بين عامي 1931 و1937، قامت شركة دويتشه لوفتهانزا وشركة زيبيلين بتسيير رحلات منتظمة بالمنطاد بين ألمانيا والبرازيل. وحتى عام 1936، كانت المناطيد ترسو في كامبو دوس أفونسوس في ريو دي جانيرو. وفي 31 مارس 1934، حصلت شركة زيبيلين على ترخيص لبناء ميناء مخصص للمناطيد في سانتا كروز، وتم افتتاح مطار بارتولوميو دي غوسماو، الذي سُمي تيمناً برائد المناطيد البرازيلي الأصل، في 26 ديسمبر 1936.

لم يكن المجمع مجرد حقل، بل كان يضم حظيرة طائرات ضخمة، ومصنعًا للهيدروجين، وخط سكة حديد فرعي يصل إلى مركز المدينة. وتشير ويكيبيديا البرتغالية إلى أن أبعاد الحظيرة تبلغ 274 مترًا طولًا و58 مترًا ارتفاعًا، وأن شركة "كونستروتورا ناسيونال كوندور" البرازيلية بدأت ببنائها عام 1934، وأن الرئيس جيتوليو فارغاس هو من افتتحها.

لم يُحقق الاستثمار عائدًا يُذكر. فبعد كارثة هيندنبورغ في ليكهورست في 6 مايو 1937، طلبت شركة لوفشيفباو زيبيلين في 17 يونيو 1937 تعليق عملياتها إلى البرازيل. نجا حظيرة الطائرات، وأُدرجت ضمن التراث الوطني من قِبل المعهد الوطني للتراث والتاريخ البشري (IPHAN) عام 1998، وفقًا لموقع ويكيبيديا البرتغالي، أو في 14 مارس 1999، وفقًا لموقع ويكيبيديا الإنجليزي، وتُوصف بأنها واحدة من حظائر المناطيد الصلبة القليلة المتبقية في العالم. ولا تزال تُستخدم للطائرات العسكرية.

تأسست المجموعة المقاتلة الأولى في البرازيل في 18 ديسمبر 1943، وقامت بتشغيل طائرات بي-47 ثندربولت في إيطاليا مع المجموعة المقاتلة 350 الأمريكية في عامي 1944 و1945. هبط طياروها الأوائل في كامبو دوس أفونسوس في 16 يوليو 1945، ووصل الباقون على متن سفينة بعد يومين. اتخذت المجموعة من سانتا كروز مقرًا لها، وما زالت هناك حتى اليوم.

تغيرت الطائرات مع كل عقد. تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى طائرات غلوستر إف-8 ميتيور من عام 1953 إلى 1968، ولوكهيد تي-33 من عام 1968 إلى 1972، وإمبراير إيه تي-26 زافانتس من عام 1972، ونورثروب إف-5 من عام 1975. غادرت أول ثلاث طائرات إف-5 بي بالمدايل في 6 مارس 1975 ووصلت إلى البرازيل في 12 مارس؛ ولحقتها أولى طائرات إف-5 إي في يونيو. ونظرًا لتجديد قاعدة سانتا كروز الجوية، شغّلت المجموعة الطائرات في البداية من غاليون، كما يذكر موقع بودير أيريو.

السربان هما "جامبوك"، نسبةً إلى رمز النداء الذي استخدمته المجموعة خلال الحرب، و"بيف-باف". ويجري حاليًا إخراج طائرات إف-5، التي حدّثتها شركة إمبراير لتصبح إف-5 إي إم/إف إم، من الخدمة: فقد أحصت خطة التقاعد لعام 2022 أربع عشرة طائرة في هذه المنطقة، وحددت الحد الأدنى لأسطول القوات الجوية بعشرين طائرة حتى عام 2028. وفي نوفمبر 2023، أفادت مجلة "بودير أيريو" أن طيارًا من المجموعة المقاتلة الأولى سيتدرب على طائرة غريبن سي/دي في السويد عام 2024، وهو ما اعتبره الكاتب تلميحًا إلى وجهة طائرات غريبن القادمة.

لطالما كانت قاعدة سانتا كروز بمثابة معرض. ففي عام 1973، زارت القاعدة طائرتان تجريبيتان خلال معرض دولي للطيران والفضاء: النموذج الأولي الهجومي MB-326K ذو المقعد الواحد، وطائرة هارير التجريبية G-VTOL. ولم يتم شراء أي منهما. وفي أغسطس 2016، استعدادًا لدورة الألعاب الأولمبية في ريو، نشرت القوات الجوية طائرات F-5M مزودة بصواريخ جو-جو، وطائرات A-29 سوبر توكانو، وطائرة الإنذار المبكر المحمولة جواً E-99، وطائرات النقل C-105 وC-130 في حالة تأهب. ومع إعادة تنظيم القاعدة إلى أجنحة، والتي شكلت الجناح 12، استقبلت أيضًا طائرات P-3AM أوريون من سلفادور، ومروحيات كاراكال التابعة لسرب بوما من كامبو دوس أفونسوس.

في الثالث من يونيو عام ١٩٨٢، خلال الحرب بين المملكة المتحدة والأرجنتين على جزر فوكلاند (جزر مالفيناس)، تعطلت مسبار التزود بالوقود في الجو لطائرة فولكان تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني عائدة من غارة بلاك باك ٦، ولم تتمكن من الوصول إلى جزيرة أسنسيون. حوّل طاقم الطائرة، بقيادة الكابتن ماكدوغال، مساره نحو ريو دي جانيرو. ووفقًا للروايات البريطانية التي استشهدت بها ويكيبيديا، انطلقت طائرتان من طراز إف-٥إي تابعتان للسرب الثاني من المجموعة المقاتلة الأولى من سانتا كروز واعترضتا القاذفة.

أُعطيت طائرة فولكان الإذن بالهبوط في غاليون بأقل من 910 كيلوغرامات من الوقود. تم التخلص من صاروخ شرايك واحد مضاد للرادار، بينما بقي الآخر عالقًا في مكانه في البرازيل. احتفظت البرازيل بالطائرة وطاقمها. يذكر المؤرخ لورانس فريدمان أنه تم التوصل إلى اتفاق في 4 يونيو، وسافر الطاقم إلى أسنسيون في 10 يونيو. تشير بعض مقالات ويكيبيديا إلى أن التاريخ هو 3 مايو 1982، بينما تشير المقالة الخاصة بالعملية ومصادرها إلى 3 يونيو.