في عام ١٩٢٩، اشترت الحكومة الفيدرالية ٩٦٠ فدانًا من الأراضي الزراعية قرب ترينتون لإنشاء قاعدة تابعة لسلاح الجو الملكي الكندي. وقع الاختيار على هذا الموقع لموقعه المتوسط بين أوتاوا وتورنتو، مع إمكانية تشغيل الطائرات المائية قبالة بحيرة أونتاريو. افتُتحت القاعدة في أغسطس ١٩٣١، ووضع الحاكم العام، اللورد بيسبورو، حجر الأساس تحت شعار "بالجد والاجتهاد نحو الكمال". كان من المفترض أن تكون قاعدة داعمة لمعسكر بوردن، الذي كان آنذاك مقرًا للطيران العسكري الكندي. وبحلول يونيو ١٩٣٧، حلت القاعدة محل بوردن كمركز التدريب الرئيسي على الطيران، بينما اتجه بوردن نحو التدريب التقني والمهني.

كانت أولى الوحدات الجوية في ترينتون هي سرب المقاتلات رقم 1 وسرب التعاون مع الجيش رقم 3، على متن طائرات سيسكين وتايغر موث. ثم وصل برنامج التدريب الجوي للكومنولث البريطاني، وأصبحت ترينتون أكبر مركز تدريب له: عملت فيها مدرسة الطيران المركزية التابعة لسلاح الجو الملكي الكندي، ومدرسة الملاحة الجوية رقم 1 حتى عام 1942، ومدرسة مدربي الطيران رقم 1، ومدرسة التدريب الشاملة رقم 1، بالإضافة إلى مستودع الإصلاح رقم 6 المجاور لها، ومهبط طائرات احتياطي في موهوك.

لا يزال هذا الإرث قائماً. ثمانية مبانٍ أو مجموعات مبانٍ في ترينتون مُدرجة في سجل المباني التراثية لحكومة كندا، بما في ذلك مبنى الإدارة الذي يعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين، ومبنيي المقر الرئيسي رقم 22 و23، ونادي الضباط، وقاعة هاستينغز، وأربعة حظائر طائرات. تبدو ترينتون كما هي: محطة جوية من ثلاثينيات القرن العشرين، استمرت في التوسع والتوسع.

بعد عام 1945، تحولت القاعدة إلى النقل والبحث والإنقاذ. حلّقت طائرات من ترينتون في عملية النقل الجوي الكوري، وخلال الستينيات أصبحت المحطة مركزًا تدريبيًا لطائرات سي سي-130 هيركوليز، وسي إتش-113 لابرادور، وسي سي-115 بافالو، وسي سي-137. أصبحت الوحدة المركبة رقم 102 وحدة إنقاذ بعد الحرب، واندمجت في النهاية مع سرب النقل والإنقاذ 424 الذي أعيد تفعيله في عام 1968، وهو العام الذي أعيد فيه تسمية المحطة إلى قاعدة ترينتون الجوية.

تتمركز أربع أسراب نقل وسرب إنقاذ تحت قيادة الجناح الثامن. يُشغّل السرب 429 "بايسون" طائرات سي سي-177 غلوب ماستر 3، وهي طائرات نقل ثقيلة استراتيجية؛ وقد أُعيد تفعيله في أغسطس 2007 لهذا الغرض، بعد أن تم حله في عام 2005. يُشغّل السرب 436 "تاسكر" سبع عشرة طائرة سي سي-130 جيه سوبر هيركوليز، تحمل الأرقام التسلسلية من 601 إلى 617. يُشغّل السرب 437 "هاسكي" طائرات سي سي-150 بولاريس وطائرة إيرباص سي سي-330 هاسكي التي حلت محلها. يُدرّب السرب 426 "ثندربيرد" الأطقم، بينما يتولى السرب 424 "تايغر" مهمة البحث والإنقاذ باستخدام طائرات هيركوليز وسي إتش-146 غريفون.

غيّرت طائرة غلوب ماستر ما يمكن لكندا فعله دون طلب. قبل عام 2007، كانت كندا تستأجر طائرات أنتونوف بشكل روتيني لنقل معداتها. تم تسليم أول طائرة من طراز CC-177 في 8 أغسطس 2007، ونما الأسطول إلى خمس طائرات. في 12 أكتوبر 2018، تجاوزت الطائرة الرائدة، CC-17701، 10000 ساعة طيران أثناء إعادة تزويد مواقع العمليات الأمامية في الشمال، وأقام الجناح الثامن احتفالاً بهذه المناسبة.

يُعدّ تاريخ السرب 436 الأكثر إثارة للاهتمام. فقد جُمع في غوجارات بالهند في 9 أكتوبر 1944، ونفّذ أول مهمة رسمية له في 15 يناير 1945، عندما نقلت سبع طائرات من طراز داكوتا 59 طنًا من الإمدادات للفيلق 33 التابع للجيش الرابع عشر في بورما. صوّت طاقمه الجوي على تناول حصص غذائية جافة بين الطلعات الجوية بدلًا من إضاعة الوقت في إعداد وجبات مطبوخة، وخفّض ضابط الهندسة مدة تغيير المحركات من ثلاثة أيام إلى يومين. وبحلول وقت انتقاله إلى إنجلترا في 31 أغسطس 1945، كان قد سجّل أكثر من 36,000 ساعة طيران، ونقل أكثر من 29,000 طن من الإمدادات، و15,000 جندي وجريح وراكب. وصل إلى ترينتون في 11 أغسطس 1971، ولم يغادرها منذ ذلك الحين.

