لم تبدأ عروض الطيران الاستعراضي الإيطالي في عام 1961، بل بدأت في كامبوفورميدو، خارج أوديني، في أواخر عشرينيات القرن الماضي، عندما كان العقيد رينو كورسو فوجييه يدير السرب الأول للطائرات المقاتلة، وأسس مدرسةً قائمة على فكرة أن يطير الطيارون المقاتلون وهم مربوطون معًا. وفي أوج استعراضاته، كان يضم عشرين طائرة في تشكيل واحد. تقع ريفولتو على بُعد دقائق قليلة بالطائرة من ذلك المطار، وعندما قررت القوات الجوية منع كل جناح من تشكيل فريق استعراضي خاص به، اختارت تحديدًا موقع الوحدة الوطنية الجديدة هنا لترث هذا الموقع.

كانت الفرق التي حلت محلها جيدة، لكنها شكلت مشكلة. فخلال خمسينيات القرن الماضي، كان سرب "كافالينو رامبانتي" التابع للواء الجوي الرابع يقود طائرات "فامباير" ثم "سيبر"، بينما كان سرب "جيتي تونانتي" التابع للواء الخامس يقود طائرات "إف-84 جي"، وكان سربا "تيجري بيانكي" و"لانسيري نيري" يقودان طائرات "سيبر" للواءين الحادي والخمسين والثاني، وكان سرب "ديافولي روسي" التابع للواء السادس يقود طائرات "إف-84 إف ثاندر ستريك". كانت خمسة أسراب تتحمل كل منها تكلفة وعبء التدريب ومخاطر فريق استعراضي، ولم يكن أي منها مؤهلاً ليكون الفريق الوطني.

في الأول من مارس عام 1961، تم تشكيل المجموعة 313 للاستعراضات البهلوانية في ريفولتو، وكُلِّف الرائد ماريو سكوارسينا، قائد فرقة ديافولي روسي، بتشكيل فريق واحد من الناجين الخمسة. بدأ الفريق بست طائرات من طراز إف-86 إي سابر. أُقيم أول عرض جوي علني في الأول من مايو عام 1961 فوق ترينتو-غاردولو، بتشكيل مكون من أربع طائرات بالإضافة إلى طائرة واحدة، واكتسبت الفرقة اسم "فريتشي تريكولوري" نسبةً إلى الدخان المتصاعد.

ظهرت تكلفة التعلم فورًا. ففي 3 مايو 1961، بعد يومين من ذلك العرض الأول، اصطدمت طائرتان تابعتان للفريق الجديد أثناء التدريب في ريفولتو، ما أسفر عن مقتل طيار. لم تكن القاعدة يومًا متحفًا، بل هي ميدان تدريب عملي تُجرى فيه تدريبات على نفس الطائرات عدة مرات يوميًا من مارس إلى أكتوبر، وسجل الحوادث على مدى خمسة وستين عامًا يُؤكد ذلك.

يُحلّق سرب "فريتشي تريكولوري" بتسع طائرات في تشكيل جوي وطائرة واحدة منفردة. تقوم الطائرة المنفردة، "بوني 10"، بحركات معاكسة - من لفات وحلقات شنايدر وتحركات معكوسة - بينما تُحافظ الطائرات التسع الأخرى على التشكيل المُعدّ، وقد صُمّم نصفي العرض بحيث يتقاطعان. استقر هذا التشكيل عام 1963 ولم يتغير منذ ذلك الحين، مما يجعله أكبر تشكيل جوي دائم لأي قوة جوية في العالم؛ وقد سجّلت موسوعة غينيس للأرقام القياسية هذا الإنجاز في 26 مارس 2023.

يُطلق على هذه الطائرات اسم "بوني" (Pony)، وهو ليس تلميحًا إلى الحجم، بل إشارة إلى حصان فرانشيسكو باراكا الجامح، الذي كان يرتديه السرب الرابع (4º Stormo)، الذي كان فريقه "كافالينو رامبانتي" (Cavallino Rampante) أحد الفرق الخمسة التي حلّ فريتشي محلها. يطير القائد باسم "بوني 0"، وقائد التشكيل باسم "بوني 1"، والطيار المنفرد باسم "بوني 10".

حملت ثلاث طائرات الفريق. ست طائرات من طراز إف-86إي سابر من عام 1961 إلى عام 1963؛ وطائرة فيات جي.91بان، وهي نسخة معدلة خصيصًا من المقاتلة الإيطالية الخفيفة، من تحويلها في الفترة 1963-1964 حتى موسم 1981؛ وطائرة إيرماكي إم بي-339إيه/بان من عام 1982 حتى الآن، والتي خضعت لاحقًا لتحديثات لتواكب متوسط عمرها التشغيلي. في 12 سبتمبر 2024، أعلنت القوات الجوية في إسترانا أن الطائرة البديلة ستكون ليوناردو إم-346، التي تم اختيارها بدلًا من إم-345 الأصغر حجمًا لأن الطائرة الأخف وزنًا لم تُعتبر مناسبة للمناورات الجوية بتشكيلات كبيرة. سيبقى عدد أفراد الفريق عشرة.

