تُعدّ قاعدة لاغه حالةً فريدةً في النظام القتالي الألماني: فهي قاعدة مقاتلات من حقبة الحرب الباردة أنشأها الجانب المهزوم وورثها سليمةً. بدأ العمل فيها عام 1979، وافتُتحت عام 1984، وكانت الوحدة التي افتتحتها هي سرب المقاتلات 77 "غيبهارد ليبرخت فون بلوخر" بطائرات سوخوي سو-22 إم 4. وبحلول الوقت الذي استقر فيه الإسمنت، كان أمام الجيش الشعبي الوطني ست سنواتٍ من الخدمة.

في عام 1988، تم تشكيل وحدة ثانية من طائرات سو-22 هنا، وهي السرب البحري 28 "بول فيتشوريك"، وفي ربيع عام 1990 نُقلت من سلاح الجو إلى البحرية الألمانية (فولكسمارين) لمنح ألمانيا الشرقية جناحًا بحريًا هجوميًا خاصًا بها. وتُعد هذه إحدى أغرب أحداث عام 1990: دولةٌ في خضم تفككها تُنشئ ذراعًا جديدًا تمامًا لمكافحة السفن. انتقل الجناح إلى الجيش الألماني (البوندسفير) في 3 أكتوبر 1990 مع باقي القوات، وتم حله في 31 ديسمبر 1990. ولم يُشغّل الجيش الألماني طائرات سو-22 في أي عمليات قتالية.

ثم أُغلقت القاعدة. ولمدة عامين، لم تُستخدم القاعدة تقريبًا إلا لاستقبال أولى رحلاتها المدنية، بموجب اتفاقية استخدام مشترك وُقعت مع الجيش الألماني في يناير 1992. وجاء قرار إعادة فتحها كقاعدة للمقاتلات لأن طائرات ميغ-29 كان لا بد من نقلها إلى مكان ما، ولأن سلاح الجو الألماني الموحد الذي لم يُبقِ على أي طلعات جوية قتالية في الشرق كان سيُرسل رسالة سياسية لم يكن يرغب في إرسالها.

تشكّلت السرب 73 للطائرات المقاتلة في لاغه في 31 مايو 1993 من قسمين مختلفين تمامًا: السرب 35 للقاذفات من بفيردسفيلد في راينلاند بالاتينات، الذي كان يُشغّل طائرات إف-4إف فانتوم، وجناح تجارب طائرات ميغ-29 المنحدر من السرب 3 للطائرات المقاتلة في بريشن، ألمانيا الشرقية. لسنوات عديدة، ظلّ كلا النوعين من الطائرات، الغربي والسوفيتي، في نفس ساحة وقوف الطائرات، يقودهما طيارون كانوا حتى وقت قريب يتدربون على القتال.

وصلت أربع وعشرون طائرة من طراز ميغ-29A وميغ-29UB إلى الجيش الألماني (البوندسفير) مع الجيش الوطني الألماني (الناشيونال فولكسارمي). وبدلاً من تفكيكها، قامت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) بتعديلها لتتوافق مع المعايير الغربية، فأصبحت طرازات ميغ-29G وميغ-29GT: أجهزة راديو غربية، وجهاز إرسال واستقبال متوافق مع معايير منظمة الطيران المدني الدولي (ICAO)، ونظام ملاحة جديد، وأجهزة قياس السرعة بالقدم والعقدة بدلاً من المتر والكيلومتر في الساعة. طُليت هذه الطائرات باللون الرمادي الخاص باللوفتفافه، ووُضعت عليها أوسمة الصليب الحديدي وأرقام تسلسلية ألمانية تبدأ بـ 29+، وظلت الطائرات المقاتلة الوحيدة التابعة لحلف وارسو التي حلّقت فعلياً في سلاح جو تابع لحلف الناتو بعلاماته الخاصة.

لم تكن الطائرة بحد ذاتها هي ما جعلها ثمينة، بل ما تحمله. فقد جمعت طائرة ميغ-29 بين نظام تصويب مثبت على الخوذة وصاروخ آر-73 قصير المدى عالي المناورة، مما مكّن الطيار من إطلاق النار على هدف بعيد عن مقدمة الطائرة دون توجيهها نحوه. لم تكن المقاتلات الغربية في ذلك الوقت قادرة على فعل ذلك. كل قوة جوية تابعة لحلف الناتو استطاعت ترتيب تبادل طائرات ميغ-29 توجهت إلى لاج، وتوجهت طائرات ميغ-29 من لاج إلى قاعدة نيليس الجوية في نيفادا لمواجهة المقاتلات الأمريكية. الدرس المستفاد - وهو أن القتال الجوي القريب مع طائرة فولكروم كان خاسراً - انعكس مباشرة على التكتيكات الغربية وبرامجها الخاصة بأنظمة التصويب المثبتة على الخوذة.

