لم يُسمح لألمانيا بامتلاك سلاح جو عسكري عام 1934، لذا بُنيت قاعدة وونستورف الجوية لغرض آخر. بدأ البناء في ربيع ذلك العام تحت اسم "مدرسة الطيارين التجاريين الألمان" (Deutsche Verkehrsfliegerschule)، على مساحة 414 هكتارًا بين غروسينهايدورن وكلاين هايدورن، حيث اكتمل بناء سياج محيطي بطول 13 كيلومترًا في أغسطس 1934، بالإضافة إلى أربعة حظائر طائرات خرسانية وورش عمل وثكنات. وبحلول أبريل 1935، لم يعد خزان المياه المحلي قادرًا على تزويد القاعدة بالمياه، ما استدعى ربطها بخط مياه هارتس الرئيسي. أُسقط هذا التظاهر في 2 أبريل 1936، عندما افتُتح المطار رسميًا بعرض عسكري في البلدة القديمة لمدينة وونستورف.

ما طار منها يُعدّ جزءًا صادقًا من القصة. تمركزت السرب الثالث/جناح المقاتلات الثاني هناك منذ مارس 1935 بطائرات هاينكل هي 51 ثنائية السطح، ثم جرى تحويلها إلى طائرات بي إف 109؛ وتناوبت وحدات القاذفات المزودة بطائرات هي 111 وجو 52 على التمركز من عام 1936 إلى عام 1945. في أغسطس 1936، غادرت ثلاث أطقم من طائرات جو 52 قاعدة وونستورف متجهة إلى إسبانيا عبر ميونيخ وروما، وكانت هذه بداية مساهمة القاعدة في فيلق كوندور، وشارك اثنا عشر طيارًا من وونستورف في الهجوم على غيرنيكا في 26 أبريل 1937.

تم توسيع المطار شرقًا عام 1941، ثم مرة أخرى عام 1943، مما أدى إلى قطع الطرق المحلية. وانتهى به المطاف كما انتهت معظم قواعد سلاح الجو الألماني: بطائرات جاثمة على الأرض دون وقود لتشغيلها. عندما استولت عليه قوات المظليين البريطانية التابعة للواء المظليين الخامس في 7 أبريل 1945، عثروا على تسع عشرة طائرة من طراز مسرشميت بي إف 109، وأربع طائرات من طراز فوك وولف إف دبليو 190، وطائرتين من طراز يو 88، وطائرتين من طراز يو 52، بالإضافة إلى كمية كبيرة من المعدات الأخرى. كلّف القتال من أجل السيطرة على المطار كتيبة المظليين السابعة (المشاة الخفيفة) ستة قتلى وواحد وعشرين جريحًا، معظمهم في كمين نُصب للشاحنات الأربع الأمامية لسرية "ب".

احتفظ سلاح الجو الملكي البريطاني بقاعدة وونستورف كمهبط متقدم للطائرات B-116، ثم باسم قاعدة وونستورف التابعة لسلاح الجو الملكي، حيث كانت طائرات تايفون وسبتفاير التابعة للجناح 123 تُحلّق بقيادة طيارين بريطانيين وكنديين وبلجيكيين وهولنديين. وفي 24 يونيو 1948، أغلق الاتحاد السوفيتي الطرق البرية المؤدية إلى برلين الغربية، فتحوّلت قاعدة مقاتلات عادية في ساكسونيا السفلى إلى أهم مطار في أوروبا.

غادرت أولى طائرات داكوتا البريطانية قاعدة وونستورف متجهةً إلى جاتو في 28 يونيو 1948، بعد يومين من بدء الأمريكيين عملياتهم. تطورت القاعدة من سبع عشرة طائرة إلى عملية متواصلة على مدار الساعة، تضم طائرات داكوتا وطائرات أفرو يورك ذات الأربع محركات، تحلق على ثلاثة أو أربعة ارتفاعات مختلفة في نفس الممر الجوي. لم تكن القاعدة مهيأة لهذا النشاط: فقد كان لا بد من تدعيم الأرض غير المسورة على عجل بألواح فولاذية، وتم توسيع نظام الصرف الصحي من طاقة استيعابية تبلغ 600 شخص إلى أكثر من 3000، كما تم مدّ خط سكة حديد فرعي مباشرة إلى مدرج الطائرات. في ذروة النشاط، عمل أكثر من 5000 شخص في وونستورف - 2072 فرداً من سلاح الجو الملكي البريطاني، ونحو ألف من مساعدي جسر المشاة الألمان، وبقية العاملين - وكان مطعم الطيارين يقدم 4800 وجبة يومياً.

لا تزال الأرقام التي أسفرت عنها عصية على الاستيعاب. فقد نفّذت عملية النقل الجوي مجتمعةً نحو 280 ألف طلعة جوية؛ وتم تسليم الطن المليون في 18 فبراير 1949؛ وفي 16 أبريل 1949، كانت الطائرات تهبط في جاتوف بمعدل طائرة كل 62 ثانية. وقد تعاملت قاعدة وونستورف مع ما يقارب سدس كل ما كان يُنقل إلى المدينة، من مطار يخضع لصيانة دورية بعد كل ثلاث رحلات.

