ラーゲは、ドイツの戦闘序列において異例の存在である。冷戦の敗戦国側が建設し、そのまま引き継いだ戦闘機基地なのだ。建設は1979年に始まり、1984年に飛行場が開設された。最初に運用を開始したのは、スホーイSu-22M4を運用する第77戦闘爆撃航空団「ゲプハルト・レーベレヒト・フォン・ブリュッヒャー」であった。コンクリートが固まる頃には、国家人民軍の運用期間はまだ6年残っていた。.

1988年、ここで2番目のSu-22部隊、第28海軍航空団「パウル・ヴィエチョレク」が編成され、1990年春には東ドイツ独自の海軍攻撃航空団を創設するため、空軍から国民海軍に移管された。これは1990年の奇妙な出来事の一つである。国家が崩壊の真っ只中にありながら、全く新しい対艦部隊を創設したのだ。この航空団は1990年10月3日に他の全てと共に連邦軍に移管され、1990年12月31日に解散した。連邦軍はSu-22を実戦で運用することはなかった。.

その後、基地は閉鎖された。2年間、基地はほとんど何も行われず、1992年1月にドイツ連邦軍と締結した共同利用協定に基づき、初めて民間航空機を受け入れたのみだった。戦闘機基地として再開する決定が下されたのは、MiG-29の配備先が必要だったことと、再統一されたドイツ空軍が東部戦線で戦闘飛行を行わないという事態は、望ましくない政治的メッセージを発信することになるからだった。.

1993年5月31日、ラーゲで第73戦闘航空団が編成された。この部隊は、ラインラント＝プファルツ州プフェルツフェルトを拠点とするF-4Fファントムを運用する第35戦闘爆撃航空団と、プレッシェンに拠点を置く東ドイツ第3戦闘航空団から派生したMiG-29試験飛行隊という、全く異なる2つの部隊から成り立っていた。数年間、この2種類の機体は同じ駐機場に駐機し、つい最近まで互いに殺し合う訓練をしていたパイロットたちが操縦していた。.

24機のMiG-29AとMiG-29UBの機体が、ドイツ国民軍とともにドイツ連邦軍に納入された。ドイツ空軍はこれらを廃棄するのではなく、西側の基準に合わせて改修し、MiG-29GとMiG-29GTとした。西側の無線機、ICAO互換のトランスポンダー、新しい航法装置、そしてメートル毎時とキロメートル毎時ではなく、フィート毎時とノットで表示される計器類が装備された。機体はドイツ空軍のグレーに塗装され、鉄十字章と29+ブロックのドイツ軍のシリアル番号が付けられた。これらは、NATO空軍が自国のマーキングを施して実戦運用した唯一のワルシャワ条約機構軍戦闘機となった。.

それらを貴重なものにしたのは、機体そのものというよりも、搭載していた兵器だった。MiG-29はヘルメットに装着する照準器と、機動性に優れたR-73短距離ミサイルを組み合わせることで、パイロットは機首を目標に向けなくても、目標から大きく外れた位置から射撃することができた。当時の西側諸国の戦闘機には、そのようなことは不可能だった。交換訓練を実施できるNATO加盟国の空軍はすべてラーゲに集まり、ラーゲのMiGはネバダ州のネリス空軍基地に送られ、アメリカの戦闘機と対戦した。その結果得られた教訓――フルクラムとの近距離旋回戦は不利な戦いであるという教訓――は、西側諸国の戦術や、自国のヘルメット装着型照準器開発計画に直結した。.

1機が失われた。1996年6月25日、第73戦闘航空団所属の28歳のハウプトマンが、メクレンブルク上空での降下訓練中に29+09号機をフラットスピンに陥らせ、アフターバーナーを使用しても回復できず、約1キロメートルの地点で脱出した。彼はブルダースドルフ近郊の残骸から約200メートル離れた場所に、舌を噛み、首を硬直させた状態で着地した。調査の結果、操縦操作に問題があったことが判明し、彼のドイツ空軍での飛行キャリアは幕を閉じた。これは、ドイツ連邦軍が事故で失った唯一のソ連製戦闘機である。.

終焉は政治的、実務的な理由が同時に訪れた。この機種は維持費が高額で、スペアパーツの供給元も適切ではなく、さらにNATOの新加盟国であるポーランドが同じ機体を運用しており、より多くの機体を求めていたのだ。2003年と2004年に22機がポーランド空軍に象徴的な金額（1機あたり1ユーロと広く報じられた）で譲渡され、最後の9機は2004年8月4日にブィドゴシュチュに着陸した。1機はドイツに残り、ベルリン・ガトウのドイツ空軍博物館に収蔵された。.

1997年9月18日、この飛行隊は「シュタインホフ」と命名された。1913年にテューリンゲン州で生まれたヨハネス・シュタインホフは、開戦初日から終戦間際までドイツ国防軍空軍に所属し、993回の作戦出撃で176機を撃墜した。1945年1月の戦闘機パイロットの反乱でゲーリングと対峙した将校の一人であり、アドルフ・ガーランド率いる第44戦闘飛行隊でMe 262に搭乗し、終戦を迎えた。.

1945年4月18日、ミュンヘン・リーム空港を離陸したシュタインホフのMe 262は、残骸に衝突し、滑走路から外れて爆発した。シュタインホフは全身に火傷を負った。彼は2年間入院し、69回もの手術を受けた。まぶたはハルトンのイギリス空軍病院でイギリス人外科医によって再建された。1947年に退院後、陶芸や広告の仕事に就き、1952年には西ドイツ再軍備局に航空顧問として入局した。.

