De historische vliegtuigvlucht

De vlucht begon op 11 juli 1957 op RAF Biggin Hill als de Historic Aircraft Flight, met één Hurricane en drie Spitfires die in de lucht bleven toen de laatste jachtvliegtuigen met zuigermotoren uit dienst werden genomen door de RAF. In 1969 werd het de Battle of Britain Flight en in 1973 kreeg het zijn huidige naam, toen de Lancaster zich erbij voegde. De missie is om deze vliegtuigen luchtwaardig te houden. ter nagedachtenis aan hen die zijn gevallen, terwijl de moderne RAF werd gepromoot.

Een verhuizend huis

De eenheid verhuisde in de eerste twee decennia meerdere keren: van Biggin Hill naar North Weald in 1958, vervolgens naar Martlesham Heath, Horsham St Faith en, vanaf april 1963, naar Coltishall. In maart 1976 vestigde de eenheid zich op RAF Coningsby in Lincolnshire, waar nu een bezoekerscentrum rondleidingen aanbiedt. De bemanning bestaat uit reguliere en reserve RAF-vliegers die de historische vliegtuigen naast hun reguliere werk besturen, en het demonstratieseizoen loopt van mei tot september.

De vloot

De Spitfire P7350, een veteraan uit de Slag om Groot-Brittannië, werd in november 1968 toegevoegd; de Hurricane PZ865 in maart 1972; de Avro Lancaster PA474, een van slechts twee vliegwaardige Lancasters ter wereld, in november 1973; en de Douglas Dakota ZA947 in maart 1993. Twee Chipmunks, WG486 en WK518, worden gebruikt voor training met vliegtuigen met een staartwiel. De Hurricane LF363 overleefde een crash op RAF Wittering op 11 september 1991, toen een defecte nokkenas de motor deed uitvallen; het toestel werd herbouwd en vloog weer op 29 september 1998.

Het verlies in 2024

Op 25 mei 2024 stortte Spitfire LF IXe MK356 neer in een veld vlak na het opstijgen vanaf Coningsby, waarbij Squadron Leader Mark Long om het leven kwam. De vlucht werd aan de grond gehouden. De Lancaster kreeg medio 2024 toestemming om weer te vliegen, maar de Spitfires en Hurricanes met Merlin-motor bleven aan de grond tot de RAF ze in maart 2025 weer toestond te vliegen. In het rapport over het onderzoek in oktober 2026 werd de crash toegeschreven aan... vuil in de carburateur Dat beperkte de brandstoftoevoer en kostte de motor stuwkracht.

Weer vliegen

De gevechtsvliegtuigen keerden terug voor het seizoen van 2025, en de Dakota kwam datzelfde jaar terug in een nieuw kleurenschema nadat het onderhoud in 2022 was begonnen; Spitfire AB910 keerde in januari 2026 terug in de lucht. De vloot bestaat nu uit vijf Spitfires, twee Hurricanes, de Lancaster, de Dakota en twee Chipmunks. De RAF merkt op dat PA474 een van de slechts twee nog vliegwaardige Lancasters ter wereld is, en de eenheid opereert nog steeds onder haar motto: "Lest We Forget" (Opdat we niet vergeten).