فُقدت طائرة واحدة. في 25 يونيو 1996، قام نقيب يبلغ من العمر 28 عامًا من سرب المقاتلات 73 (Jagdgeschwader 73) بتحريك طائرته 29+09 في دوامة مسطحة أثناء مناورة تدريبية للهبوط فوق مكلنبورغ، ولم يتمكن من السيطرة عليها حتى مع استخدام الحارق اللاحق، فقفز منها على ارتفاع كيلومتر تقريبًا. سقط على بعد حوالي 200 متر من حطام الطائرة بالقرب من برودرسدورف مصابًا بعضة في لسانه وتيبس في رقبته. خلص التحقيق إلى أن خللًا في تحكمه بالطائرة، وانتهت مسيرته كطيار في سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). ولا تزال هذه الطائرة هي الطائرة المقاتلة الوحيدة المصنعة في الاتحاد السوفيتي التي فقدها الجيش الألماني (البوندسفير) في حادث.

انتهى الأمر لأسباب سياسية وعملية في آن واحد: كان هذا النوع من الطائرات مكلفًا من حيث الصيانة، وقطع الغيار لم تكن متوفرة، وبولندا - العضو الجديد في حلف الناتو والتي كانت تستخدم نفس الطائرة - أرادت المزيد منها. تم تسليم 22 طائرة إلى القوات الجوية البولندية في عامي 2003 و2004 مقابل مبلغ رمزي، قيل على نطاق واسع إنه يورو واحد لكل طائرة، وهبطت الطائرات التسع الأخيرة في بيدغوشتش في 4 أغسطس 2004. بقي هيكل طائرة واحد في ألمانيا لصالح متحف سلاح الجو الألماني في برلين-غاتو.

في 18 سبتمبر 1997، أُطلق على الجناح اسم "شتاينهوف". يوهانس شتاينهوف، المولود في تورينجيا عام 1913، طار لصالح سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) التابع للفيرماخت منذ اليوم الأول للحرب وحتى نهايتها تقريبًا، وحقق 176 انتصارًا في 993 طلعة جوية عملياتية، وكان أحد الضباط الذين واجهوا غورينغ في ثورة الطيارين المقاتلين في يناير 1945، وأنهى الحرب على متن طائرة Me 262 مع فرقة المقاتلات 44 التابعة لأدولف غالاند.

في 18 أبريل 1945، وأثناء إقلاعه من مطار ميونخ-ريم، اصطدمت طائرته من طراز Me 262 بحطام، وانحرفت عن المدرج، ثم انفجرت. أصيب شتاينهوف بحروق في معظم أنحاء جسده. أمضى عامين في المستشفى، وخضع لما يقارب 69 عملية جراحية؛ وأعاد جراح بريطاني بناء جفنيه في مستشفى سلاح الجو الملكي البريطاني في هالتون. أُطلق سراحه عام 1947، وعمل في مجال الخزف والإعلان، ثم انضم إلى مكتب إعادة تسليح ألمانيا الغربية عام 1952 كمستشار جوي.

أما مسيرته المهنية الثانية فهي السبب وراء وجود اسمه على حظيرة الطائرات. كان شتاينهوف أحد أوائل ثلاثة طيارين ألمان أعاد سلاح الجو الأمريكي تدريبهم على الطائرات النفاثة، وترقى إلى رتبة عميد في عام 1958، وتولى منصب مفتش سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في عام 1966 في خضم أزمة طائرات ستارفايتر، عندما كانت طائرات إف-104 تقتل الطيارين الألمان بمعدل أثار فضيحة وطنية. تعامل مع الأمر كمشكلة تدريبية لا مشكلة في الطائرات، ونجح في خفضها: انخفضت الخسائر الألمانية الإجمالية من 44.3 لكل 100,000 ساعة طيران في عام 1965 إلى 9.3 لكل 100,000 ساعة طيران في عام 1967. ومن عام 1971 إلى عام 1974، ترأس اللجنة العسكرية لحلف الناتو، وهي أعلى هيئة عسكرية في الحلف.

لا يُجيب أيٌّ من ذلك على السؤال، ولا يدّعي الجيش الألماني (البوندسفير) أنه يُجيب عليه. يُصرّح قانون "تراديشنسرلاس" لعام ٢٠١٨ بوضوح أن الفيرماخت كمؤسسة لا يستحق أن يكون رمزًا للتقاليد في القوات المسلحة لدولة ديمقراطية تحكمها سيادة القانون، وأن قبول الأفراد لا يتم إلا بعد دراسة متأنية لكل حالة على حدة. شتاينهوف هو الحالة التي وُضع القانون لأجلها: رجل خدم نظامًا إجراميًا حتى النهاية، ثم أمضى ثلاثين عامًا في بناء القوات الجوية الديمقراطية التي حلّت محله. في مراسم دفنه في مقبرة بيتبورغ في ٥ مايو ١٩٨٥، والتي أحرجت رونالد ريغان وهيلموت كول، كان شتاينهوف هو من التفت وصافح الجنرال الأمريكي ماثيو ريدجواي. وعندما سُئل لاحقًا عن السبب، قال إنه بدا له ببساطة التصرف الصحيح.

