Když Somálsko v červenci 1977 napadlo Ogaden, Dire Dawa byla nejdůležitější kořistí. Článek o válce v Ogadenu na Wikipedii uvádí tři důvody: nacházela se zde druhá největší letecká základna v zemi, město bylo křižovatkou do Ogadenu a leželo na železniční trati vedoucí do Rudého moře. Její ztráta by okamžitě přerušila dosah letectva na východ a zároveň by zkrátila zásobovací trasu Etiopie do Džibutska.

Rozhodující útok přišel 17. srpna 1977. Somálský tankový prapor protlačil etiopskou obranu k letišti a, slovy článku o válce v Ogadenu, ho dočasně vyřadil z provozu, čímž zničil řízení letového provozu a až devět letadel na zemi. Samostatný článek Wikipedie o bitvě s odvoláním na Toma Coopera uvádí deset zničených letadel – jeden Northrop F-5E z 9. perutě zasažený RPG, osm Saabů B 17 a jeden T-28 – a jinde uvádí devět zničených a nejméně jeden poškozený. Rozpětí je zde tedy 9–10.

Útok se však nezdařil. Článek o bitvě uvádí, že útočníkům došla síla a uprchli a že město nikdy nebylo vážně ohroženo. Údaje o obětech jsou vnitřně nekonzistentní – v textu 79 etiopských vojáků zabitých při prvním útoku, v infoboxu 150 – a uvádějí nejméně 700 somálských mrtvých a 21 ztracených tanků; všechna čísla jsou z Wikipedie, převzatá od Coopera a historika Gebru Tarekeho. Dosažené zdroje neuvádějí, kolik etiopských bojových letů během války vzlétlo ze samotného Dire Dawa, ani kde byly základny stíhačky F-5E, které vyhrály leteckou bitvu.

Etiopie koupila 47 střemhlavých bombardérů Saab B 17A a létala s nimi v letech 1947 až 1977. Jejich poslední jednotkou byla 3. peruť v Dire Dawa. Podle článku o Saabu 17 na Wikipedii byla peruť do konce léta 1977 deaktivována a zbývajících dvanáct letadel bylo uskladněno na základně.

To z nich udělalo cíle. Osm uskladněných bombardérů bylo zničeno somálským útokem v srpnu 1977, stejný počet uvádí i článek o bitvě. Dva bývalé etiopské bombardéry B 17A přežily a byly nalezeny v 90. letech; jihoafrický sběratel je koupil spolu s velkou várkou bývalých etiopských letadel a odeslal je do Litvy, kde je jejich osud neznámý, protože jeho podnikání zkrachovalo.

Sovětský letecký transport v letech 1977–78 přinesl 48 stíhaček MiG-21MF a MiG-21UM a Dire Dawa se stala základnou pro MiGy-21. V rozkazu z roku 2007, který cituje Wikipedie, se zde nachází 3. letecký pluk a další pluk v Debre Zeyit s 18 stíhačkami a šesti cvičnými letouny; do roku 2014 společnost Flight International oznámila, že všechny etiopské MiGy-21 byly vyřazeny z provozu.

Během intervence v Somálsku, která začala v prosinci 2006, měla základna zahraniční nájemce. Článek na Wikipedii o válce v letech 2006–2009 uvádí, že americké bitevní letouny, včetně vrtulníků a AC-130, létaly z Dire Dawa a Diego Garcia na podporu etiopských vojsk a že AC-130 létající tajně z Etiopie zaútočily na ustupující konvoje Unie islámských soudů. Poté, co se americká role stala veřejnou, etiopská vláda zastavila útoky AC-130 ze svých základen. Počet bojových letů a obětí z těchto úderů nejsou v použitých zdrojích uvedeny a zde nejsou uvedeny.

Těžko říct, co se v Dire Dawa nachází nyní. Letiště sdílí s mezinárodním letištěm Dire Dawa, jehož jediná asfaltová ranvej, 15/33, je podle Wikipedie s odvoláním na DAFIF dlouhá 2 679 metrů. Letectvo ji stále používá: DHC-6, který se 30. srpna 2018 zřítil poblíž Harar Meda s 18 lidmi na palubě, vzlétl z Dire Dawy. Vláda však nezveřejňuje žádný bitevní rozkaz a žádný z dostupných zdrojů neuvádí název jednotky ani typu letadla, které by zde po odletu MiGů-21 byly umístěny. Dokud tak neučiní, tato stránka uvádí základnu jako aktivní a její jednotky jako neznámé.