Volkel é um fruto da ocupação alemã. De acordo com o próprio histórico da base, divulgado pelo Ministério da Defesa, em agosto de 1940 as forças de ocupação construíram três pistas de pouso não pavimentadas e alguns hangares na charneca a leste de Uden. Inicialmente, a Luftwaffe utilizou o campo apenas como aeródromo de desvio para operações noturnas realizadas a partir de Gilze-Rijen e Eindhoven; em inglês, o local é chamado de Nachtlandeplatz Volkel. A partir de agosto de 1943, tornou-se uma instalação alemã permanente, o Fliegerhorst Volkel, e o resumo dos registros alemães na Wikipédia lista caças noturnos, unidades de Bf 109 e, posteriormente, jatos Me 262 e bombardeiros a jato Ar 234 operando no campo.

A guerra chegou a Volkel em setembro de 1944. Os bombardeios aliados em apoio à Operação Market Garden, iniciada em 17 de setembro, destruíram o aeródromo, e assim que as forças terrestres avançaram, os Aliados o tomaram. A Força Aérea Real (RAF) o transformou no Campo de Pouso Avançado B.80, e a partir de 1º de outubro de 1944, abrigou a Ala nº 122 da Segunda Força Aérea Tática: os Esquadrões 3, 56, 80, 274 e 486 (Nova Zelândia), todos operando o Hawker Tempest V. O ás francês Pierre Clostermann, comandante de esquadrilha da ala, descreveu posteriormente as operações a partir de Volkel no início de 1945 em suas memórias, "The Big Show".

Em 1 de janeiro de 1945, a Luftwaffe lançou a Operação Bodenplatte, um ataque maciço ao amanhecer contra aeródromos aliados nos Países Baixos. Volkel era o alvo do Jagdgeschwader 6, mas, segundo a versão oficial, nenhum dos quatro grupos conseguiu encontrar o aeródromo; alguns pilotos confundiram a pista de Heesch com ele, e um grupo atacou Eindhoven em vez disso. Os Tempest de Volkel saíram ilesos, enquanto o JG 6 perdeu 16 pilotos mortos ou desaparecidos e sete capturados. Os Aliados continuaram a usar o aeródromo até setembro de 1945; no final de 1946, ele se tornou um campo de treinamento onde fuzileiros navais holandeses se preparavam para servir nas Índias Orientais.

A força aérea do pós-guerra teve que ser construída praticamente do zero. Em 1951, o governo designou Volkel como a Primeira Base Aérea Tática (Eerste Tactische Vliegbasis), e entre 1951 e 1952, quatro esquadrões de voo foram instalados lá: 327, 328, 311 e 312. Os esquadrões 327 e 328 foram posteriormente transferidos, e em 1953 o 306º Esquadrão de Reconhecimento Fotográfico foi formado em Volkel. Os registros históricos oficiais não indicam as datas de transferência dos esquadrões 327 e 328, e essas informações permanecem sem confirmação.

As aeronaves vieram do programa de ajuda americana. O Esquadrão 312, formado em 1951, recebeu 25 Republic F-84G Thunderjets em 1952 e converteu-se para o F-84F Thunderstreak de asa enflechada em 1956; a base também operava o T-33 T-Bird. O ministério observa que o Esquadrão 313 também foi oficialmente formado em Volkel em 1952, operando o T-33, tendo surgido da escola de voo em Twenthe, antes de se estabelecer em Twenthe durante a maior parte do meio século seguinte.

Em outubro de 1965, chegou o Lockheed F-104G Starfighter, o primeiro caça holandês capaz de voar mais rápido que o som, e no início de 1966 substituiu os Thunderstreaks do Esquadrão 312. O papel de ataque nuclear pelo qual Volkel é hoje mais conhecido data desse período: a Wikipédia, citando um livro do ex-piloto Steve Netto, afirma que cerca de 50 bombas B28 foram armazenadas ali durante a Crise dos Mísseis de Cuba, um número não confirmado oficialmente. Na década de 1970, segundo o relato da Wikipédia sobre a base, foram construídos 32 abrigos reforçados para aeronaves, transformando o aeródromo aberto da década de 1950 em uma base dispersa da Guerra Fria, projetada para sobreviver a um primeiro ataque.

O Ministério da Defesa escolheu o F-16 em 1975, e os primeiros exemplares chegaram a Volkel em 1982; entre 1982 e 1986, todos os esquadrões da base foram convertidos. O Esquadrão 312 recebeu seu primeiro F-16 em 27 de julho de 1984. Os F-16 foram montados em parte pela Fokker, e a Holanda recebeu um total de 213 aeronaves. No final da década de 1990, a frota passou pela atualização de meia-vida, que manteve os jatos competitivos até a década de 2020. De acordo com o F-16.net, o Esquadrão 306 operou o F-16A(R) de reconhecimento até 2002, e o Esquadrão 312 manteve o programa de mísseis nucleares táticos.

Os esquadrões da Volkel participaram dos destacamentos holandeses de F-16 durante o período, que a cauda do "Farewell Falcon" listava como Bósnia, Kosovo, Afeganistão, Líbia, Iraque, Síria e os países bálticos. Em dezembro de 2005, o esquadrão Tiger, 313, mudou-se de Twenthe, que estava sendo desativada como base de caças. O Esquadrão 311 não sobreviveu aos cortes orçamentários subsequentes; a Wikipédia registra sua dissolução em setembro de 2012, data não confirmada por uma fonte oficial consultada para esta página.

