نشأت قاعدة بن جرير في بدايات الحرب الباردة. ففي عام 1950، بدأت الولايات المتحدة ما وصفته ويكيبيديا ببرنامج مكثف لبناء مطارات في شمال أفريقيا الفرنسية لصالح قيادة القوات الجوية الاستراتيجية، التي لم تكن قاذفاتها من طراز بي-47 قادرة آنذاك على الوصول إلى الاتحاد السوفيتي من قواعدها. افتُتحت قاعدة بن جرير، الواقعة في السهل بين الدار البيضاء ومراكش، عام 1951 كواحدة من خمس قواعد أمريكية مماثلة؛ وكان لدى الفرقة الجوية الخامسة، التي كانت تديرها، ثلاث قواعد قاذفات في المغرب: سيدي سليمان، وبن جرير، والنواصر.

أُنشئت هذه القواعد خلال فترة الحماية الفرنسية للمغرب، ونال المغرب استقلاله عام ١٩٥٦ مع وجود قاذفات أمريكية على أراضيه. تشير ويكيبيديا إلى أن المجموعة الجوية ٣٩٢٦ هي الوحدة المضيفة، وتوثّق أن كامل قوة طائرات RB-47E التابعة للجناح ٩١ للاستطلاع الاستراتيجي أمضت ٩٠ يومًا في قاعدة بن جرير في مهمة مؤقتة عام ١٩٥٦. وحلّقت طائرات التزود بالوقود KC-97 جنبًا إلى جنب مع القاذفات.

أُدرجت قاعدة بن جرير أيضاً ضمن قواعد عملية "ريفلكس" التي كانت قيادة الطيران الاستراتيجية الأمريكية تُبقي منها قاذفات مسلحة في حالة تأهب منذ أكتوبر 1957، عادةً في جولات مدتها 90 يوماً. لم يدم هذا الترتيب طويلاً بعد استقلال المغرب: فبموجب تفاهم تم التوصل إليه عام 1959، غادر الأمريكيون، وانتهت عمليات قيادة الطيران الاستراتيجية الأمريكية في بن جرير عام 1963.

احتاج مكوك فضائي فقد محركه الرئيسي بعد فوات الأوان للعودة إلى فلوريدا وقبل الأوان للوصول إلى المدار، إلى مدرج طويل على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي. أطلقت ناسا على هذه المواقع اسم مواقع الهبوط الاضطراري العابر للمحيطات. استُخدمت الدار البيضاء كموقع هبوط احتياطي منذ يناير 1986؛ وفي يوليو 1988، وفقًا لبيان ناسا، استُبدلت بمدرج بن جرير.

كان مطار بن جرير مجهزًا بكل ما يحتاجه المكوك الفضائي. تشير ويكيبيديا إلى أن مدرجه الوحيد، 18/36، يبلغ طوله 4182 مترًا وعرضه 61 مترًا، مع مساحة هبوط سفلية بطول 305 أمتار ومساحة هبوط علوية بطول 762 مترًا، أي ما مجموعه 4791 مترًا من السطح المعبد - وهو إرث مطار بُني لاستقبال قاذفات بي-47 المحملة بأحمال ثقيلة في حرارة شمال إفريقيا. وبحسب ويكيبيديا، فإن موقعه على مسار صعود المكوك يعني أن هذا التحويل سيتطلب الحد الأدنى من استهلاك الوقود.

تشير ويكيبيديا إلى أن وكالة ناسا قامت بتركيب نظام هبوط بالميكروويف ومنارة تاكان في عام 1988. ومنذ ذلك الحين، أصبح الموقع مأهولًا لعمليات الإطلاق. وتذكر نشرة حقائق ناسا الصادرة في ديسمبر 2006 أن آخر استخدام لموقع بن جرير كان في مهمة STS-111 في يونيو 2002، وأنه تم إغلاقه بعد دعمه 83 مهمة؛ بينما تشير ويكيبيديا إلى عام 2005 كموعد لإيقاف تشغيله. ولم يسبق لأي مركبة مدارية أن هبطت هناك؛ بل هبطت مهمة STS-111 نفسها في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، وفقًا لويكيبيديا.

لا تنشر القوات المسلحة الملكية أي ترتيب للمعركة، ولم تُفصح المغرب عن الأسراب التي تُقلع من قاعدة بن جرير. حتى رقمها محل خلاف. تُدرجها ويكيبيديا باسم بافرا رقم 1، أول قاعدة تابعة لسلاح الجو الملكي؛ بينما تُشير إليها كل من "موروكو وورلد نيوز" عام 2021 و"هسبريس" عام 2026، نقلاً عن موقع "ديفينسا" الإسباني المتخصص في الشؤون الدفاعية، باعتبارها القاعدة الجوية السادسة. في المقابل، تُشير وكالة الأنباء المغربية الرسمية (MAP) إلى قاعدة سلا بالرقم 1. في غياب قائمة رسمية، تُقدم هذه الصفحة كلا الرقمين.

يصف تقريران صحفيان دورها الحالي. ففي نوفمبر/تشرين الثاني 2021، ذكرت صحيفة "موروكو وورلد نيوز"، نقلاً عن "ديفينسا"، أن القاعدة الجوية السادسة في بن جرير ستكون الثانية من بين قاعدتين يتم إعادة تأهيلهما لاستقبال 25 طائرة جديدة من طراز إف-16 بلوك 72 و24 طائرة مطورة من طراز إف-16، مزودة بأنظمة إيقاف، ومنطقة لاختبار المحركات، وأجهزة محاكاة السلامة، ومنشأة آمنة لبيانات العمليات القتالية؛ وتبلغ التكلفة الإجمالية للمشروعين أكثر من 4.7 مليار دولار. وكان من المتوقع حينها تسليمها في عام 2024؛ إلا أنه لم يتم تسليم أي طائرة من طراز بلوك 72 علنًا حتى أكتوبر/تشرين الأول 2026.

في يونيو/حزيران 2026، أفادت صحيفة "هسبريس"، نقلاً عن تحليل "ديفينسا" لصور الأقمار الصناعية، أن طائرات "أكينجي" المسيّرة، التي تم تسليمها مطلع عام 2025، كانت تعمل من القاعدة الجوية السادسة في بن جرير، مزودة بمحطات تحكم أرضية متنقلة، وأن أولى طائرات "بيرقدار تي بي 2" المغربية دخلت الخدمة هناك في سبتمبر/أيلول 2021. ولم تؤكد القوات المسلحة المغربية أيًا من الروايتين. ويُغطّي موقع القوات الجوية استخدام المغرب للطائرات المسيّرة فوق الصحراء الغربية منذ عام 2020، مع توضيح موقف كل طرف؛ ولا يوجد أي مصدر منشور يربط أي غارة جوية محددة بهذه القاعدة.