فولكل هي نتاج الاحتلال الألماني. وفقًا لتاريخ وزارة الدفاع الألمانية للقاعدة، قامت قوات الاحتلال في أغسطس 1940 بإنشاء ثلاثة مدارج ترابية وعدد قليل من حظائر الطائرات على الأراضي العشبية شرق أودن. في البداية، استخدم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) المطار كمطار تحويلي لعمليات ليلية انطلقت من جيلز-راين وآيندهوفن؛ وتُعرفه المصادر التاريخية باللغة الإنجليزية باسم "ناختلانديبلاتز فولكل". ومنذ أغسطس 1943، أصبح منشأة ألمانية دائمة، "فليغرهورست فولكل"، ويُشير ملخص ويكيبيديا للسجلات الألمانية إلى وجود مقاتلات ليلية، ووحدات من طراز Bf 109، ولاحقًا طائرات نفاثة من طراز Me 262 وقاذفات نفاثة من طراز Ar 234 في المطار.

وصلت الحرب إلى فولكل في سبتمبر 1944. دمر قصف الحلفاء، الذي جاء دعماً لعملية ماركت جاردن التي بدأت في 17 سبتمبر، المطار، وبعد أن توغلت القوات البرية، سيطر عليه الحلفاء. حوّله سلاح الجو الملكي البريطاني إلى مهبط طائرات متقدم B.80، ومنذ 1 أكتوبر 1944، أصبح مقراً للجناح رقم 122 التابع للقوات الجوية التكتيكية الثانية: الأسراب 3 و56 و80 و274 و486 (نيوزيلندا)، وجميعها تُشغّل طائرات هوكر تمبست V. وصف الطيار الفرنسي البارع بيير كلوسترمان، قائد سرب في الجناح، العمليات التي جرت من فولكل في أوائل عام 1945 في مذكراته "العرض الكبير".

في الأول من يناير عام 1945، شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عملية "بودنبلات"، وهي هجوم فجريّ واسع النطاق على مطارات الحلفاء في البلدان المنخفضة. كان مطار فولكل هدفًا لسرب المقاتلات السادس (JG 6)، ولكن وفقًا للرواية الرسمية، فشلت جميع مجموعاته الأربع في العثور على المطار؛ إذ ظنّ بعض الطيارين أن مدرج هيش هو المطار، فهاجمت إحدى المجموعات مطار أيندهوفن بدلًا منه. لم تُمسّ طائرات تمبست التابعة لفولكل، بينما خسر سرب المقاتلات السادس 16 طيارًا بين قتيل ومفقود، وسبعة أسرى. استمر الحلفاء في استخدام المطار حتى سبتمبر 1945؛ وفي نهاية عام 1946، تحوّل إلى معسكر تدريب حيث استعدّ جنود البحرية الهولنديون للخدمة في جزر الهند الشرقية.

كان لا بد من بناء القوات الجوية بعد الحرب من الصفر تقريبًا. في عام ١٩٥١، خصصت الحكومة قاعدة فولكل لتكون أول قاعدة جوية تكتيكية في هولندا، وبين عامي ١٩٥١ و١٩٥٢، تم إنشاء أربعة أسراب طيران فيها: ٣٢٧، ٣٢٨، ٣١١، و٣١٢. انتقل السربان ٣٢٧ و٣٢٨ لاحقًا، وفي عام ١٩٥٣، تم تشكيل سرب الاستطلاع الجوي ٣٠٦ في فولكل. لا تذكر السجلات التاريخية الرسمية تواريخ مغادرة السربين ٣٢٧ و٣٢٨، ولا تزال هذه التواريخ غير مؤكدة.

جاءت الطائرات من برنامج المساعدات الأمريكية. استلم السرب 312، الذي شُكّل عام 1951، 25 طائرة من طراز ريبابليك إف-84 جي ثندرجت عام 1952، ثم حُوِّل إلى طراز إف-84 إف ثندرستريك ذي الأجنحة المائلة عام 1956؛ كما شغّلت القاعدة طائرات تي-33 تي-بيرد. وتشير الوزارة إلى أن السرب 313 شُكّل رسميًا أيضًا في فولكل عام 1952، مستخدمًا طائرات تي-33، بعد أن نشأ من مدرسة الطيران في توينثي، قبل أن يتخذ من توينثي مقرًا له لمعظم النصف قرن التالي.

في أكتوبر 1965، وصلت طائرة لوكهيد إف-104 جي ستارفايتر، أول طائرة مقاتلة هولندية قادرة على الطيران بسرعة تفوق سرعة الصوت، وبحلول أوائل عام 1966، حلت محل طائرات ثاندر ستريك التابعة للسرب 312. ويعود الدور النووي الذي اشتهرت به قاعدة فولكل اليوم إلى هذه الفترة: إذ تشير ويكيبيديا، نقلاً عن كتاب للطيار السابق ستيف نيتو، إلى تخزين حوالي 50 قنبلة من طراز بي-28 هنا إبان أزمة الصواريخ الكوبية، وهو رقم لم يتم تأكيده رسميًا. وفي سبعينيات القرن الماضي، ووفقًا لرواية ويكيبيديا عن القاعدة، تم بناء 32 ملجأً محصنًا للطائرات، مما حوّل المطار المفتوح الذي يعود إلى خمسينيات القرن الماضي إلى قاعدة متفرقة خلال الحرب الباردة مصممة للصمود أمام الضربة الأولى.

