Cuando Somalia invadió Ogaden en julio de 1977, Dire Dawa era el objetivo más valioso. El artículo de Wikipedia sobre la guerra de Ogaden ofrece tres razones: allí se encontraba la segunda base aérea más grande del país, la ciudad era un cruce de caminos clave hacia Ogaden y estaba situada en la línea férrea que conectaba con el Mar Rojo. Perderla habría cortado de inmediato el alcance de la fuerza aérea hacia el este y la línea de suministro de Etiopía a Yibuti.

El asalto decisivo tuvo lugar el 17 de agosto de 1977. Un batallón de tanques somalí atravesó las defensas etíopes hasta el aeródromo y, según el artículo sobre la guerra de Ogaden, lo dejó temporalmente inoperativo, destruyendo el control de tráfico aéreo y hasta nueve aeronaves en tierra. El artículo de Wikipedia sobre la batalla, que cita a Tom Cooper, contabiliza diez aviones destruidos: un Northrop F-5E del 9.º escuadrón, alcanzado por un RPG, ocho Saab B-17 y un T-28. En otras fuentes se mencionan nueve aviones destruidos y al menos uno dañado. Por lo tanto, la cifra oscila entre 9 y 10.

Sin embargo, el ataque fracasó. El artículo sobre la batalla afirma que los atacantes se quedaron sin fuerzas y huyeron, y que la ciudad nunca estuvo en grave peligro. Las cifras de bajas son inconsistentes: en el texto se mencionan 79 soldados etíopes muertos en el primer ataque, mientras que en el recuadro informativo figuran 150. Además, se habla de al menos 700 somalíes muertos y 21 tanques perdidos; todas estas cifras provienen de Wikipedia, basadas en datos de Cooper y del historiador Gebru Tareke. Las fuentes consultadas no especifican cuántas incursiones etíopes despegaron de Dire Dawa durante la guerra, ni dónde estaban basados los F-5E que ganaron la batalla aérea.

Etiopía adquirió 47 bombarderos en picado Saab B 17A y los utilizó desde 1947 hasta 1977. Su última unidad fue el 3.er Escuadrón en Dire Dawa. Según el artículo de Wikipedia sobre el Saab 17, a finales del verano de 1977 el escuadrón fue desactivado y sus doce aviones restantes se almacenaron en la base.

Eso los convirtió en objetivos. Ocho de los bombarderos almacenados fueron destruidos por el ataque somalí en agosto de 1977, la misma cifra que menciona el artículo sobre la batalla. Dos antiguos B-17A etíopes sobrevivieron y fueron recuperados en la década de 1990; un coleccionista sudafricano los compró junto con un gran lote de aviones exetíopes y los envió a Lituania, donde se desconoce su paradero desde que su negocio quebró.

El puente aéreo soviético de 1977-78 trajo 48 cazas MiG-21MF y MiG-21UM, y Dire Dawa se convirtió en una base de MiG-21. Un orden de batalla de 2007 citado por Wikipedia menciona al 3.er Regimiento Aéreo en esta base y a otro regimiento en Debre Zeyit, con 18 cazas y seis aviones de entrenamiento entre ambos; para 2014, Flight International informó que todos los MiG-21 etíopes habían sido retirados.

En la intervención en Somalia, que comenzó en diciembre de 2006, la base estaba ocupada por fuerzas extranjeras. El artículo de Wikipedia sobre la guerra de 2006-2009 indica que aeronaves estadounidenses, incluyendo helicópteros y aviones AC-130, despegaron de Dire Dawa y Diego García para apoyar a las tropas etíopes, y que los AC-130 que volaban clandestinamente desde Etiopía atacaron convoyes de la Unión de Tribunales Islámicos en retirada. Tras hacerse pública la participación estadounidense, el gobierno etíope suspendió los ataques de los AC-130 desde sus bases. El número de incursiones y bajas resultantes de esos ataques no se especifica en las fuentes consultadas y, por lo tanto, no se incluye aquí.

Es difícil precisar qué hay actualmente en Dire Dawa. El aeródromo se comparte con el Aeropuerto Internacional de Dire Dawa, cuya única pista de asfalto, la 15/33, tiene 2679 metros de longitud, según Wikipedia, que cita a DAFIF. La fuerza aérea aún lo utiliza: el DHC-6 que se estrelló cerca de Harar Meda el 30 de agosto de 2018 con 18 personas a bordo había despegado de Dire Dawa. Sin embargo, el gobierno no publica ninguna orden de batalla, y ninguna de las fuentes consultadas menciona una unidad o un tipo de aeronave con base allí tras la retirada de los MiG-21. Hasta que se aclare, esta página indica que la base está activa y que sus unidades son desconocidas.