シュタインホフの名前が格納庫に刻まれているのは、彼の2度目の経歴によるものだ。シュタインホフは、アメリカ空軍によってジェット機の再訓練を受けた最初の3人のドイツ人パイロットの1人であり、1958年に准将に昇進し、スターファイター危機真っ只中の1966年にドイツ空軍監察官に就任した。当時、F-104戦闘機はドイツ人パイロットを死に至らしめるという国家的なスキャンダルを引き起こしていた。シュタインホフはこれを航空機の問題ではなく訓練の問題として捉え、損失を減少させた。ドイツの総損失は、1965年の飛行時間10万時間あたり44.3人から、1967年には10万時間あたり9.3人にまで減少した。1971年から1974年まで、彼はNATOの最高軍事機関であるNATO軍事委員会の議長を務めた。.

どれも問題を解決するものではなく、ドイツ連邦軍も解決したとは主張していない。2018年の「伝統の継承」は、法治国家の軍隊にとって、組織としての国防軍は伝統に値しないと率直に述べており、個人が伝統に加わるには、慎重な個別審査が必要であるとしている。シュタインホフは、まさにこの規則が制定された理由である。彼は犯罪的な政権に最後まで仕え、その後30年間かけて、その政権に取って代わる民主的な空軍を築き上げた人物だ。1985年5月5日、ロナルド・レーガンとヘルムート・コールを大いに困惑させたビットブルク墓地での式典で、振り返ってアメリカのマシュー・リッジウェイ将軍と握手をしたのはシュタインホフだった。後にその理由を問われると、彼はただそれが正しいことのように思えたと答えた。.

ラーゲ基地は2004年4月30日、ドイツ空軍初のユーロファイター6機を受領した。いずれも複座型だったが、これは同基地の任務が戦闘ではなく、ユーロファイターの操縦訓練を行うことだったためだ。第2飛行隊は2002年4月にF-4Fファントム部隊としての任務を終え、ドイツのユーロファイター転換訓練飛行隊として再出発した。それ以降、ドイツのユーロファイターパイロットは全員ここで機種転換訓練を受けており、協力協定に基づきオーストリアのパイロットもラーゲ基地で機種転換訓練を受けている。.

これにより、メクレンブルク州にある一つの飛行場がドイツの高速ジェット機飛行の要となり、その飛行場を中心に訓練体制が再構築されつつある。数十年にわたりアリゾナ州で行われてきた初等飛行訓練がドイツ国内に戻り、ルフトハンザ航空訓練センターが2027年2月1日からロストック＝ラーゲ飛行場で、ダイヤモンドDA40 NGを使用して年間約50名の訓練生を対象に訓練を実施する契約を締結した。.

訓練任務のもう半分は、2019年10月1日にラーゲに開設され、当初は第73戦術航空団のインフラと航空機を利用していたドイツ空軍兵器学校である。同校は、ユーロファイターのパイロットと戦闘管制官を対象とした、アメリカの兵器学校の資格に相当するドイツの兵器教官養成コース（約140日間）を実施している。当初は9名の職員と年間約20名の学生でスタートし、軍人および民間人のポストを30名程度に拡大する計画だった。転換訓練、兵器訓練、そして2027年からは基礎訓練を1つの飛行場に集中させることは、効率的であると同時に脆弱でもある。.

2022年1月6日、第71戦術航空団「リヒトホーフェン」の最初のユーロファイターがヴィットムントハーフェンの格納庫から引き出され、ラーゲへ飛行した。19機の航空機と約240人の兵士および民間職員が移動し、その移動は同月末までに完了した。これは、ヴィットムントの滑走路が2月に掘り起こされる予定であり、基地の大部分が1960年代に建設されたものであったためである。乗組員は2週間ごとにオストフリースラントとメクレンブルクの間を交代した。.

彼らは北部の即応態勢を携えてやってきた。ドイツ領空で何か問題が発生した場合、例えば旅客機が通信を途絶えたり、バルト海で飛行計画のないロシア機が飛んだりするような事態にも、2機の武装ユーロファイターが年間365日待機し、迎撃態勢を整えている。ラーゲに派遣された部隊は、実戦に加えて、1日に1、2回のタンゴ緊急発進訓練飛行を行った。.

当初は2024年まで続く予定だったが、実際には2026年まで続いた。最初のリヒトホーフェン・ユーロファイターは2025年7月17日にヴィットムントに帰還し、警戒態勢にあった2機も到着から3年半後の2026年7月13日に帰還した。しかも、これは暫定的な措置であり、西側のシェルターループを使用し、ヴィットムントハーフェンの全面的な再建は2032年まで続き、費用は約7億7400万ユーロに上る。.

その間、ラーゲ基地には誰も予想していなかった訪問があった。2025年9月23日、航空自衛隊のF-15J戦闘機が着陸した。これは、9月14日に開始された日本初の欧州・北米への戦闘機展開作戦「アトランティック・イーグルス作戦」の往路で、ドイツに飛来した初の日本戦闘機となった。ドイツ空軍司令官のホルガー・ノイマン中将は、日本の司令官とともに駐機場に立ち、機体の到着を見守った。.