أُنشئت قاعدة فورت كروك على بُعد عشرة أميال جنوب أوماها بين عامي 1894 و1896، وسُميت تيمنًا باللواء جورج كروك. أما مطارها، فقد حمل اسمًا مختلفًا. توفي الملازم أول جارفيس جينيس أوفوت، المولود في أوماها والحاصل على شهادة من جامعة ييل، والذي شارك في الحرب ضمن سلاح الجو الملكي الكندي، وأصبح أول ضابط تبادل أمريكي مع السرب رقم 56 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، في 13 أغسطس 1918 إثر تحطم طائرته من طراز SE5 في فرنسا. وكان أول ضحية جوية من أوماها في الحرب.

سعت جمعية ضباط الاحتياط في مقاطعة دوغلاس جاهدةً لتسمية المطار باسمه. وتمّ تسميته بمطار أوفوت في السادس من مايو عام ١٩٢٤، وافتُتح رسميًا بعد أربعة أيام، في العاشر من مايو، بحضور والدته بيرثا وشقيقه كاسبر اللذين شاهدا تسعة عشر طائرة تحلق فوقه. وعلى مدى السنوات الخمس التالية، كان المطار يُستخدم لنقل البريد الجوي قبل أن ينتقل مساره إلى مطار أوماها البلدي عام ١٩٣٠. وربما كانت هذه هي القصة كاملةً لولا اندلاع الحرب.

قامت شركة غلين إل. مارتن ببناء مصنع للقاذفات بجوار المطار بين مارس وأكتوبر 1941. بلغت تكلفة مبنى التجميع وحده 10,775,395 دولارًا أمريكيًا، وامتد على مساحة تقارب 1.2 مليون قدم مربع، إلى جانب مدرجين بطول ميلين وستة حظائر طائرات. بدأ الإنتاج في يناير 1942 ووصل إلى طاقته الإنتاجية الكاملة في 8 يونيو من ذلك العام. أنتجت شركة مارتن-نبراسكا 1,585 طائرة من طراز B-26 مارودر، ومنذ عام 1944، أنتجت طائرات من طراز B-29 سوبرفورتريس بمعدل يزيد عن خمسين طائرة شهريًا.

لا يزال عدد طائرات B-29 غير مؤكد. تشير نشرة حقائق أوفوت التاريخية إلى 531 طائرة، بينما تشير وثائق هيئة المسح التاريخي للمباني الأمريكية إلى 515 طائرة، ويذكر مقال على موقع القاعدة الإلكتروني 402 طائرة. لكن ما لا شك فيه هو تحديد أي منها. فقد تم بناء وتعديل 20 طائرة هنا لبرنامج سيلفر بليت النووي، من بينها إينولا غاي، وهي طائرة B-29-45-MO، برقم تسلسلي 44-86292، وبوكسكار، وهي طائرة B-29-36-MO، برقم تسلسلي 44-27297. انتهى الإنتاج في 8 سبتمبر 1945.

نقلت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية مقرها الرئيسي إلى أوفوت في تمام الساعة 12:01 صباحًا من يوم 9 نوفمبر 1948. وكان عامل الجذب هو الموقع الجغرافي والإرث التاريخي: مصنع، وممرات هبوط، وحظائر طائرات جاهزة، في قلب البلاد بعيدًا عن متناول القاذفات السوفيتية. وفي عام 1957، انتقلت القيادة إلى المبنى رقم 500، وشُيّد تحته مركز قيادة كان، في ذلك الوقت، من أكثر الغرف تحصينًا في الولايات المتحدة.

كان الموقع الأصلي يقع على عمق ثلاثة طوابق تحت الأرض، بجدران وأرضية أساسية بسماكة قدمين، وطوابق متوسطة بسماكة عشر بوصات، وسقف بسماكة تتراوح بين 24 و42 بوصة. كان يعمل فيه حوالي ألف شخص في ذروة العمل، وكان مجهزًا بمؤن تكفي لإبقاء 800 شخص على قيد الحياة لمدة أسبوعين. وكانت أنفاق منحدرة بعرض ثمانية أقدام، مبنية بجدران خرسانية مسلحة بسماكة قدمين، تربط الموقع بالسطح. ومن هنا، انتقلت قيادة العمليات الخاصة (SAC) إلى حالة التأهب الدفاعي الثانية (DEFCON 2) في 24 أكتوبر 1962.

في ذروة حالة التأهب تلك، كانت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC) تُجهّز 1479 قاذفة قنابل، و1003 طائرات تزويد بالوقود، و182 صاروخًا باليستيًا. وفي مارس 1989، تم افتتاح مركز قيادة من الجيل الثاني، بمساحة 16000 قدم مربع موزعة على طابقين ومجهزة بحماية من النبضات الكهرومغناطيسية. وعندما تم حلّ قيادة القوات الجوية الاستراتيجية في 1 يونيو 1992، تولّت القيادة الاستراتيجية المشتركة للولايات المتحدة مكانها في قاعدة أوفوت الجوية، حيث تعمل من مركز قيادة من طابقين بمساحة 14000 قدم مربع، موصول بشبكة تضم حوالي 200 موقع حول العالم.