يوجد هنا أيضاً مركزان وطنيان نادراً ما يُذكران. مركز ترينتون المشترك لتنسيق عمليات الإنقاذ، الذي يضم طاقماً مشتركاً من القوات الجوية وخفر السواحل الكندي، يُنسق عمليات الإنقاذ الجوي والبحري في جميع أنحاء وسط كندا والقطب الشمالي. أما مركز التحكم الكندي في المهمة، فيُراقب نظام الأقمار الصناعية كوسباس-سارسات لرصد إشارات الطوارئ في أي مكان ضمن منطقة مسؤولية البحث والإنقاذ الكندية. لا يُشغّل أيٌّ منهما أي طائرة، بل يُقرران من يُشغّلها.

في 18 أبريل/نيسان 2002، قُتل أربعة جنود كنديين قرب قندهار عندما ألقت طائرة أمريكية من طراز إف-16 قنبلة على تدريبهم الليلي بالذخيرة الحية في مزرعة تارناك: الرقيب مارك ليجيه، والعريف أينسورث داير، والجندي ريتشارد غرين، والجندي ناثان سميث. كانوا أول قتلى كنديين في القتال بأفغانستان، وبُثّت مراسم نقل جثامينهم إلى الوطن في ترينتون على الهواء مباشرة، وبدأ الناس بالتجمع على جسور الطريق السريع 401 لمشاهدة مرور سيارات نقل الموتى.

كان النمط الذي تلى ذلك ثابتًا ورسميًا. نُقلت الجثامين جوًا إلى الجناح الثامن، عادةً على متن طائرة من طراز سي سي-150 أو سي سي-177. أُقيم حفل استقبال على مدرج المطار، بحضور العائلة ومجموعة من حاملي النعوش الذين حملوا كل نعش من الطائرة. ثم سار الموكب حوالي 170 كيلومترًا غربًا على طول الطريق السريع 401 إلى مكتب كبير الأطباء الشرعيين في تورنتو لإجراء التشريح. وقف المحاربون القدامى، والعسكريون العاملون، ورجال الإطفاء، وضباط الشرطة، وعائلاتهم على الجسور، وغالبًا ما كانوا يرتدون اللون الأحمر، ويرفعون الأعلام. لم يكن هناك من نظّم ذلك.

قدّم جيمس فوربس، شابٌّ يبلغ من العمر 22 عامًا من مدينة لندن في مقاطعة أونتاريو، عريضةً يطالب فيها المقاطعة بتسمية جزءٍ من الطريق باسم المتوفى. وقد وافقت أونتاريو على العريضة، حيث أُعلن عن التسمية في 24 أغسطس/آب 2007، وكُشِفَ عن اللوحات في 7 سبتمبر/أيلول. وصرحت وزيرة النقل آنذاك، دونا كانسفيلد، بأنه لا توجد أيّة عوائق أمام تنفيذ ذلك. وفي وقتٍ لاحق، قامت مقاطعاتٌ وأقاليمٌ أخرى بتسمية طرقها بأسماءٍ مماثلة.

ينبغي ذكر الأرقام بوضوح. فقد استشهد مئة وثمانية وخمسون جنديًا من القوات المسلحة الكندية في مهمة أفغانستان بين عامي 2002 و2014، إلى جانب سبعة مدنيين كنديين. وكان آخر الشهداء، العريف بايرون غريف، الذي توفي في كابول في 29 أكتوبر/تشرين الأول 2011، وأُعيد جثمانه إلى الوطن في الشهر التالي. وفي ليلة 11 يونيو/حزيران 2011، هُدم جسرٌ علوي تابعٌ لسكك حديد كندا الوطنية، كان المشاة يستخدمونه لمشاهدة القوافل، وتلاه هدم جسرٍ ثانٍ في بومانفيل في يوليو/تموز، الأمر الذي أثار استياءً محليًا أكبر من المعتاد في مثل هذه الحالات.

يقتصر سجل ترينتون العملياتي في الغالب على حالات الطوارئ التي تخص جهات أخرى. ففي عام 2011، دعمت طائرات وأطقم من الجناح الثامن عملية موبايل، وهي مشاركة كندا في التدخل في ليبيا؛ وكان هذا الالتزام كبيراً لدرجة أنه تم إلغاء تمرين مابل فلاج في كولد ليك في ذلك العام لتوفير الموارد.

