V lednu 1911 podepsal Glenn Curtiss tříletou smlouvu s majitelem Severního ostrova, tehdy prázdné písčiny u Coronada, a v únoru zde otevřel leteckou školu. V prosinci 1910 kapitán Washington Irving Chambers nařídil poručíku Theodorovi Ellysonovi, aby se vydal na Severní ostrov, aby se pod Curtissem naučil létat. 28. ledna 1911 Ellyson neúmyslně provedl první let v "sekačce na trávu", přičemž letadlo rozbil, ale sám ne; v únoru se stal prvním cestujícím v hydroplánu a zúčastnil se zkoušky, při které byl Curtissův hydroplán vyzdvižen na palubu křižníku USS Pennsylvania a spuštěn zpět na vodu.

Ellyson se později stal námořním letcem č. 1, což splnil v září 1911. Curtissova škola také školila další: Wikipedie uvádí, že v roce 1911 zde vyučovali první japonské letce, mezi nimiž byli poručík Jamada a Čikuhei Nakadžima, pozdější zakladatel letecké společnosti Nakadžima. Námořnictvo otevřelo na ostrově svou první leteckou stanici v roce 1912 a následovala letecká škola armádního signálního sboru.

Severní ostrov byl po dvě desetiletí rozdělen. Armáda pojmenovala svou stranu Rockwell Field 20. července 1917; námořnictvo se poprvé ujalo svého území 8. září 1917 a v témže roce zřídilo svou stranu jako námořní leteckou základnu, počínaje stanovým táborem. Kongres schválil koupi ostrova v červenci 1919 za 6 098 333 liber.

Mezi největší lety 20. let 20. století patřily armádní lety z letiště Rockwell Field. 27. června 1923 kapitán Lowell Smith a poručíci John Richter, Virgil Hine a Frank Seifert provedli první kompletní doplnění paliva ve vzduchu; v květnu 1923 zde skončil první transkontinentální let bez mezipřistání; a 10. května 1927 vzlétl Charles Lindbergh na letounu Spirit of St. Louis na první etapu své cesty do Paříže. Prezident Roosevelt nařídil v říjnu 1935 předání letiště námořnictvu a předání bylo dokončeno 31. ledna 1939.

Během druhé světové války byl Severní ostrov hlavní zásobovací a výcvikovou základnou pro Pacifik a v roce 1945 byl zasypán mělký Španělský záliv, který jej odděloval od Coronada, čímž se oba ostrovy spojily. V roce 1963 Výbor pro ozbrojené síly Sněmovny reprezentantů urovnal spor s Pensacolou, alespoň na papíře, tím, že Severní ostrov označil za rodiště námořního letectva; Pensacola si titul kolébky ponechala.

Od roku 1997 je stanice součástí námořní základny Coronado, skupiny osmi zařízení o rozloze více než 57 000 akrů. Je velitelstvím velitele námořních vzdušných sil, velitele veškerého námořního letectva, a jihozápadního centra pro pohotovost flotily, depa, které opravuje letadla tichomořské flotily. U jejích mol kotví letadlové lodě a Wikipedie uvádí, že se všemi loděmi v přístavu je na stanici téměř 35 000 lidí. V jejím létání dominují vrtulníky – letky MH-60S a MH-60R – a letouny CMV-22B Osprey, které nahradily C-2A v dopravě z palubních letadel.

Severní ostrov sbírá prvenství stejně jako Pensacola sbírá absolventy. Wikipedie uvádí první let hydroplánem v roce 1911, první doplnění paliva ve vzduchu a první nepřetržitý let napříč Spojenými státy, oba z roku 1923; transkontinentální let skončil na Rockwell Field v květnu 1923. V prvním týdnu roku 1929 byl vytrvalostní let armády Question Mark podporován tankery létajícími ze stejného letiště.

Ostrov také dal předchůdci eskadrů Blue Angels. Od roku 1928 létala ze Severního ostrova demonstrační skupina námořnictva s názvem Sea Hawks, osmnáct let předtím, než admirál Nimitz v roce 1946 nařídil vytvoření oficiální demonstrační letky námořnictva. A cizince zde cvičili již v rané fázi: Curtissova škola z roku 1911 vyučovala první japonské letce, mezi nimiž byl i Čikuhei Nakajima, pozdější zakladatel letecké společnosti Nakajima.