Uma equipe formada por equipes de esquadrão.

Os Red Arrows foram formados no final de 1964 como a Equipe Acrobática da Força Aérea Real (RAF), substituindo uma série de esquadrões e unidades de treinamento, como os Black Arrows, os Blue Diamonds, os Firebirds e os Yellowjacks. A nova equipe pertencia à Escola Central de Voo em Little Rissington. Ela realizou um voo para a imprensa no local em 6 de maio de 1965 e fez sua primeira apresentação pública três dias depois em Clermont-Ferrand, na França. Ao contrário de seus antecessores, era uma unidade de exibição dedicada e em tempo integral, cujos pilotos são selecionados de esquadrões da linha de frente para um período de serviço fixo.

De mosquito a gavião

A primeira aeronave foi o treinador Folland Gnat, sete deles inicialmente e nove a partir de 1966. A equipe realizou 1.292 apresentações com o Gnat antes da chegada do primeiro BAE Hawk T1 em 17 de agosto de 1979; o Hawk, em suas versões T1 e T1A, tem sido a aeronave da equipe desde então. Cada jato carrega um pod que injeta diesel colorido no escapamento para produzir fumaça vermelha, branca e azul. A equipe conta com nove pilotos de demonstração, um décimo piloto (Vermelho 10) que supervisiona e comenta as apresentações, e uma equipe de engenharia e suporte com cerca de cem pessoas.

Kemble, Scampton, Waddington

A equipe mudava de casa com frequência. Little Rissington deu lugar brevemente a Fairford em 1966, depois a Kemble, que foi sua base até 1983. Em seguida, mudaram-se para a RAF Scampton em Lincolnshire, com uma breve passagem por Cranwell de 1995 a 2000. Quando Scampton fechou, a equipe se mudou para... RAF Waddington em 13 de outubro de 2022. No início de 2024, a equipe já havia realizado quase 5.000 apresentações em 57 países, com longas turnês pela América do Norte, Oriente Médio e Ásia.

Perdas e uma profunda reflexão interior.

O histórico não é imaculado. Acidentes com o Gnat em 1969, 1971 e 1978 mataram sete pilotos, incluindo quatro em uma única colisão em pleno ar em Kemble, em 20 de janeiro de 1971. Fatalidades da era Hawk ocorreram em 1988, 2011 (duas vezes: o Tenente Aviador Jon Egging em um acidente durante uma demonstração aérea perto de Bournemouth e o Tenente Aviador Sean Cunningham em uma ejeção no solo em Scampton) e 2018, quando um engenheiro morreu na RAF Valley. Entre 2021 e 2023, a RAF também investigou alegações de bullying, misoginia e assédio sexual dentro da equipe; relatórios com trechos omitidos foram publicados em 1º de novembro de 2023.

Um falcão idoso

O Hawk T1 já é uma aeronave antiga. Em 2026, a equipe realizou a maioria das apresentações com sete jatos em vez de nove, uma medida divulgada como forma de economizar horas de voo e peças de reposição, para que o modelo pudesse operar até por volta de 2030; nenhum substituto havia sido escolhido até o momento da redação deste texto. A Comandante de Ala Sasha Nash assumiu o comando em janeiro de 2026, tornando-se a primeira mulher a liderar a equipe, com o Comandante de Ala Jon Bond voando como Vermelho 1. A temporada de 2026 incluiu uma breve visita aos Estados Unidos em junho e julho para as comemorações do USA 250.