تقع كاراغاندا في سهوب وسط كازاخستان. تشير مقالة ويكيبيديا عن طائرة ميغ-31 إلى أن كازاخستان احتفظت بحوالي 50 طائرة من طراز ميغ-31 بعد عام 1991، وتذكر قاعدة ساري-أركا الجوية رقم 610 كقاعدة جوية وحيدة لها. وذكر تقرير القوات الجوية العالمية لعام 2015 الصادر عن فلايت غلوبال، كما ورد في ويكيبيديا، وجود طائرات ميغ-31 وسو-27 وسو-25 في القاعدة، وهو تشكيل متنوع بشكل غير معتاد من الطائرات الاعتراضية ومقاتلات التفوق الجوي والطائرات الهجومية.

كانت صيانة طائرة فوكسهاوند مكلفة. في 16 أبريل 2020، تحطمت طائرة ميغ-31 كازاخستانية في منطقة كاراغاندا؛ وذكرت وكالة تينغرينوز لاحقًا أنها سقطت أثناء الاستعداد لمهمة قتالية، وأن رحلات طائرات ميغ-31 عُلّقت حتى انتهاء التحقيق. أُحيل هذا الطراز إلى التقاعد في عام 2023 وعُرض في مزاد علني.

زعمت تقارير آنذاك أن طائرات ميغ-31 الكازاخستانية المتقاعدة بيعت للولايات المتحدة، إما لاستخدامها كطائرات معادية أو لصالح أوكرانيا. وتشير ويكيبيديا إلى أن هذه التقارير نُفيت، وأن الحكومة الكازاخستانية صرّحت بأن مزادها كان مقتصراً على الجهات المحلية. ولم يُعرف بعد مكان وجود هذه الطائرات.

تُشير ويكيبيديا إلى أربع قواعد جوية لقوات الدفاع الجوي: قاعدة الحرس 600 في زيتيجن، وقاعدة الحرس 602 في شيمكنت، وقاعدة الحرس 604 في تالديكورجان، وقاعدة الحرس 610 في كاراغاندا. من بين هذه القواعد الأربع، تميزت كاراغاندا بتنوع أكبر في أنواع الطائرات وفقًا لدليل فلايت جلوبال لعام 2015، حيث ضمت طائرات اعتراضية ومقاتلات تفوق جوي وطائرات هجومية في مطار واحد. وقد غادرت طائرات ميغ-31 القاعدة، أما وجود طائرات سو-27 وسو-25 المذكورة في دليل 2015 فلم يُؤكد من مصدر رسمي.

كما ساهمت القاعدة في صقل قادة القوات الجوية. فقد شغل داورن كوسانوف، الذي تولى قيادة قوات الدفاع الجوي من عام 2013 إلى 2019، ثم من عام 2022، وأصبح وزيراً للدفاع في يونيو 2025، منصب رئيس الأركان في قاعدة كاراغاندا الجوية في بداية مسيرته المهنية، وفقاً لسيرته الذاتية على ويكيبيديا. ولم تُذكر سنوات خدمته هناك.

بدأت طائرات سو-30 إس إم، التي سُلمت لأول مرة إلى تالديكورغان عام 2015، بالتحليق من قاعدة كاراغاندا الجوية بحلول عام 2021. وفي أغسطس من ذلك العام، ذكرت صحيفة أستانا تايمز أن الملازم أول أردانا بوتاي من قاعدة كاراغاندا الجوية قد حلقت لأول مرة كقائدة طاقم على متن طائرة سو-30 إس إم. وكانت بوتاي قادمة من مجال الطيران المدني، إذ تخرجت من أكاديمية الطيران المدني في ألماتي، ولديها 240 ساعة طيران، منها 40 ساعة في مركز الطيران الحكومي بالعاصمة، على متن طائرات خفيفة من طراز تي إل-2000، وتكنام بي 2002، ودايموند دي إيه 42.

قبل أول رحلة لها كقائدة طائرة، أمضت عدة أشهر في قاعدة تالديكورغان الجوية. وقد وصف قائد قوات الدفاع الجوي، الفريق نورلان أورمانبيتوف، هذه الرحلة بأنها الأولى من نوعها في تاريخ القوات المسلحة الكازاخستانية. واستشهدت بوتاي بالطيارين الحربيين خيواز دوسبانوفا ونوركين عبديروف كمصدر إلهام لها.

لم يُنشر عدد طائرات سو-30 إس إم التي تُقلع من قاعدة كاراغاندا. تُشير ويكيبيديا إلى وجود 29 طائرة في الخدمة الكازاخستانية عام 2024 في مختلف القوات؛ بينما لا تُقدم وزارة الدفاع أي أرقام مُفصلة حسب القاعدة. وتؤكد بياناتها الرسمية، مثل البيان الصادر عقب حادث التحطم في فبراير 2026، فقط أن طائرات سو-30 إس إم تُجري طلعات تدريبية من المطار.

يتزامن تاريخ المطار المدني مع تاريخ المطار المدني. بُني عام 1934 ونُقل عام 1944، ثم أُعيد بناؤه عام 1980 بمبنى ركاب جديد ومدرج مُحدّث قادر على استيعاب طائرات أثقل، وحصل على صفة دولية عام 1992، وأصبح شركة مستقلة عام 1997، وفقًا لموقع ويكيبيديا. وتشغله اليوم شركة "ساري-أركا الدولية" المساهمة، والتي يُدرجها دليل معلومات المطارات (AIP) إلى جانب وحدة عسكرية مسؤولة عن منشأة وقود.

تبرز حادثتان مدنيتان. ففي 27 أكتوبر 1959، تحطمت طائرة من طراز Li-2 بالقرب من كاراغاندا في طقس سيئ، مما أسفر عن مقتل راكب وإصابة سبعة آخرين. وفي 29 نوفمبر 2010، هبطت طائرة بوينغ 747 تابعة لشركة كاثاي باسيفيك اضطرارياً هنا بعد فقدان ضغط المقصورة.

كانت آخر حالة طوارئ شهدتها القاعدة من تلقاء نفسها. ففي 25 فبراير 2026، الساعة 16:19 بالتوقيت المحلي، تحطمت طائرة من طراز سو-30 إس إم، كانت في رحلة تدريبية مقررة، على بُعد كيلومترين من المطار. وأعلنت وزارة الدفاع أن كلا الطيارين قد قفزا بالمظلات ويخضعان للمراقبة الطبية، وأنه لا يوجد أي تهديد للسكان، وأن لجنة بقيادة إدارة سلامة الطيران ستُجري تحقيقًا في الحادث.