Van Sciacca naar Brooklyn

Giuseppe Mario Bellanca werd geboren in Sciacca, Sicilië, in 1886, studeerde werktuigbouwkunde in Milaan en bouwde het eerste vliegtuig van Italië voordat hij in oktober 1911 naar Brooklyn emigreerde. Daar runde hij een vliegschool en beoefende hij een van de gelukkigste beroepen in de luchtvaart. Fiorello La Guardia leerde vliegen in ruil voor rijlessen.. Vervolgens ontwierp hij vliegtuigen voor Maryland Pressed Steel, Wright Aeronautical en Charles Levine's Columbia Aircraft, voordat hij in 1927 zijn eigen bedrijf oprichtte, gesteund door de familie du Pont en vanaf 1928 gevestigd in New Castle, Delaware.

Het vliegtuig dat Lindbergh niet kon kopen

Zijn Wright-Bellanca WB-2 uit 1926 was een efficiënte hoogdekker met een cabine en een voorruit, destijds een zeldzaamheid. In april 1927 hielden Clarence Chamberlin en Bert Acosta het toestel 51,5 uur in de lucht, een wereldrecord voor vliegduur. Charles Lindbergh wilde het gebruiken voor zijn vlucht naar Parijs, maar Levine stond erop de bemanning zelf te kiezen en een rechtszaak zorgde ervoor dat het vliegtuig aan de grond bleef, waarna Lindbergh voor Ryan koos. Twee weken na zijn vlucht, op 4 juni 1927, vloog Chamberlin met de hernoemde Columbia van New York naar Eisleben in Duitsland met Levine aan boord. de eerste transatlantische passagier, en een langere vlucht dan die van Lindbergh.

Dwars over de Stille Oceaan

Bellancas werd de favoriet van de recordbreker. In 1929 vloog George Haldeman non-stop met een CH-300 Pacemaker van New York naar Cuba, een record dat 55 jaar standhield. Op 3 oktober 1931 stegen Clyde Pangborn en Hugh Herndon Jr. op vanaf Sabishiro Beach in Japan in de CH-400 Skyrocket Miss Veedol en landden in Wenatchee, Washington. de eerste non-stop oversteek van de Stille Oceaan. In 1933 vlogen de Litouwse vliegers Darius en Girėnas met hun Bellanca Lituanica de Atlantische Oceaan over, maar stortten neer in Duitsland, vlak voor Kaunas.

Bushvliegtuigen en Cruiseairs

Diezelfde efficiëntie maakte Pacemakers en Skyrockets favoriet in de wildernis van Alaska en Canada, en de RCAF kocht ze vanaf 1929, waarvan sommige gebouwd werden door Canadian Vickers. Bellanca experimenteerde in de jaren 30 met bommenwerpers en racevliegtuigen, waaronder de 28-70 Irish Swoop, gebouwd voor de MacRobertson-race van 1934. Na de oorlog zetten de Cruisair Senior, waarvan er ongeveer 600 gebouwd werden, en de 14-19 Cruisemaster de lijn voort. Bellanca verkocht het bedrijf in 1954 aan L. Albert and Sons; hij overleed in 1960 en werd in 1973 opgenomen in de National Aviation Hall of Fame.

Viking, Decathlon en de neergang

Onder latere eigenaren groeide de 14-19 uit tot de 17-30 Viking, een snel vierzits vliegtuig met intrekbaar landingsgestel dat in 1967 zijn eerste vlucht maakte en waarvan er 1356 werden gebouwd. Bellanca nam Champion Aircraft begin jaren 70 over en bouwde meer dan 600 Decathlon-kunstvliegtuigen voordat de activa in 1981 werden geliquideerd. De Champion-ontwerpen gingen uiteindelijk over naar American Champion, dat ze nog steeds bouwt. AviaBellanca droeg de naam vanaf 1983 en een nieuw Bellanca Aircraft-kantoor ondersteunt de Viking- en Cruisemaster-vloot vanuit Oklahoma.

Fabrieken

• New Castle werkt · New Castle (Wilmington), Delaware — Hoofdvestiging vanaf 1928; vliegveld Bellanca
• Richmond Hill • Richmond Hill, New York — Eerste vestiging, 1927
• Alexandrië · Alexandria, Minnesota — Latere Bellanca-basis tot 2022

Mensen

• Giuseppe Mario Bellanca • oprichter en ontwerper — 1886–1960; opgenomen in de National Aviation Hall of Fame in 1973
• Clarence Chamberlin • Testpiloot — Vloog met de Columbia over de Atlantische Oceaan in 1927
• Charles A. Levine • financier — partner van Columbia Aircraft; eerste transatlantische passagier
• Clyde Pangborn • piloot — Vloog in 1931 met Hugh Herndon Jr. over de Stille Oceaan met de Miss Veedol.

Records en primeurs

• Wereldrecord voor de langste vlucht zonder bijtanken, 51,5 uur, WB-2, 12-14 april 1927
• Eerste transatlantische vlucht met een passagier, Columbia, 4-6 juni 1927
• Eerste non-stop vlucht over de Stille Oceaan, Miss Veedol, 3-5 oktober 1931
• Non-stopvlucht New York–Cuba, George Haldeman, CH-300, 1929; 55 jaar lang ononderbroken.