голландской эскадрильей, получившей Lightning II. 312-я эскадрилья последовала ее примеру в октябре 2024 года после вывода из эксплуатации F-16. Обе эскадрильи являются универсальными подразделениями, обученными как для нанесения ударов по наземным целям, так и для противовоздушной обороны, и они, как и Леуварден, поочередно обеспечивают готовность к быстрому реагированию, что Нидерланды и Бельгия с 1 января 2017 года поочередно обеспечивают готовность всего Бенилюкса.

Новые истребители уже принимали участие в боевых действиях. С 1 сентября 2025 года голландские F-35A были развернуты в Познани-Кшесинах в Польше для патрулирования воздушного пространства НАТО, и в ночь с 9 на 10 сентября они атаковали российские беспилотники, пересекшие польское воздушное пространство. Министерство обороны Нидерландов подтвердило, что F-35 открыли огонь, но не сообщило, сколько беспилотников было уничтожено; к началу октября на одном из F-35A 313-й эскадрильи была нанесена отметка о сбитом беспилотнике.

В октябре 2025 года Нидерланды принимали у себя учения НАТО по ядерному сдерживанию «Стойкий полдень» (Stedfast Noon), основной базой которых был Волкель, а вспомогательными операциями — базы Кляйне-Брогель, Авиабаза Лейкенхит и Скридструп. НАТО заявило, что в учениях приняли участие около 70 самолетов от 14 союзников и около 2000 военнослужащих, что боевое оружие не применялось, и что учения были спланированы давно и не связаны с текущими событиями. Это было самое публичное на сегодняшний день заявление о роли Волкеля в ядерной стратегии НАТО.