لقد كلّف ذلك أرواحًا. وقع أسوأ حادث منفرد في 19 سبتمبر 1948، عندما فقدت طائرة أفرو يورك MW288 أحد محركاتها أثناء إقلاع ليلي، فاصطدمت بمركبة رادار، وتوقفت عن العمل، وسقطت بالقرب من كلاين هايدورن، مما أسفر عن مقتل جميع ركابها الخمسة. ولا تزال القاعدة، بعد مرور خمسة وسبعين عامًا، هي ما تشتهر به وونستورف.

استعادت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) مدينة وونستورف في مارس 1958، وأنشأت فيها مدرسة طيران النقل. أما رقم الجناح، فقد ظهر لاحقًا وبشكل غير مباشر: تأسس جناح النقل الجوي 62 في مطار الجيش في تسيل في 1 أكتوبر 1959 بطائرات نورد نوراتلاس، ونفذ مهام إغاثة إلى أغادير بعد زلزال المغرب في ربيع عام 1960، ثم انتقل إلى كولن-فان، ثم إلى أهلهورن في أبريل 1963، واستلم أول طائرة ترانسال سي-160 في أبريل 1968، وتم حله في 30 سبتمبر 1971، وانتقل أفراده إلى وونستورف. في 1 أكتوبر 1978، أعيد تسمية مدرسة الطيران في وونستورف إلى جناح النقل الجوي 62، وظل هذا الرقم مستخدمًا منذ ذلك الحين.

ورث الجناح شعار المدرسة إلى جانب مبانيه: هانز هوكيبين، الغراب من قصص فيلهلم بوش المصورة، معصوب العينين - وهي مزحة حول الطيران الآلي الذي كان يتم تدريسه في وونستورف، وأحد أغرب الشعارات في حلف شمال الأطلسي.

طائرة ترانسال هي ما يتذكره الجيش الألماني. على مدى نصف قرن تقريبًا، حلّقت في كل مكان وزمان حلّ فيه الألمان: الصومال، البلقان، أفغانستان، مالي، عمليات الإغاثة من الزلازل، عمليات الإجلاء، والتدريب على القفز المظلي. كانت بطيئة، صاخبة، وغير مضغوطة في معظم حمولتها، لكنها كانت قادرة على الوصول إلى أماكن لا تستطيع أي طائرة أخرى الوصول إليها. نفّذ الجناح 62 للنقل الجوي آخر طلعة جوية له بطائرة ترانسال في 2 يوليو 2015؛ وهبطت آخر طائرتين ألمانيتين من طراز ترانسال تابعتين لأي وحدة في وونستورف في 29 ديسمبر 2021.

لم يتوقف الجناح نفسه عن التطور. فهو يضم أربعة أسراب طيران: سرب النقل اللوجستي والتزود بالوقود جواً، وسرب النقل التكتيكي والإخلاء، وسرب عمليات خاصة تم إنشاؤه عام ٢٠١٩، وسرب تدريب تابع لبريمن حيث يتولى متعاقد مدني تدريباً أساسياً على الطيران لأطقم النقل الجوي والبحرية الألمانية. إدارياً، يتبع الجناح قيادة القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه)، أما في العمليات، فيتم تكليفه من قبل قيادة النقل الجوي الأوروبية في أيندهوفن.

كانت طائرة A400M محاولة أوروبا لبناء طائرة نقل عسكرية خاصة بها، ولعقد من الزمان، مثّلت مثالاً صارخاً على ما يحدث عندما تتعاون سبع حكومات في تصميم طائرة. استقرّ الطلب على 180 طائرة، بينما طلبت ألمانيا 60 طائرة. كان من المتوقع أن تُحلّق الطائرة لأول مرة عام 2008، وقد تمّ ذلك في ديسمبر 2009. كان من المقرر تسليم أول طائرة عام 2009، ولكن تمّ ذلك في أغسطس 2013. بحلول عام 2009، تجاوزت تكلفة البرنامج الميزانية بأكثر من خمسة مليارات يورو، وتوقّعت عملية تدقيق تجاوزاً يصل إلى 11.2 مليار يورو، وفي يناير 2010، طلبت شركة إيرباص من الحكومات الشريكة 5.3 مليار يورو للحفاظ على استمرار المشروع.