كان الدخان حاضرًا منذ البداية. صمّم الكابتن أنجيلو لوكا نارديللا نظامًا عام 1961 يُغذّي العادم بزيت معدني مُلوّن، ما يُتيح إنتاج الألوان الوطنية الثلاثة من طائرة واحدة. ولأسباب تتعلق بالاستعراضات الجوية، كان يُفصل خزانات الوقود الموجودة على أطراف الأجنحة، ويُنقل الزيت إلى خزانات مختلطة أسفل الأجنحة تحمل سائل الدخان والوقود معًا. ومنذ تسعينيات القرن الماضي، يُرسم الشكل الختامي علمًا ثلاثي الألوان بطول خمسة كيلومترات تقريبًا، عادةً مع عزف الموسيقى.

في حوالي الساعة 15:44 من يوم الأحد 28 أغسطس 1988، أمام حشد يتراوح عدده بين 30000 و 300000 في القاعدة الجوية الأمريكية في رامشتاين في راينلاند بالاتينات، كانت فرقة فريتشي تريكولوري تحلق على شكل قلب: تسع طائرات مقسمة إلى مجموعتين ترسم قلبًا من الدخان الملون على طول خط العرض، ويعبر الطيار المنفرد من خلال النقطة التي تلتقي فيها الطائرات، على بعد عدة مئات من الأقدام فوقها.

لم يصل الطيار المنفرد، المقدم إيفو نوتاريلي، إلى المكان المحدد له. فقد انخفض معامل الحمولة أثناء الاستعداد، واستقام مسار صعوده، واختصر الجزء المقلوب من مساره، وهبط بانحدار وسرعة أكبر مما كان مسموحًا به. على ارتفاع 33 مترًا تقريبًا، دمر ذيل طائرته قمرة قيادة الطائرة الثانية، التي كان يقودها النقيب جورجيو أليسيو؛ وبعد جزء من الثانية، اصطدم بالطائرة القائدة، المقدم ماريو نالديني. لقي أليسيو ونالديني حتفهما في الجو. اخترقت طائرة نوتاريلي، التي كانت تسير بسرعة تقارب 300 عقدة، الحاجز واصطدمت بالحشد، وتناثر الوقود المحترق معها. أما طائرة نالديني، فقد اصطدم جناحها بمروحية UH-60 التي كانت جاهزة للإخلاء الطبي.

قُتل 31 متفرجًا على الفور. وتوفي 36 آخرون متأثرين بجراحهم في الأيام والأسابيع التالية - ومن هنا جاء الرقم المتداول بكثرة وهو 67 - ومع إضافة الطيارين الإيطاليين الثلاثة، يصبح العدد الإجمالي الرسمي 70، وهو الرقم المسجل عند إغلاق الإحصاء رسميًا في 21 نوفمبر 1988. وكان من بين الـ 67 قتيلًا النقيب كيم جون سترادر من الجيش الأمريكي، طيار الإخلاء الطبي، الذي توفي متأثرًا بحروقه في 17 سبتمبر. وأُصيب حوالي 500 شخص، ونُقل 336 منهم إلى المستشفى في ذلك اليوم. وتضيف بعض المصادر الألمانية جنينًا، ليصبح العدد 71.

خلص مجلس التحقيق التابع للقوات الجوية الإيطالية إلى أن العوامل البشرية كانت السبب الرئيسي للحادث: خطأ ارتكبه الطيار المنفرد في كلٍ من إعداد المناورة وتقدير توقيت تصحيحاته. هذا هو الاستنتاج، ولم يُنقض. ولأن نالديني ونوتاريلي كانا يقودان طائرة TF-104G التي أطلقت رمز طوارئ بالقرب من طائرة إيتافيا DC-9 ليلة كارثة أوستيكا عام 1980، واعتُبرا شاهدين مهمين في التحقيق القضائي اللاحق، فقد أثار الحادث نظريات مؤامرة لما يقرب من أربعين عامًا. لم يعثر أي تحقيق على دليل يربط بين الحادثين، ويبقى استنتاج رامشتاين قائمًا بذاته.

أوقفت ألمانيا عروض الطيران في اليوم التالي. كان الحظر شاملاً واستمر لمدة ثلاث سنوات. وعندما عادت عروض الطيران البهلواني في عام 1991، عادت بشروط تُعتبر الآن من المسلّمات في جميع أنحاء أوروبا: حد أدنى إلزامي للارتفاع، وفصل إلزامي بين خط العرض والجمهور، وعدم القيام بأي مناورة فوق الجمهور أو توجيهها نحوه، والموافقة المسبقة على كل عرض بدلاً من الاتفاق عليه في نفس اليوم.

