Volkel je dítětem německé okupace. Podle historie základny, kterou vypracovalo samotné ministerstvo obrany, okupační síly v srpnu 1940 vybudovaly na vřesovišti východně od Udenu tři nezpevněné ranveje a několik hangárů. Luftwaffe zpočátku využívala základnu pouze jako odklonové letiště pro noční operace z Gilze-Rijen a Eindhovenu; anglicky psané historie ji nazývají Nachtlandeplatz Volkel. Od srpna 1943 se stala trvalou německou základnou, Fliegerhorst Volkel, a souhrn německých záznamů na Wikipedii uvádí na základně noční stíhačky, jednotky Bf 109 a později proudové letouny Me 262 a proudové bombardéry Ar 234.

Válka do Volkelu přišla v září 1944. Spojenecké bombardování na podporu operace Market Garden, která začala 17. září, letiště zničilo a jakmile se pozemní síly prosadily, Spojenci ho převzali. Královské letectvo z něj udělalo Advanced Landing Ground B.80 a od 1. října 1944 zde sídlily 122. perutě Druhého taktického letectva: 3., 56., 80., 274. a 486. (Novozélandská) perutě, všechny létající na letounech Hawker Tempest V. Francouzské eso Pierre Clostermann, velitel letky v tomto křídle, později popsal operace z Volkelu na začátku roku 1945 ve svých pamětech The Big Show.

1. ledna 1945 zahájila Luftwaffe operaci Bodenplatte, masový útok za úsvitu na spojenecká letiště v Nizozemsku. Cílem útoku Jagdgeschwader 6 bylo letiště Volkel, ale podle standardního popisu se všem čtyřem jeho skupinám nepodařilo letiště najít; někteří piloti si spletli přistávací dráhu u Heesche a jedna skupina místo toho zaútočila na Eindhoven. Volkelovy Tempesty zůstaly nedotčeny, zatímco JG 6 ztratila 16 pilotů zabitých nebo pohřešovaných a sedm zajatých. Spojenci letiště využívali až do září 1945; na konci roku 1946 se stalo výcvikovým táborem, kde se nizozemští mariňáci připravovali na službu ve Východní Indii.

Poválečné letectvo muselo být vybudováno téměř od nuly. V roce 1951 vláda označila Volkel za Eerste Tactische Vliegbasis, první taktickou leteckou základnu v Nizozemsku, a mezi lety 1951 a 1952 zde byly zřízeny čtyři létající letky: 327, 328, 311 a 312. Letky 327 a 328 se později odstěhovaly a v roce 1953 byla ve Volkelu zformována 306. fotoprůzkumná letka. Oficiální historie neuvádí data, kdy 327. a 328. letka odešla, a tato data zde zůstávají nepotvrzena.

Letadla pocházela z amerického humanitárního programu. 312. peruť, zformovaná v roce 1951, obdržela v roce 1952 25 letounů Republic F-84G Thunderjet a v roce 1956 byla přestavěna na F-84F Thunderstreak se šípovým křídlem; základna létala také s letounem T-33 T-Bird. Ministerstvo uvádí, že 313. peruť byla také oficiálně zformována ve Volkelu v roce 1952 na letounu T-33, poté, co vyrostla z letecké školy v Twenthe, a poté se po většinu následujícího půlstoletí usadila v Twenthe.

V říjnu 1965 dorazil Lockheed F-104G Starfighter, první nizozemský stíhač schopný letět rychleji než zvuk, a počátkem roku 1966 nahradil Thunderstreaky 312. perutě. Jaderný úder, pro který je Volkel dnes nejvíce známý, pochází z tohoto období: Wikipedie s odvoláním na knihu bývalého pilota Steva Netta uvádí, že zde bylo během kubánské raketové krize skladováno asi 50 bomb B28, což je číslo, které není oficiálně potvrzeno. V 70. letech 20. století bylo podle Wikipedie o základně postaveno 32 zesílených krytů pro letadla, čímž se otevřené letiště z 50. let proměnilo v rozptýlenou základnu studené války, která byla navržena tak, aby přežila první úder.

Ministerstvo obrany si vybralo F-16 v roce 1975 a první exempláře dorazily do Volkelu v roce 1982; mezi lety 1982 a 1986 prošla každá letka na základně přestavbou. 312. letka obdržela svůj první F-16 27. července 1984. F-16 byly částečně sestaveny společností Fokker a Nizozemsko jich celkem převzalo 213. Na konci 90. let prošla flotila aktualizací Mid-Life, která udržela letouny konkurenceschopné až do 20. let 21. století. Podle F-16.net létala 306. letka s průzkumnými F-16A(R) až do roku 2002 a 312. letka nesla taktický jaderný závazek.

Eskadrony Volkel létaly v nizozemských nasazeních F-16 z daného období, mezi které ocasní strana Farewell Falconu uvádí Bosnu, Kosovo, Afghánistán, Libyi, Irák, Sýrii a Pobaltí. V prosinci 2005 se z Twenthe, které bylo znehodnocováno jako stíhací základna, přesunula 313. tygří letka. 311. letka nepřežila následné rozpočtové škrty; Wikipedie uvádí, že byla v září 2012 rozpuštěna, což není datum potvrzeno oficiálním zdrojem konzultovaným pro tuto stránku.

