1911年1月，格伦·柯蒂斯与北岛（当时是科罗纳多附近一片荒芜的沙洲）的所有者签订了一份为期三年的合同，并于2月在那里开设了一所飞行学校。1910年12月，华盛顿·欧文·钱伯斯上尉命令西奥多·埃利森中尉前往北岛，在柯蒂斯的指导下学习飞行。1911年1月28日，埃利森驾驶一架"割草机"进行了一次意外的首飞，飞机虽然破裂，但他本人安然无恙；2月，他成为水上飞机的首位乘客，并参与了柯蒂斯水上飞机的试飞，该飞机被吊装到宾夕法尼亚号巡洋舰上，然后再放回水中。.

埃利森后来成为海军第一飞行员，于1911年9月取得资格。柯蒂斯飞行学校也培训了其他人：维基百科记载，该校于1911年培养了第一批日本飞行员，其中包括山田少尉和中岛筑平（后来的中岛飞机公司创始人）。海军于1912年在该岛开设了第一个航空站，陆军通信兵航空学校随后也在此设立。.

北岛在长达二十年的时间里一直处于分裂状态。1917年7月20日，陆军将其一侧命名为罗克韦尔机场；同年9月8日，海军首次进驻该岛，并将其一侧改建为海军航空站，最初只是一个帐篷营地。1919年7月，国会授权以$6,098,333英镑的价格购买该岛。.

20世纪20年代的一些伟大飞行是由陆军从罗克韦尔机场起飞的。1923年6月27日，洛厄尔·史密斯上尉和约翰·里希特中尉、维吉尔·海因中尉以及弗兰克·塞弗特中尉完成了首次完整的空中加油；1923年5月，首次不间断跨大陆飞行也在此结束；1927年5月10日，查尔斯·林白驾驶“圣路易斯精神号”从这里起飞，开始了前往巴黎的第一段航程。1935年10月，罗斯福总统下令将该机场移交给海军，移交工作于1939年1月31日完成。.

二战期间，北岛是太平洋地区的主要补给和训练基地。1945年，分隔北岛和科罗纳多的浅滩——西班牙湾被填平，两岛连为一体。1963年，众议院军事委员会通过正式认定北岛为海军航空兵的诞生地，平息了与彭萨科拉之间的争论（至少在名义上如此）；彭萨科拉则保留了海军航空兵摇篮的称号。.

自1997年以来，该基地一直是科罗纳多海军基地的一部分，该基地由八个设施组成，占地超过57,000英亩。它是海军航空兵司令部（所有海军航空兵的机型司令）和西南舰队战备中心（负责太平洋舰队飞机大修的基地）的总部所在地。航母停靠在该基地的码头，据维基百科称，所有舰艇停靠期间，基地内人员总数接近35,000人。该基地的飞行力量以直升机为主——包括MH-60S和MH-60R中队——以及取代C-2A进行航母运输的CMV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机。.

北岛机场创造“第一”的次数，就像彭萨科拉机场招收毕业生一样。维基百科记载，北岛机场于1911年完成了首次水上飞机飞行，1923年完成了首次空中加油和首次横跨美国的直飞；横跨大陆的飞行于1923年5月在罗克韦尔机场结束。1929年第一周，陆军的“问号”耐力飞行任务也得到了从同一机场起飞的加油机的支援。.

该岛还孕育了“蓝天使”飞行表演队的前身。早在1928年，一支名为“海鹰”的海军编队飞行表演队就开始在北岛进行飞行表演，比尼米兹海军上将1946年下令组建海军正式飞行表演队早了18年。此外，该岛很早就开始培训外国人：柯蒂斯于1911年创办的飞行学校培养了第一批日本飞行员，其中包括后来创立中岛飞机公司的中岛筑平。.