فريق مُكوّن من فرق أسراب

تأسس فريق السهام الحمراء في أواخر عام 1964 كفريق استعراض جوي تابع لسلاح الجو الملكي، ليحل محل سلسلة من فرق الأسراب ووحدات التدريب مثل السهام السوداء، والماس الأزرق، وطيور النار، واليلوجاكس. كان الفريق الجديد تابعًا لمدرسة الطيران المركزية في ليتل ريسينغتون. وقد حلق أمام الصحافة هناك في 6 مايو 1965، وقدم أول عرض علني له بعد ثلاثة أيام في كليرمون فيران بفرنسا. وعلى عكس الفرق السابقة، كان وحدة عرض مخصصة تعمل بدوام كامل, ويتم اختيار طياريها من أسراب الخطوط الأمامية لجولة محددة.

من البعوضة إلى الصقر

كانت أول طائرة هي طائرة التدريب فولاند غنات، سبع طائرات منها في البداية، ثم تسع طائرات أخرى منذ عام ١٩٦٦. قدّم الفريق ١٢٩٢ عرضًا جويًا على متن طائرة غنات قبل وصول أول طائرة بي إيه إي هوك تي ١ في ١٧ أغسطس ١٩٧٩؛ ومنذ ذلك الحين، أصبحت طائرة هوك، بنسختيها تي ١ وتي ١ إيه، الطائرة الأساسية للفريق. تحمل كل طائرة حاضنة تحقن وقود ديزل ملون في العادم لإنتاج دخان أحمر وأبيض وأزرق. يتألف الفريق من تسعة طيارين للعروض، وطيار عاشر (الطيار الأحمر ١٠) يشرف على العروض ويعلق عليها، وفريق هندسي ودعم يضم حوالي مئة فرد.

كيمبل، سكامبتون، وادينجتون

كان مقرّهم الرئيسي ينتقل باستمرار. ففي عام 1966، انتقلوا لفترة وجيزة من ليتل ريسينغتون إلى فيرفورد، ثم إلى كيمبل التي بقيت مقرّهم حتى عام 1983. بعد ذلك، انتقلوا إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في سكامبتون، لينكولنشاير، مع فترة انقطاع في كرانول من عام 1995 إلى عام 2000. وعندما أُغلقت سكامبتون، انتقل الفريق إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني وادينجتون في 13 أكتوبر 2022. وبحلول أوائل عام 2024، كان الفريق قد قام بما يقرب من 5000 عرض جوي في 57 دولة، مع جولات طويلة إلى أمريكا الشمالية والشرق الأوسط وآسيا.

الخسائر ونظرة فاحصة إلى الذات

لا يخلو سجل سلاح الجو الملكي البريطاني من بعض العيوب. فقد أسفرت حوادث طائرات "غنات" في أعوام 1969 و1971 و1978 عن مقتل سبعة طيارين، من بينهم أربعة في حادث تصادم جوي واحد في كيمبل في 20 يناير 1971. وتلتها وفيات أخرى في عهد طائرات "هوك" في أعوام 1988 و2011 (مرتين: الملازم أول جون إيغينغ في حادث تحطم أثناء عرض جوي قرب بورنموث، والملازم أول شون كانينغهام في حادث قذف أرضي في سكامبتون)، وعام 2018، عندما قُتل مهندس في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في وادي. وبين عامي 2021 و2023، حقق سلاح الجو الملكي البريطاني أيضًا في مزاعم التنمر وكراهية النساء والتحرش الجنسي داخل الفريق؛ ونُشرت تقارير منقحة في 1 نوفمبر 2023.

صقر متقدم في السن

أصبحت طائرة هوك تي 1 الآن طائرة قديمة. في عام 2026، نفّذ الفريق معظم عروضه بسبع طائرات بدلاً من تسع، وهو إجراء قيل إنه يهدف إلى توفير ساعات صيانة هياكل الطائرات وقطع الغيار، ما يسمح لهذا النوع من الطائرات بالاستمرار في الخدمة حتى عام 2030 تقريبًا؛ ولم يتم اختيار بديل حتى وقت كتابة هذا التقرير. تولّت قائدة الجناح ساشا ناش القيادة في يناير 2026، لتكون أول امرأة تقود الفريق، بينما كان قائد الجناح جون بوند يقود الطائرة الحمراء رقم 1. وشمل موسم 2026 زيارة قصيرة إلى الولايات المتحدة في يونيو ويوليو للاحتفال بالذكرى 250 لتأسيسها.