Konec přicházel postupně. 313. peruť se vzdala svých stíhaček F-16 v roce 2021, čímž zůstala 312. jako poslední nizozemská jednotka F-16. Dne 8. prosince 2023 připravila své letouny k cvičení pohotovosti; počty se liší, The Aviationist hlásí 16 připravených letadel, 14 nastartovaných motorů a 13 vzletů a Federace amerických vědců 14 na ranveji. 27. září 2024, den poté, co F-35 dosáhly plné operační schopnosti, 312. peruť letěla na rozloučenou. Ukrajině bylo slíbeno dvacet čtyři nizozemských stíhaček F-16.

Nizozemské vlády se po desetiletí řídily politikou NATO, že ani nepotvrzovaly, ani nepopíraly, kde jsou americké jaderné zbraně uloženy. Co však uznávají, je samotný úkol: v lednu 2014 v reakci na parlamentní návrh, jehož cílem bylo udržet F-35 mimo jaderné zbraně, ministerstvo obrany uvedlo, že jaderný úkol nelze jednoduše ukončit, protože se jedná o závazek NATO. Dne 1. června 2024 ministerstvo oznámilo, že F-35 převzal jadernou roli od F-16, a jaderné schopnosti NATO označilo za životně důležité pro Alianci a Nizozemsko.

Informace o umístění unikly z jiných zdrojů. V červnu 2013 otevřeně promluvili dva bývalí premiéři: Ruud Lubbers v televizním dokumentu zmínil 22 amerických jaderných bomb ve Volkelu a Dries van Agt novinářům řekl, že zbraně tam stále jsou. Ministryně obrany Jeanine Hennis-Plasschaertová se odmítla vyjádřit. V červenci 2019 NOS informovala, že návrh zprávy pro Parlamentní shromáždění NATO uvádí Volkel mezi šesti evropskými lokalitami, kde se skladuje asi 150 amerických bomb B61; zveřejněná verze nahradila seznam vágnější větou s názvem hostitelských zemí.

Nezávislí analytici uvádějí vlastní odhady. Federace amerických vědců napočítala v roce 2008 ve Volkelu 22 bombardérů B61 a v roce 2023 toto číslo uvádí na 10–15. Popisuje jedenáct krytů s podzemními trezory WS3, z nichž každý pojme až čtyři bomby, a jednotku amerického letectva, 703. muniční podpůrnou letku, která tyto zbraně v době míru uchovává. Jedná se o odhady a zprávy, nikoli o oficiální údaje; nizozemská vláda žádné nezveřejnila.

Tajemství kolem Volkela bylo opakovaně narušováno samotnými bezpečnostními opatřeními. V červnu 2008 dospěla zpráva amerického letectva o schválení programu Blue Ribbon Review, kterou získala Federace amerických vědců, k závěru, že většina evropských lokalit používaných ke skladování amerických jaderných zbraní potřebuje značné dodatečné zdroje k splnění bezpečnostních požadavků Pentagonu; uvádí se v ní, že některé hostitelské země používají jako stráže brance s pouhými devíti měsíci služby. Velitel amerických vzdušných sil v Evropě, generál Roger Brady, navštívil Volkela 11. června 2008.

V květnu 2021 investigativní web Bellingcat odhalil, že vojáci střežící jaderné základny zveřejnili studijní kartičky na veřejných webových stránkách. Jedna sada 70 karet, vytvořená v roce 2019, identifikovala, které z 11 Volkelových trezorů WS3 byly “horké”, tedy s uloženími zbraní, a které byly “studené”: pět, respektive šest, uváděly karty. Nizozemské ministerstvo obrany sdělilo serveru Bellingcat, že tyto informace neovlivňují bezpečnost Nizozemska.

Volkel upoutal pozornost i menšími způsoby. V dubnu 2013 deník The Aviationist informoval, že základna byla skryta na satelitních snímcích Googlu. Ve stejném roce vyvolaly výroky bývalého premiéra v parlamentu požadavky na větší otevřenost a v roce 2019 člen D66 Sjoerd Sjoerdsma znovu vyzval kabinet k transparentnosti ohledně zbraní. Nic z toho nezměnilo oficiální politiku, kterou zatím nelze ani potvrdit, ani vyvrátit.

Volkel se stal druhou nizozemskou základnou pro F-35 v roce 2022, kdy se 313. peruť přestavěla a stala se první nizozemskou perutí s Lightning II. 312. peruť následovala v říjnu 2024 po vyřazení F-16. Obě perutě jsou jednotky s proměnlivými rolemi, cvičené pro pozemní útoky a protivzdušnou obranu, a sdílejí s Leeuwardenem rychlou reakční pohotovost, kterou Nizozemsko a Belgie střídavě zajišťují pro celý Benelux od 1. ledna 2017.

Nové letouny již byly v akci. Od 1. září 2025 byly nizozemské F-35A nasazeny v polské Poznani-Krzesiny pro účely letecké policie NATO a v noci z 9. na 10. září se zaměřily na ruské drony, které vstoupily do polského vzdušného prostoru. Nizozemské ministerstvo potvrdilo, že F-35 zahájily palbu, ale neuvedlo, kolik dronů zničily; začátkem října nesl jeden F-35A z 313. perutě označení „zničil drony“.

V říjnu 2025 hostilo Nizozemsko každoroční cvičení jaderného odstrašování NATO Steadfast Noon, jehož hlavní základnou byla Volkel a podpůrné operace zajišťovaly základny Kleine-Brogel, RAF Lakenheath a Skrydstrup. NATO uvedlo, že se cvičení zúčastnilo přibližně 70 letadel od 14 spojenců a přibližně 2 000 vojáků, že nebyly použity žádné ostré zbraně a že cvičení bylo dlouho plánováno a nebylo spojeno se současnými událostmi. Bylo to dosud nejveřejnější prohlášení o Volkelově místě v jaderném uspořádání NATO.