O voo histórico da aeronave

O esquadrão começou em 11 de julho de 1957 na RAF Biggin Hill como o Esquadrão de Aeronaves Históricas, com um Hurricane e três Spitfires mantidos em operação mesmo após a saída dos últimos caças a pistão do serviço da RAF. Tornou-se o Esquadrão da Batalha da Grã-Bretanha em 1969 e adotou seu nome atual em 1973, quando o Lancaster se juntou à frota. Sua missão declarada é manter essas aeronaves em condições de voo. Para homenagear aqueles que caíram., ao mesmo tempo que promove a moderna RAF.

Uma casa em mudança

Durante suas duas primeiras décadas, a unidade mudou-se diversas vezes: de Biggin Hill para North Weald em 1958, depois para Martlesham Heath, Horsham St Faith e, a partir de abril de 1963, para Coltishall. Estabeleceu-se na RAF Coningsby, em Lincolnshire, em março de 1976, onde um centro de visitantes oferece visitas guiadas. As tripulações são compostas por membros da ativa e da reserva da RAF que pilotam as aeronaves históricas em paralelo com suas funções principais, e a temporada de demonstrações ocorre de maio a setembro.

A frota

O Spitfire P7350, veterano da Batalha da Grã-Bretanha, juntou-se à frota em novembro de 1968; o Hurricane PZ865, em março de 1972; o Avro Lancaster PA474, um dos dois únicos Lancasters em condições de voo no mundo, em novembro de 1973; e o Douglas Dakota ZA947, em março de 1993. Dois Chipmunks, WG486 e WK518, são usados para treinamento com aeronaves de cauda convencional. O Hurricane LF363 sobreviveu a um acidente na RAF Wittering em 11 de setembro de 1991, quando uma falha no comando de válvulas parou seu motor; ele foi reconstruído e voltou a voar em 29 de setembro de 1998.

A perda de 2024

Em 25 de maio de 2024, o Spitfire LF IXe MK356 caiu em um campo logo após a decolagem de Coningsby, matando o Líder de Esquadrão Mark Long. O voo foi suspenso. O Lancaster foi liberado para voar novamente em meados de 2024, mas os Spitfires e Hurricanes com motor Merlin permaneceram em solo até que a RAF os liberasse em março de 2025. Relatórios sobre o inquérito, em outubro de 2026, atribuíram o acidente a detritos no carburador que restringia o fluxo de combustível e reduzia o empuxo do motor.

Voando novamente

Os caças retornaram para a temporada de 2025, e o Dakota voltou no mesmo ano com uma nova pintura após a manutenção iniciada em 2022; o Spitfire AB910 retornou ao voo em janeiro de 2026. A frota agora é composta por cinco Spitfires, dois Hurricanes, um Lancaster, um Dakota e dois Chipmunks. A RAF observa que o PA474 é um dos dois únicos Lancasters em condições de voo restantes no mundo, e o esquadrão ainda opera sob seu lema: "Para que não nos esqueçamos".