كانت كابول أصعب مهمة نفذناها مؤخرًا. استمرت عملية "إيجيس"، وهي مساهمة كندا في الجسر الجوي الذي تقوده الولايات المتحدة انطلاقًا من مطار حامد كرزاي الدولي، حتى أغسطس 2021 باستخدام طائرات من طراز سي سي-130 جيه هيركوليز، وسي سي-150 بولاريس، وسي سي-177 غلوب ماستر 3. وبحلول 26 أغسطس، كانت كندا قد أجلت حوالي 3700 شخص من مطار كابول، في غضون أسابيع، كواحدة من ثلاث عشرة دولة مشاركة في هذا الجسر الجوي. وقد انطلقت الطائرات والأطقم وهيئة تنظيم الحركة الجوية من ترينتون.

وصل الوباء إلى نفس البوابة. في 7 فبراير 2020، نُقل 215 كنديًا عائدًا من ووهان - 176 على متن طائرة و39 على متن طائرة ثانية استأجرتها حكومة الولايات المتحدة - إلى قاعدة ترينتون العسكرية الكندية لقضاء أسبوعين في الحجر الصحي. ووصل 185 آخرون من ووهان في 11 فبراير. وفي 21 فبراير، خضع 131 كنديًا من سفينة دايموند برينسيس للفحص في ترينتون قبل توجههم إلى كورنوال، وفي 10 مارس، بدأ 228 من سفينة غراند برينسيس حجرًا صحيًا لمدة 14 يومًا في القاعدة. وبحلول 24 مارس، جاءت نتائج فحوصات 13 من المواطنين العائدين في ترينتون إيجابية.

تقوم القاعدة أيضاً بأعمال الإغاثة في حالات الكوارث محلياً، بدءاً من حرائق غابات كولومبيا البريطانية وصولاً إلى عمليات النقل الجوي الإنساني الدولي، وهذا يتطلب تكلفة. وقد أُلغي معرض كوينت الدولي للطيران، الذي أُعيد إحياؤه عام 2016 بعد انقطاع دام ثلاثة عشر عاماً، والذي كان يجذب ما يقارب 80 ألف شخص، عام 2018 لعدم قدرة الجناح على تحمل التكاليف؛ وعاد المعرض في عام 2024 احتفالاً بالذكرى المئوية لتأسيس القوات الجوية خلال عطلة يوم كندا، مع تقديرات تشير إلى 50 ألف زائر وعرض "فريتشي تريكولوري".

تولى العقيد ديفيد راسل ويليامز قيادة الجناح الثامن وقاعدة ترينتون الجوية منذ يوليو/تموز 2009. كان طيار نقل جوي حائزًا على أوسمة، وقد قاد طائرات لكبار الشخصيات من رؤساء الدول. في 7 فبراير/شباط 2010، استجوبته شرطة مقاطعة أونتاريو، واعترف خلال الساعات العشر التالية بالاعتداء الجنسي على جيسيكا لويد وقتلها، ثم بالاعتداء الجنسي على العريف ماري فرانس كومو وقتلها، وهي عضوة في السرب 437 في ترينتون. عثر المحققون على مذكرات وصور مفصلة في منزله، وأدلة على ما لا يقل عن 82 عملية اقتحام لسرقة ملابس داخلية.

في 21 أكتوبر/تشرين الأول 2010، حُكم عليه بالسجن المؤبد مرتين بتهمة القتل العمد، وعشر سنوات مرتين بتهم الاعتداء الجنسي الأخرى، وعشر سنوات مرتين بتهمة الاحتجاز القسري، و82 سنة واحدة بتهمة الاقتحام، جميعها متزامنة، مع عدم إمكانية الإفراج المشروط لمدة 25 عامًا، ودون أي حق في الاستفادة من بند الأمل الضئيل. جُرِّد من رتبته العسكرية وأوسمته بناءً على توصية رئيس هيئة الأركان العامة، وأُتلفت بزته ومعداته. ولا يزال هذا الحادث أسوأ ما حدث لسمعة القوات المسلحة الكندية من داخل صفوف ضباطها.

أما الحادثة الأخرى فهي وفاة أثناء تأدية الواجب، وهي وفاة قد لا يلاحظها الكثيرون. ففي 27 أكتوبر/تشرين الأول 2011، تقطعت السبل برجلين في حقل جليدي على متن قارب ألومنيوم صغير، على بعد حوالي ثمانية أميال بحرية جنوب شرق إغلووليك، نونافوت. وقامت طائرة بحث وإنقاذ من طراز سي سي-130 هيركوليز، قادمة من ترينتون، بإسقاط ثلاثة فنيين متخصصين في البحث والإنقاذ. إلا أن الظروف في الماء كانت أسوأ مما كان متوقعًا من عملية الإنزال بالمظلات. وبعد ساعة من وصول طائرة كورمورانت، عثر طاقمها على جثة قائد الفريق، الرقيب جانيك جيلبرت، فاقدًا للوعي. وأُعلن عن وفاته في المركز الصحي في إغلووليك.

فحص تحقيق سلامة الطيران معدات دعم الحياة الشخصية التي يحملها فنيو البحث والإنقاذ، واللوائح المنظمة لعمليات الإنقاذ، وقدم توصيات، نُفذ بعضها بالفعل وقت إعداد التقرير. يُخلد ذكرى جيلبرت بقفزة مظلية تذكارية سنوية. وقد تم إنقاذ الرجلين اللذين أُرسل لإنقاذهما.