اختارت وزارة الدفاع الهولندية طائرات إف-16 عام 1975، ووصلت أولى الطائرات إلى قاعدة فولكل عام 1982؛ وبين عامي 1982 و1986، تم تحويل جميع الأسراب في القاعدة. تسلّم السرب 312 أول طائرة إف-16 في 27 يوليو 1984. وقد جُمعت طائرات إف-16 جزئيًا بواسطة شركة فوكر، واستلمت هولندا 213 طائرة إجمالًا. في أواخر التسعينيات، خضع الأسطول لعملية تحديث منتصف العمر، مما حافظ على قدرة الطائرات على المنافسة حتى العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين. ووفقًا لموقع F-16.net، حلّقت السرب 306 بطائرات الاستطلاع إف-16A(R) حتى عام 2002، بينما تولّت السرب 312 مهمة دعم الأسلحة النووية التكتيكية.

شاركت أسراب فولكل في عمليات نشر طائرات إف-16 الهولندية خلال تلك الفترة، والتي شملت البوسنة، وكوسوفو، وأفغانستان، وليبيا، والعراق، وسوريا، ودول البلطيق، وفقًا لما ورد في ذيل طائرة "فارويل فالكون". في ديسمبر 2005، انتقل سرب النمور، رقم 313، من قاعدة توينثي، التي كانت تُهمل لتصبح قاعدة مقاتلة. لم ينجُ السرب 311 من تخفيضات الميزانية اللاحقة؛ إذ تشير ويكيبيديا إلى أنه تم حله في سبتمبر 2012، وهو تاريخ لم يؤكده أي مصدر رسمي تم الرجوع إليه في هذه الصفحة.

جاءت النهاية على مراحل. تخلّى السرب 313 عن طائراته من طراز إف-16 في عام 2021، ليصبح السرب 312 آخر وحدة هولندية تمتلك هذه الطائرات. في 8 ديسمبر 2023، اصطفت طائراته استعدادًا لتمرين جاهزية؛ وتختلف الإحصاءات، إذ أفاد موقع "ذا أفييشنست" بوجود 16 طائرة مصطفة، و14 محركًا قيد التشغيل، و13 عملية إقلاع، بينما أفاد اتحاد العلماء الأمريكيين بوجود 14 طائرة على المدرج. في 27 سبتمبر 2024، أي في اليوم التالي لوصول طائرات إف-35 إلى كامل جاهزيتها التشغيلية، حلّقت السرب 312 في رحلة الوداع. وقد وُعدت أوكرانيا بـ 24 طائرة إف-16 هولندية.

اتبعت الحكومات الهولندية لعقود سياسة حلف شمال الأطلسي (الناتو) المتمثلة في عدم تأكيد أو نفي مواقع تخزين الأسلحة النووية الأمريكية. لكنها أقرت بالمهمة: ففي يناير/كانون الثاني 2014، ردًا على اقتراح برلماني يسعى إلى منع تسليح طائرات إف-35 بالأسلحة النووية، صرحت وزارة الدفاع بأن المهمة النووية لا يمكن إنهاؤها ببساطة لأنها التزام من الناتو. وفي 1 يونيو/حزيران 2024، أعلنت الوزارة أن طائرات إف-35 قد تولت الدور النووي من طائرات إف-16، واصفةً القدرة النووية للناتو بأنها حيوية للحلف وهولندا.

تسربت معلومات عن الموقع من جهات أخرى. ففي يونيو/حزيران 2013، تحدث رئيسان سابقان للوزراء علنًا: أشار رود لوبيرز، في فيلم وثائقي تلفزيوني، إلى وجود 22 قنبلة نووية أمريكية في فولكل، بينما صرّح دريس فان أغت للصحفيين بأن الأسلحة لا تزال موجودة هناك. وامتنعت وزيرة الدفاع، جانين هينيس-بلاسخارت، عن التعليق. وفي يوليو/تموز 2019، أفادت قناة NOS بأن مسودة تقرير للجمعية البرلمانية لحلف الناتو أدرجت فولكل ضمن ستة مواقع أوروبية تُخزّن حوالي 150 قنبلة أمريكية من طراز B61؛ واستبدلت النسخة المنشورة القائمة بجملة أكثر غموضًا تُسمّي الدول المضيفة.

يقدم المحللون المستقلون تقديراتهم الخاصة. أحصى اتحاد العلماء الأمريكيين 22 قنبلة من طراز B61 في فولكل عام 2008، وقدّر العدد بما بين 10 و15 قنبلة عام 2023. ويصف الاتحاد أحد عشر ملجأً مزودًا بخزائن تحت الأرض من طراز WS3، تتسع كل منها لأربع قنابل، بالإضافة إلى وحدة تابعة لسلاح الجو الأمريكي، وهي سرب دعم الذخائر 703، التي تتولى حفظ هذه الأسلحة في وقت السلم. هذه تقديرات وتقارير، وليست أرقامًا رسمية؛ إذ لم تنشر الحكومة الهولندية أي أرقام رسمية.

