من شياكا إلى بروكلين

وُلد جوزيبي ماريو بيلانكا في شياكا، صقلية، عام 1886، ودرس الهندسة في ميلانو، وبنى أول طائرة في إيطاليا قبل أن يهاجر إلى بروكلين في أكتوبر 1911. أدار هناك مدرسة طيران، وعمل في واحدة من أكثر المهن سعادة في مجال الطيران. قام بتعليم فيوريلو لا غوارديا الطيران مقابل دروس في القيادة. ثم قام بتصميم الطائرات لشركة ماريلاند بريسد ستيل، وشركة رايت إيرونوتيكال، وشركة كولومبيا إيركرافت التابعة لتشارلز ليفين قبل أن يؤسس شركته الخاصة في عام 1927، بدعم من عائلة دو بونت، واتخذ من نيو كاسل بولاية ديلاوير مقراً له منذ عام 1928.

الطائرة التي لم يستطع ليندبيرغ شراءها

كانت طائرته من طراز رايت-بيلانكا WB-2، التي صممها عام 1926، طائرة أحادية السطح ذات جناح علوي وكابينة، تتميز بكفاءة عالية وزجاج أمامي، وهو أمر نادر في ذلك الوقت. في أبريل 1927، أبقى كلارنس تشامبرلين وبيرت أكوستا الطائرة محلقة لمدة 51.5 ساعة، مسجلين بذلك رقماً قياسياً عالمياً في التحمل. أراد تشارلز ليندبيرغ استخدامها في رحلته إلى باريس، لكن ليفين أصرّ على اختيار الطاقم، وأدت دعوى قضائية إلى إيقاف الطائرة عن الطيران، فانتقل ليندبيرغ إلى رايان. بعد أسبوعين من رحلته، في 4 يونيو 1927، قاد تشامبرلين الطائرة التي أعيد تسميتها إلى كولومبيا من نيويورك إلى آيزليبن في ألمانيا، وكان ليفين على متنها. أول راكب عبر المحيط الأطلسي, ورحلة أطول من رحلة ليندبيرغ.

عبر المحيط الهادئ

أصبحت طائرة بيلانكا الخيار المفضل لتحطيم الأرقام القياسية. ففي عام 1929، قاد جورج هالديمان طائرة CH-300 بيسميكر دون توقف من نيويورك إلى كوبا، وهو رقم قياسي استمر لمدة 55 عامًا. وفي 3 أكتوبر 1931، أقلع كلايد بانجبورن وهيو هيرندون جونيور من شاطئ سابيشيرو في اليابان على متن طائرة CH-400 سكاي روكيت ميس فيدول وهبطا في ويناتشي، واشنطن. أول رحلة عبور للمحيط الهادئ بدون توقف. في عام 1933، قام الطياران الليتوانيان داريوس وجيريناس بقيادة طائرتهما بيلانكا ليتوانيكا عبر المحيط الأطلسي لكنهما تحطما في ألمانيا قبل الوصول إلى كاوناس.

طائرات الأدغال وطائرات كروزير

بفضل كفاءتها العالية، حظيت طائرات "بيسميكرز" و"سكايروكيتس" بشعبية واسعة في الأدغال الألاسكية والكندية، واشترتها القوات الجوية الملكية الكندية منذ عام 1929، بعضها من صنع شركة "فيكرز" الكندية. وجرّب بيلانكا قاذفات القنابل وطائرات السباق في ثلاثينيات القرن العشرين، بما في ذلك طائرة "آيرش سوب" 28-70 التي صُممت خصيصًا لسباق "ماك روبرتسون" عام 1934. وبعد الحرب، واصلت طائرتا "كروزير سينيور"، التي صُنع منها حوالي 600 طائرة، و"كروزر ماستر" 14-19 مسيرة الشركة. باع بيلانكا الشركة إلى شركة "إل. ألبرت وأبناؤه" عام 1954، وتوفي عام 1960، ودُرج اسمه في قاعة مشاهير الطيران الوطنية عام 1973.

الفايكنج، ديكاتلون، والانحدار

في عهد المالكين اللاحقين، تطورت طائرة 14-19 إلى طائرة 17-30 فايكنغ، وهي طائرة سريعة بأربعة مقاعد قابلة للسحب، حلقت لأول مرة عام 1967، وتم بناء 1356 طائرة منها. استحوذت بيلانكا على شركة تشامبيون للطائرات في أوائل السبعينيات، وقامت ببناء أكثر من 600 طائرة ديكاتلون للاستعراضات الجوية قبل تصفية أصولها عام 1981. انتقلت تصاميم تشامبيون لاحقًا إلى شركة أمريكان تشامبيون، التي لا تزال تصنعها. حملت شركة أفيا بيلانكا الاسم منذ عام 1983، وتدعم شركة بيلانكا للطائرات الجديدة أسطول طائرات فايكنغ وكروزماستر من أوكلاهوما.

المصانع

• نيو كاسل ووركس نيو كاسل (ويلمنجتون)، ديلاوير - المصنع الرئيسي منذ عام 1928؛ مطار بيلانكا
• ريتشموند هيل ريتشموند هيل، نيويورك - أول مقر، 1927
• الإسكندرية · الإسكندرية، مينيسوتا – قاعدة بيلانكا اللاحقة حتى عام 2022

الناس

• جوزيبي ماريو بيلانكا · المؤسس والمصمم — 1886–1960؛ قاعة مشاهير الطيران الوطنية 1973
• كلارنس تشامبرلين · طيار تجريبي — قاد طائرة كولومبيا عبر المحيط الأطلسي، 1927
• تشارلز أ. ليفين ممول - شريك في شركة كولومبيا للطائرات؛ أول مسافر عبر المحيط الأطلسي
• كلايد بانجبورن · طيار — قام بقيادة طائرة ميس فيدول عبر المحيط الهادئ برفقة هيو هيرندون جونيور، عام 1931

الأرقام القياسية والأولويات

• الرقم القياسي العالمي للتحمل بدون إعادة التزود بالوقود، 51.5 ساعة، WB-2، 12-14 أبريل 1927
• أول رحلة عبر المحيط الأطلسي تحمل راكباً، كولومبيا، 4-6 يونيو 1927
• أول رحلة طيران بدون توقف عبر المحيط الهادئ، الآنسة فيدول، 3-5 أكتوبر 1931
• رحلة متواصلة من نيويورك إلى كوبا، جورج هالديمان، على متن طائرة CH-300، عام 1929؛ استمرت لمدة 55 عامًا دون انقطاع