O fim chegou em etapas. O Esquadrão 313 entregou seus F-16 em 2021, deixando o Esquadrão 312 como a última unidade holandesa de F-16. Em 8 de dezembro de 2023, alinhou seus jatos para um exercício de prontidão; as contagens divergem, com o The Aviationist relatando 16 aeronaves alinhadas, 14 motores ligados e 13 decolagens, e a Federação de Cientistas Americanos relatando 14 na pista. Em 27 de setembro de 2024, um dia após o F-35 atingir plena capacidade operacional, o Esquadrão 312 realizou seu voo de despedida. Vinte e quatro F-16 holandeses foram prometidos à Ucrânia.

Durante décadas, os governos holandeses seguiram a política da OTAN de não confirmar nem negar onde os EUA armazenam armas nucleares. O que eles reconhecem é a missão: em janeiro de 2014, em resposta a uma moção parlamentar que buscava impedir o uso de armas nucleares no F-35, o Ministério da Defesa declarou que a missão nuclear não poderia ser simplesmente encerrada por se tratar de um compromisso da OTAN. Em 1º de junho de 2024, o ministério anunciou que o F-35 havia assumido a função nuclear do F-16, considerando a capacidade nuclear da OTAN vital para a Aliança e para os Países Baixos.

A localização vazou de outras fontes. Em junho de 2013, dois ex-primeiros-ministros falaram abertamente: Ruud Lubbers, em um documentário para a televisão, mencionou 22 bombas nucleares americanas em Volkel, e Dries van Agt disse a repórteres que as armas ainda estavam lá. A ministra da Defesa, Jeanine Hennis-Plasschaert, recusou-se a comentar. Em julho de 2019, a NOS noticiou que um rascunho de relatório para a Assembleia Parlamentar da OTAN listava Volkel entre seis locais europeus que armazenavam cerca de 150 bombas B61 americanas; a versão publicada substituiu a lista por uma frase mais vaga, nomeando os países anfitriões.

Analistas independentes apresentam suas próprias estimativas. A Federação de Cientistas Americanos contabilizou 22 bombas B61 em Volkel em 2008 e estimou o número em 10 a 15 em 2023. O relatório descreve onze abrigos com depósitos subterrâneos WS3, cada um capaz de armazenar até quatro bombas, e uma unidade da Força Aérea dos EUA, o 703º Esquadrão de Apoio a Munições, que mantém a custódia das armas em tempos de paz. Essas são estimativas e relatórios, não números oficiais; o governo holandês não divulgou nenhum dado oficial.

O sigilo em torno de Volkel foi repetidamente minado pelos próprios mecanismos de segurança. Em junho de 2008, uma Revisão de Alto Nível da Força Aérea dos EUA, obtida pela Federação de Cientistas Americanos, concluiu que a maioria dos locais europeus usados para armazenar armas nucleares americanas necessitava de recursos extras significativos para atender aos requisitos de segurança do Pentágono; a revisão observou que alguns países anfitriões utilizavam recrutas com apenas nove meses de serviço militar como guardas. O comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa, General Roger Brady, visitou Volkel em 11 de junho de 2008.

Em maio de 2021, o site investigativo Bellingcat revelou que soldados que guardavam bases nucleares haviam publicado fichas de estudo em sites públicos. Um conjunto de 70 fichas, criado em 2019, identificava quais dos 11 cofres WS3 de Volkel eram "quentes", contendo armas, e quais eram "frios": cinco e seis, respectivamente, de acordo com as fichas. O Ministério da Defesa holandês informou ao Bellingcat que a informação não afetava a segurança dos Países Baixos.

Volkel também chamou a atenção de maneiras mais discretas. Em abril de 2013, o The Aviationist noticiou que a base estava escondida nas imagens de satélite do Google. No mesmo ano, as declarações do ex-primeiro-ministro desencadearam pedidos no Parlamento por mais transparência, e em 2019 o deputado Sjoerd Sjoerdsma, do partido D66, voltou a pedir ao governo que fosse transparente em relação às armas. Nada disso alterou a política oficial, que permanece sem confirmar nem negar a existência da base.

Volkel tornou-se a segunda base holandesa de F-35 em 2022, quando o Esquadrão 313 fez a conversão e se tornou o primeiro esquadrão holandês com o Lightning II. O Esquadrão 312 seguiu o exemplo em outubro de 2024, após aposentar o F-16. Ambos os esquadrões são unidades multifuncionais, treinadas para ataque ao solo e defesa aérea, e compartilham com Leeuwarden o alerta de reação rápida que a Holanda e a Bélgica se revezam para fornecer a todo o Benelux desde 1º de janeiro de 2017.

Os novos caças já entraram em ação. A partir de 1º de setembro de 2025, F-35A holandeses foram destacados para Poznań-Krzesiny, na Polônia, para policiamento aéreo da OTAN, e na noite de 9 para 10 de setembro interceptaram drones russos que haviam cruzado o espaço aéreo polonês. O Ministério da Defesa holandês confirmou que os F-35 abriram fogo, mas não informou quantos drones foram destruídos; no início de outubro, um F-35A do Esquadrão 313 ostentava uma marcação de abate de drone.

Em outubro de 2025, os Países Baixos acolheram o Steadfast Noon, o exercício anual de dissuasão nuclear da NATO, tendo Volkel como base principal e operações de apoio a partir de Kleine-Brogel, da RAF Lakenheath e de Skrydstrup. A NATO afirmou que participaram cerca de 70 aeronaves de 14 aliados e cerca de 2.000 militares, que não foram utilizadas armas reais e que o exercício estava planeado há muito tempo e não estava relacionado com os acontecimentos recentes. Foi a declaração mais pública até à data sobre a posição de Volkel na postura nuclear da NATO.