أدت إعادة التفاوض في نوفمبر 2010 إلى خفض إجمالي الطلبية من 180 إلى 170 طائرة، وخفضت حصة ألمانيا من 60 إلى 53 طائرة. إلا أن ذلك لم ينهِ المشكلة. فقد أفيد في عام 2009 أن وزن الطائرة يزيد عن الوزن المسموح به باثني عشر طنًا؛ كما أنها لم تكن قادرة على تزويد المروحيات بالوقود؛ وفي عام 2016، تم اكتشاف عيوب في معالجة حرارية في علب تروس المراوح، بالإضافة إلى تشققات في تروس الإدخال، كما تم اكتشاف تشققات في هيكل الطائرة في أجزاء من الألومنيوم من سلسلة 7000. وتكبدت شركة إيرباص خسائر إضافية بلغت حوالي مليار يورو في يوليو 2016. وفي 9 مايو 2015، تحطمت طائرة إنتاجية في رحلتها الأولى في إشبيلية، مما أسفر عن مقتل أربعة من أفراد طاقم إيرباص، وذلك بعد أن تسبب خطأ برمجي في توقف ثلاثة محركات عن العمل أثناء الإقلاع.

استلمت قاعدة وونستورف أول طائرة ألمانية، 54+01، في 19 ديسمبر 2014، وقضت العقد التالي في تحويل قاعدة ترانسال إلى قاعدة لطائرات A400M: أعمال بقيمة 450 مليون يورو تقريبًا حتى عام 2016، وجهاز محاكاة طيران كامل معتمد في عام 2016، ومدرسة تدريب تقني جديدة، ومن عام 2023 مركز صيانة تديره شركة إيرباص على الحافة الغربية للمطار، ومن المقرر افتتاحه في عام 2027. تم التخلي عن خطة وضع وحدة ثانية من طائرات A400M في ليشفيلد في عام 2022 عندما لم تنضم أي دولة شريكة، وتبين أن تركيز الأسطول في وونستورف كان أقل تكلفة.

هبطت الطائرة الألمانية الثالثة والخمسون والأخيرة من طراز A400M، 54+63، في وونستورف في 17 أبريل 2026. وبحلول الذكرى السنوية العاشرة لدخول هذا الطراز الخدمة في ألمانيا، كان الجناح قد حلق به لأكثر من 50,000 ساعة. لخص العقيد ماركوس نول، قائد الجناح، العقد الأول بمثل ألماني عن التلمذة المهنية: قال إن السنوات الأولى كانت سنوات تلمذة حقيقية - وسنوات التلمذة المهنية ليست سنوات رفاهية.

في 16 أغسطس/آب 2021، غادرت طائرتان من طراز A400M قاعدة وونستورف متجهتين إلى كابول، حيث انهارت الحكومة الأفغانية في اليوم السابق. حلّقت أطقم الطائرتين في الجو لفترة طويلة قبل أن تسمح لهما القوات الأمريكية بالهبوط، وهبطتا في الساعة 21:57، ومُنحتا ثلاثين دقيقة على الأرض، ثم أقلعتا في الساعة 22:42 وعلى متنهما سبعة أشخاص. أصبحت تلك الرحلة رمزًا لكل ما حدث من إخفاقات في عملية الانسحاب.

أعقب ذلك أكبر عملية إجلاء في تاريخ الجيش الألماني. قامت سبع طائرات من طراز A400M تابعة لجناح النقل الجوي 62 بنقل الركاب بين كابول وطشقند، في رحلة تستغرق ساعة وعشرين دقيقة في كل اتجاه، بينما تولى ما يصل إلى 600 جندي ألماني بقيادة العميد ينس آرلت حماية الجزء المخصص لهم من المطار. تم تعليق قيود السعة: حيث حملت طائرة معتمدة لنقل 116 جنديًا ما يصل إلى 230 شخصًا تم إجلاؤهم. في غضون عشرة أيام، نقلت 37 رحلة جوية 5347 شخصًا من 45 جنسية على الأقل - من بينهم 4129 أفغانيًا و469 ألمانيًا - قبل أن تنتهي المهمة في 26 أغسطس في أعقاب تفجيرات المطار.

تكرر النمط نفسه. فبعد زلازل فبراير 2023، نقل الجناح 394 طنًا من المساعدات إلى تركيا. وفي أبريل 2023، وعلى مدار ثلاثة أيام من 23 إلى 25 أبريل، نفذت طائرات إيرباص A400M الألمانية ثماني طلعات جوية من وادي سيدنا شمال الخرطوم، وأجلت 740 شخصًا من ضحايا الحرب الأهلية السودانية. وفي عام 2024، نفذ الجناح 21 مهمة، أسقط خلالها أكثر من 220 طنًا من المساعدات على غزة.

هذه هي الحجة التي حسمت الجدل لصالح طائرة A400M. فبينما كانت طائرة ترانسال قادرة على نقل ستة أطنان إلى واشنطن في ثلاثة أيام، كانت طائرة A400M تنقل خمسة عشر طنًا في يوم واحد. الطائرة التي قضت عقدًا من الزمن في فضيحة توريد، أصبحت الخيار المفضل للحكومة الألمانية عندما تضطر إلى إجلاء الناس من مكان ما على عجل - وكل رحلة من تلك الرحلات كانت تنطلق من مطار في ساكسونيا السفلى كان يقوم بالمهمة نفسها عام 1948.