استقبلت قاعدة لاغه أول ست طائرات يوروفايتر تابعة لسلاح الجو الألماني في 30 أبريل 2004، جميعها ذات مقعدين، لأن مهمة القاعدة كانت تدريب الطيارين على هذا النوع من الطائرات وليس القتال بها. وكان السرب الثاني قد تم حله كوحدة لتدريب طائرات إف-4إف فانتوم في أبريل 2002، ثم عاد كسرب تحويل ألماني لتدريب طياري اليوروفايتر. ومنذ ذلك الحين، خضع جميع طياري اليوروفايتر الألمان لدورة تدريبية على هذا النوع من الطائرات في لاغه، وبموجب اتفاقية تعاون، يخضع الطيارون النمساويون أيضاً لدورات تدريبية في لاغه.

وقد جعل ذلك مطارًا واحدًا في مكلنبورغ بمثابة بوابة الطيران السريع الألماني، ويجري إعادة بناء خط الأنابيب حوله: التدريب الأساسي على الطيران، الذي كان يُجرى في أريزونا لعقود، يعود إلى الوطن، حيث تعاقدت شركة لوفتهانزا للتدريب على الطيران لإدارته في روستوك-لاج اعتبارًا من 1 فبراير 2027 لما يقرب من خمسين متدربًا سنويًا على طائرة دايموند DA40 NG.

أما النصف الآخر من مهمة التدريب فهو مدرسة سلاح الجو الألماني (Waffenschule der Luftwaffe)، التي تم افتتاحها في لاغه في 1 أكتوبر 2019، وتعتمد في البداية على البنية التحتية والطائرات التابعة لسرب الأسلحة التكتيكية 73 (Taktisches Luftwaffengeschwader 73). وتُدير المدرسة دورة تدريب مدربي الأسلحة الألمانية - وهي ما يُعادل شارة مدرسة الأسلحة الأمريكية - لطياري طائرات يوروفايتر وضباط مراقبة المقاتلات، وتستغرق الدورة حوالي 140 يومًا. بدأت المدرسة بتسعة موظفين ونحو عشرين طالبًا سنويًا، وكان من المُخطط لها أن تتوسع لتشمل حوالي ثلاثين وظيفة عسكرية ومدنية. إن تركيز التدريب على التحويل والتدريب على الأسلحة، ومن عام 2027 التدريب الأساسي، في مجال واحد يُعدّ فعالًا ولكنه هشّ في آنٍ واحد.

في السادس من يناير/كانون الثاني 2022، أُخرجت أولى طائرات يوروفايتر التابعة لسرب القوات الجوية التكتيكية 71 "ريشتوفن" من حظائرها في فيتموندهافن ونُقلت جواً إلى لاغه. وشارك في عملية النقل تسع عشرة طائرة ونحو 240 جندياً وموظفاً مدنياً، واكتملت بنهاية ذلك الشهر، نظراً لأن مدرج فيتموند كان على وشك أن يُحفر في فبراير/شباط، ولأن معظم أجزاء القاعدة تعود إلى ستينيات القرن الماضي. وكانت أطقم الطائرات تتناوب بين أوستفريزلاند ومكلنبورغ كل أسبوعين.

أحضروا معهم وحدة الاستجابة السريعة الشمالية: طائرتان من طراز يوروفايتر مسلحتان على أهبة الاستعداد على مدار 365 يومًا في السنة لاعتراض أي خلل يحدث في المجال الجوي الألماني، بدءًا من طائرة ركاب تتوقف عن الاتصال بطائرة روسية في بحر البلطيق دون خطة طيران. وخلال فترة تواجد الوحدة في لاغه، كان الطاقم يُجري تدريبًا على مناورات تانغو، مرة أو مرتين يوميًا، بالإضافة إلى التدريبات الفعلية.

كان من المفترض أن يستمر حتى عام 2024. واستمر حتى عام 2026. عادت أولى طائرات يوروفايتر ريشتوفن إلى فيتموند في 17 يوليو 2025، ولحقت بها الطائرة الاحتياطية نفسها في 13 يوليو 2026، بعد ثلاث سنوات ونصف من وصولها - وحتى ذلك الحين بموجب ترتيب مؤقت، باستخدام حلقة المأوى الغربية، مع استمرار إعادة بناء فيتموندهافن بالكامل حتى عام 2032 بتكلفة تبلغ حوالي 774 مليون يورو.

في غضون ذلك، حظيت لاج بزيارة لم يتوقعها أحد. ففي 23 سبتمبر 2025، هبطت طائرات إف-15 جيه التابعة لقوات الدفاع الجوي اليابانية هنا، لتكون أول طائرة مقاتلة يابانية تصل إلى ألمانيا، وذلك في إطار عملية "نسور الأطلسي" - أول انتشار جوي ياباني في أوروبا وأمريكا الشمالية، والذي بدأ في 14 سبتمبر. وكان قائد القوات الجوية الألمانية، الفريق هولجر نيومان، متواجداً في ساحة المطار مع نظيره الياباني لمشاهدة وصولها.