وصل الجناح 55 للاستطلاع الاستراتيجي إلى قاعدة أوفوت في 16 أغسطس 1966، ولم يغادرها منذ ذلك الحين. وأصبح يُعرف ببساطة باسم الجناح 55 في 1 سبتمبر 1991. يدير الجناح اليوم ست مجموعات، و31 سربًا، ويعمل فيه نحو 7800 فرد، ويمتلك حوالي 46 طائرة من 13 طرازًا من سبعة أنواع. ويصنفه تقييم بيئي أجرته القوات الجوية بأنه أكبر جناح في قيادة القتال الجوي، وثاني أكبر جناح في القوات الجوية. وتحمل طائراته الرمز OF على ذيولها.

تُشكّل طائرات RC-135V/W Rivet Joint العمود الفقري لهذا النظام، وهي سبع عشرة طائرة قادرة على رصد وتحديد وتحديد موقع الإشارات عبر الطيف الكهرومغناطيسي، وإرسال النتائج إلى القادة في الوقت الفعلي تقريبًا. ويقود كل طائرة منها أكثر من ثلاثين شخصًا: طيارون، وملاحون، وضباط حرب إلكترونية، وعناصر استخبارات. وتدفعها أربعة محركات توربينية مروحية من طراز CFM، بقوة دفع تبلغ 21,600 رطل لكل منها، إلى سرعة تتجاوز 500 ميل في الساعة، وعلى ارتفاع 50,000 قدم، بمدى يصل إلى 3,900 ميل. وقد دخلت هذه الطائرات الخدمة التشغيلية في يناير 1964.

تقوم ثلاث طائرات من طراز RC-135S كوبرا بول بمهام أكثر تخصصًا وغرابة. فهي تُنفذ مهامًا بتوجيه من هيئة الأركان المشتركة لجمع بيانات بصرية وإلكترونية عن الأهداف الباليستية أثناء دخولها الغلاف الجوي وخروجها منه، وذلك لتغذية عمليات التحقق من المعاهدات وجهود الدفاع الصاروخي، باستخدام مصفوفة أشعة تحت الحمراء متوسطة الموجة ورادار تتبع. انتقلت مهمة كوبرا بول من ألاسكا إلى قاعدة أوفوت الجوية عام 1994. أما طائرتان من طراز RC-135U كومبات سينت، واللتان يمكن تمييزهما من خلال هوائيات مقدمة الطائرة وأطراف الأجنحة، وأغطية الجوانب، والذيل الممتد، فتتمثل مهمتهما في رصد وتحديد مواقع الرادارات الأجنبية.

ثلاث طائرات من طراز WC-135R كونستانت فينيكس، تم تسليمها في يوليو 2022 ومايو 2023 وفي 4 ديسمبر 2023، تقوم بأخذ عينات من الهواء بحثًا عن الجسيمات والغازات التي قد تدل على إجراء تجربة نووية بموجب معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية لعام 1963. وتُستخدم طائرات التدريب TC-135 للحفاظ على جاهزية الأطقم دون احتساب ساعات العمل. كما قامت طائرتان من طراز OC-135B أوبن سكايز للمراقبة برحلات جوية بموجب المعاهدة حتى انسحاب الولايات المتحدة منها في 22 نوفمبر 2020؛ وتم تخزين آخر طائرة في 9 يونيو 2021.

ابتداءً من 3 فبراير 1961، كانت طائرة قيادة محمولة جواً من طراز EC-135 تحلق فوق وسط الولايات المتحدة كل دقيقة من كل يوم، وعلى متنها ضابط برتبة جنرال بصفته ضابط عمليات الطوارئ المحمولة جواً، القادر على تولي سلطة القيادة الوطنية في حال تدمير قاعدة أوفوت. واستمرت حالة التأهب الجوي المتواصلة دون انقطاع حتى 24 يوليو 1990: أي لمدة تسعة وعشرين عاماً وخمسة أشهر وواحد وعشرين يوماً، وأكثر من 281 ألف ساعة طيران دون حوادث.

بعد يوليو 1990، أصبحت الطائرة في حالة تأهب دائم، سواءً على الأرض أو في الجو. وكان نظام التحكم في الإطلاق المحمول جواً على متنها قادراً على إطلاق صواريخ مينيوتمان في حال تدمير صوامعها وكبسولات الإطلاق تحت الأرض. وفي أكتوبر 1998، تولت طائرات البحرية من طراز E-6B ميركوري مهمة لوكينغ غلاس من طائرات القوات الجوية من طراز EC-135، وانتقل مركز القيادة المحمول جواً الذي ابتكره أوفوت من أيدي القوات الجوية.