تجاوزت القواعد الألمانية معظم القواعد الأخرى. إذ يجب أن تُحلّق الطائرات الاستعراضية بموازاة خط الأمان؛ بالنسبة للطائرات النفاثة، يقع الخط على بُعد 230 مترًا على الأقل من الجمهور، وللعروض التكتيكية 350 مترًا، مع حد أدنى لارتفاع العرض يبلغ 450 قدمًا للطائرات النفاثة. لم تُشارك فرق الطائرات النفاثة العسكرية الأجنبية في عروضها في ألمانيا مجددًا حتى ظهور فرقة "باترول دو فرانس" في معرض ILA عام 2000، وظلت عمليات كسر التشكيلات المعقدة - وهي المناورة التي تسببت في مقتل أشخاص في رامشتاين - محظورة حتى معرض ILA عام 2012.

لم يقتصر التأثير على ألمانيا وحدها. فقد طلب حلف الناتو من الدول الأعضاء مراجعة مناورات العرض الجوي، ونقّح معيار السلامة الخاص بالحلف لعروض الطيران، STANAG 3533. وأصبح مبدأ عدم توجيه مناورات التقاطع أو المناورات المعاكسة نحو خط الجمهور، وضرورة إبعاد نقطة التقاطع عنه، ممارسةً معياريةً في لوائح عروض الطيران البريطانية والفرنسية والإيطالية. والخلاصة، وإن كانت غير مريحة، إلا أنها صحيحة: فالقواعد الحالية كانت ستمنع المناورة التي أودت بحياة هؤلاء الأشخاص.

أعادت الكارثة صياغة طب الطوارئ الألماني. فقد أدى عدم توافق وصلات الحقن الوريدي بين فرق الإنقاذ الألمانية والحليفة إلى اعتماد معيار لوير الدولي؛ كما تم استحداث منصب كبير الأطباء (Leitender Notarzt)، وهو طبيب مسؤول عن قيادة الاستجابة لحالات الإصابات الجماعية بدلاً من معالجة المرضى؛ وتم إنشاء أول مجموعة دعم للضحايا في ألمانيا، والتي تُعدّ نواة فرق التدخل في الأزمات الحالية. ولا تزال رامشتاين تُذكر في ألمانيا لهذا السبب بقدر ما تُذكر للطائرة نفسها.

ريفولتو هي مقر السرب الثاني "ماريو داغوستيني"، وهو ليس جناحًا طائرًا بالمعنى الحرفي. بدأ السرب الثاني كوحدة مقاتلة، شُكّلت في تورينو في 25 ديسمبر 1925، وخاضت معارك في أفريقيا، وشغّلت طائرات إف-104 جي من تريفيزو-سانت أنجيلو وطائرات إيه إم إكس في التسعينيات، وانتقل إلى ريفولتو عام 1994، وتخلى عن طائراته عام 2002 وتحوّل إلى دور صواريخ أرض-جو، وعادت المجموعة 313 إلى وضعها المستقل في 1 يوليو 2007. وهي نقطة المرجعية الوطنية للقوات الجوية للدفاع الجوي الأرضي.

تشغل مجموعة الصواريخ التابعة لها نظام الدفاع الجوي "سبادا 2000" المزود بصواريخ "أسبيد"، بينما تتولى وحدة التدريب العملياتي التابعة للمجموعة 80 تدريب أطقمها. وتتنقل هذه البطاريات: فقد غطت قمة مجموعة الثماني في جنوة عام 2001، وجنازة البابا يوحنا بولس الثاني عام 2005، كما تم نقل بطارية منها جواً إلى تراباني بيرجي في غضون مهلة قصيرة خلال الأزمة الليبية عام 2011. أما المجموعة 14، وهي آخر سرب طائرات مقاتلة سريعة متمركز في ريفولتو، فقد غادرت مع طائراتها من طراز "إيه إم إكس" عام 2004.

تُعدّ القاعدة أيضًا حدثًا بارزًا في التقويم الإيطالي، على نحوٍ قلّما تجده في المطارات العسكرية. فقد استضافت ريفولتو عروض الفريق الجوية السنوية منذ ستينيات القرن الماضي؛ وفي الذكرى الستين، التي أقيمت يومي 18 و19 سبتمبر 2021، استقطبت معظم فرق الاستعراض الجوي الأوروبية إلى فريولي. وفي ربيع عام 2020، ومع إغلاق البلاد، حلّق فريق فريتشي في سباق جيرو ديتاليا: خمسة أيام من 25 إلى 29 مايو فوق جميع عواصم الأقاليم العشرين، بدءًا من كودونيو وميلانو وانتهاءً فوق روما في 2 يونيو.