لقد تعرّضت السرية المحيطة بقاعدة فولكل للاختراق مرارًا وتكرارًا بسبب الترتيبات الأمنية نفسها. ففي يونيو/حزيران 2008، خلص تقريرٌ رفيع المستوى صادر عن القوات الجوية الأمريكية، والذي حصل عليه اتحاد العلماء الأمريكيين، إلى أن معظم المواقع الأوروبية المستخدمة لتخزين الأسلحة النووية الأمريكية تحتاج إلى موارد إضافية كبيرة لتلبية متطلبات الأمن التي يفرضها البنتاغون؛ وأشار التقرير إلى أن بعض الدول المضيفة تستخدم مجندين بخبرة لا تتجاوز تسعة أشهر كحراس. وقد زار قائد القوات الجوية الأمريكية في أوروبا، الجنرال روجر برادي، قاعدة فولكل في 11 يونيو/حزيران 2008.

في مايو/أيار 2021، كشف موقع "بيلينغكات" الاستقصائي أن جنودًا يحرسون قواعد نووية نشروا بطاقات تعليمية على مواقع إلكترونية عامة. إحدى هذه البطاقات، المؤلفة من 70 بطاقة، والتي أُنشئت عام 2019، حددت أيًّا من خزائن فولكل الإحدى عشرة من طراز WS3 كانت "ساخنة" (تحتوي على أسلحة)، وأيّها كانت "باردة": خمس وست خزائن على التوالي، وفقًا للبطاقات. وأكدت وزارة الدفاع الهولندية لموقع "بيلينغكات" أن هذه المعلومات لا تُؤثر على أمن هولندا.

لفت فولكل الأنظار أيضاً بطرقٍ أقلّ أهمية. ففي أبريل/نيسان 2013، أفاد موقع "ذا أفييشنست" بأنّ القاعدة كانت مخفية في صور الأقمار الصناعية التي التقطتها جوجل. وفي العام نفسه، أثارت تصريحات رئيس الوزراء السابق مطالباتٍ في البرلمان بمزيدٍ من الشفافية، وفي عام 2019، دعا عضو حزب الديمقراطيين 66، سيورد سيوردسما، مجدداً الحكومة إلى التحلي بالشفافية بشأن الأسلحة. ولم يُغيّر أيٌّ من هذا السياسة الرسمية، التي لا تزال غير مؤكدة ولا نافية.

أصبحت فولكل ثاني قاعدة هولندية لطائرات إف-35 في عام 2022، عندما حوّل السرب 313 طائراته ليصبح أول سرب هولندي يمتلك طائرات لايتنينغ 2. تبعه السرب 312 في أكتوبر 2024 بعد إخراج طائرات إف-16 من الخدمة. كلا السربين وحدات متعددة المهام، مدربة على الهجوم الأرضي والدفاع الجوي، ويتشاركان مع ليواردن في نظام الإنذار السريع الذي تتناوب هولندا وبلجيكا على توفيره لمنطقة البنلوكس بأكملها منذ 1 يناير 2017.

شاركت الطائرات الجديدة بالفعل في عمليات قتالية. ففي الأول من سبتمبر/أيلول 2025، نُشرت طائرات إف-35 إيه الهولندية في بوزنان-كرزيسيني ببولندا ضمن مهام مراقبة المجال الجوي لحلف الناتو، وفي ليلة 9-10 سبتمبر/أيلول، اشتبكت مع طائرات روسية مسيّرة اخترقت المجال الجوي البولندي. وأكدت وزارة الدفاع الهولندية أن طائرات إف-35 فتحت النار، لكنها لم تُفصح عن عدد الطائرات المسيّرة التي أسقطتها؛ وبحلول مطلع أكتوبر/تشرين الأول، كانت إحدى طائرات إف-35 إيه التابعة للسرب 313 تحمل علامة إسقاط طائرة مسيّرة.

في أكتوبر/تشرين الأول 2025، استضافت هولندا مناورات "ستيدفاست نون"، وهي مناورات الردع النووي السنوية لحلف الناتو، حيث اتخذت من قاعدة فولكل قاعدةً رئيسيةً لها، مع عمليات دعم من قواعد كلاين-بروجل، ولاكنهيث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وسكرايدستروب. وأعلن حلف الناتو أن نحو 70 طائرة من 14 دولة حليفة، ونحو 2000 فرد، شاركوا في المناورات، مؤكدًا عدم استخدام أي أسلحة حية، وأن المناورات كانت مُخططًا لها مُسبقًا ولا علاقة لها بالأحداث الجارية. وكان هذا البيان الأكثر وضوحًا حتى الآن بشأن مكانة فولكل في استراتيجية الناتو النووية.