لا يزال أوفوت يحتفظ بآخر ما تبقى من هذا الخط. أربع طائرات من طراز E-4B تابعة لمركز العمليات الجوية الوطني، وهي طائرات بوينغ 747-200 مُعدّلة عسكريًا، تُحلّق مع سرب القيادة والسيطرة المحمول جوًا الأول التابع لمجموعة القيادة والسيطرة 595، التي تم تفعيلها في 6 أكتوبر 2016. تحمل كل طائرة ما يصل إلى 111 شخصًا، وهي مُحصّنة ضد النبضات الكهرومغناطيسية والتأثيرات الحرارية النووية، ويمكنها البقاء في الجو لمدة 12 ساعة دون إعادة تزويد بالوقود. في 26 أبريل 2024، فازت شركة سييرا نيفادا بعقد قيمته حوالي 13 مليار دولار لاستبدالها.

تسبب شهر فبراير المتجمد في عدم قدرة الأرض على امتصاص أي شيء. وعندما هطلت أمطار غزيرة تراوحت بين بوصتين وثلاث بوصات في 14 مارس 2019 فوق طبقة سميكة من الثلوج، جرفت المياه دفعة واحدة. وانهار السد الفيدرالي R-613 بالقرب من ملتقى نهري بلات وميسوري، وتدفقت المياه خلف السد R-616 الذي يحمي قاعدة أوفوت. وبحلول 16 مارس، كان ما يقرب من ثلث القاعدة البالغة مساحتها 4041 فدانًا مغمورًا بالمياه، وكان النصف السفلي من المدرج مغمورًا أيضًا.

تمكنت تسع طائرات من الإخلاء: ثماني طائرات من طراز RC-135 متجهة إلى قاعدة لينكولن الجوية للحرس الوطني وقاعدة ماكديل الجوية، وطائرة من طراز E-4B. وبلغ ارتفاع المياه ثمانية أقدام في بعض المباني وقدمين داخل مجمع بيني إل. ديفيس للصيانة. في نهاية المطاف، تضررت 137 منشأة، وفقد حوالي 3200 شخص وظائفهم، ودُمرت 1.2 مليون قدم مربع من مساحات العمل و118 ألف قدم مربع من المساحات الآمنة، وشُطبت 60 مبنى من الوجود.

لم تتوقف مهمة الطيران قط. استمرت المياه الراكدة حتى أواخر عام 2019، مما جذب الطيور المائية إلى المطار، مُسبباً مشكلة اصطدام الطيور؛ وانتهى استبدال المدرج، الذي استغرق 18 شهراً بتكلفة 227 مليون دولار، في سبتمبر 2022. واستمرت الفاتورة في الارتفاع. طلب سلاح الجو في البداية 420 مليون دولار؛ ووفر الكونجرس ما يقل قليلاً عن 800 مليون دولار، وأضاف 100 مليون دولار في تفويض الدفاع لعام 2022؛ وبحلول يناير 2022، قدّر النائب دون بيكون التكلفة الإجمالية بما يتراوح بين 1.1 و1.2 مليار دولار.

بدأ العمل في منشأة القيادة والسيطرة البديلة التابعة للقيادة الاستراتيجية الأمريكية في أكتوبر 2012 بميزانية مُبرمجة قدرها 564 مليون دولار. لكن المشروع لم يسر على ما يُرام. فقد نشر المفتش العام لوزارة الدفاع الأمريكية التقرير رقم DODIG-2018-122 في 31 مايو 2018، والذي كشف عن ارتفاع التكاليف بنسبة 9.4% لتصل إلى 617.1 مليون دولار بحلول فبراير 2018، وأن أعمال البناء متأخرة تسعة وعشرين شهرًا، حيث تم تأجيل موعد الانتهاء إلى 2 أغسطس 2018.

تبدو الأسباب وكأنها قائمة طويلة. فقد ذكر المفتش العام نقص مشاركة الخبراء في وضع المتطلبات، وتقديرات التكاليف غير الدقيقة، وعيوب التصميم، وتعديلات العقود، والحرائق، والفيضانات، والعفن. وتسببت أعطال في جدران نظام تثبيت التربة الدائم في خسائر بلغت ثلاثة أشهر. كما أجبر اكتشاف العفن في سبتمبر 2015 على إعادة تصنيع أكثر من 10,000 قدم طولي من أصل 66,000 قدم طولي من مجاري الهواء، مما كلف ثمانية أشهر إضافية. وتلا ذلك حريق في أبريل 2017.

تم افتتاح المبنى في 18 نوفمبر 2019 كمرفق القيادة والسيطرة للجنرال كورتيس إي. ليماي. وتتباين التقديرات بشأنه: إذ يصف المفتش العام تصميمًا بمساحة 1,085,748 قدمًا مربعًا مع طابقين تحت الأرض، بينما تشير القيادة الاستراتيجية الأمريكية (USSTRATCOM) إلى مساحة 916,000 قدم مربع، وأكثر من 3,000 شخص، ونحو 650 ميلًا من الكابلات الداخلية. وقدّرت التقارير الصحفية التي نُشرت خلال حفل الافتتاح تكلفة البرنامج الإجمالية بنحو 1.3 مليار دولار، وهو مبلغ يتجاوز بكثير قيمة عقد البناء الذي راجعه المفتش العام.