Un equipo formado a partir de equipos de escuadrón.

Los Red Arrows se formaron a finales de 1964 como el Equipo Acrobático de la Real Fuerza Aérea, reemplazando a una serie de equipos de escuadrones y unidades de entrenamiento como los Black Arrows, los Blue Diamonds, los Firebirds y los Yellowjacks. El nuevo equipo pertenecía a la Escuela Central de Vuelo en Little Rissington. Voló para la prensa allí el 6 de mayo de 1965 y dio su primera exhibición pública tres días después en Clermont-Ferrand, Francia. A diferencia de sus predecesores, era una unidad de exhibición dedicada y de tiempo completo, Sus pilotos eran seleccionados de los escuadrones de primera línea para un período de servicio fijo.

De mosquito a halcón

El primer avión fue el entrenador Folland Gnat; inicialmente contaban con siete unidades, nueve a partir de 1966. El equipo realizó 1292 exhibiciones con el Gnat antes de la llegada del primer BAE Hawk T1 el 17 de agosto de 1979. Desde entonces, el Hawk, en sus versiones T1 y T1A, ha sido el avión oficial del equipo. Cada avión lleva un dispositivo que inyecta diésel teñido en el escape para producir humo rojo, blanco y azul. El equipo está compuesto por nueve pilotos de exhibición, un décimo piloto (Red 10) que supervisa y comenta las exhibiciones, y un equipo de ingeniería y apoyo de aproximadamente cien personas.

Kemble, Scampton, Waddington

El hogar cambiaba con frecuencia. Little Rissington cedió brevemente su lugar a Fairford en 1966, luego a Kemble, que fue su hogar hasta 1983. Le siguió la RAF Scampton en Lincolnshire, interrumpida por un período en Cranwell de 1995 a 2000. Cuando Scampton cerró, el equipo se mudó a Base de la RAF en Waddington, 13 de octubre de 2022. A principios de 2024, el equipo había realizado casi 5.000 exhibiciones aéreas en 57 países, con largas giras por Norteamérica, Oriente Medio y Asia.

Pérdidas y una profunda introspección.

El historial no es impecable. Los accidentes de los Gnat en 1969, 1971 y 1978 causaron la muerte de siete pilotos, cuatro de ellos en una sola colisión en el aire en Kemble el 20 de enero de 1971. Posteriormente, se produjeron muertes en la era Hawk en 1988, 2011 (dos veces: el teniente de vuelo Jon Egging en un accidente durante una exhibición cerca de Bournemouth, y el teniente de vuelo Sean Cunningham en una eyección en tierra en Scampton) y 2018, cuando un ingeniero falleció en la base aérea de Valley. Entre 2021 y 2023, la RAF también investigó denuncias de acoso, misoginia y acoso sexual dentro del equipo; los informes, con partes censuradas, se publicaron el 1 de noviembre de 2023.

Un halcón anciano

El Hawk T1 es ahora un avión antiguo. En 2026, el equipo realizó la mayoría de sus exhibiciones con siete aviones en lugar de nueve, una medida que, según se informó, buscaba ahorrar horas de vuelo y repuestos para que el modelo pudiera durar hasta alrededor de 2030; al momento de redactar este informe, aún no se había elegido un reemplazo. La comandante de ala Sasha Nash asumió el mando en enero de 2026, convirtiéndose en la primera mujer en liderar el equipo, con el comandante de ala Jon Bond volando como Red 1. La temporada de 2026 incluyó una breve visita a Estados Unidos en junio y julio para las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos.