Quando a Somália invadiu o Ogaden em julho de 1977, Dire Dawa era o prêmio mais importante. O artigo da Wikipédia sobre a Guerra do Ogaden apresenta três razões: a segunda maior base aérea do país estava lá, a cidade era o entroncamento das rotas de acesso ao Ogaden e ficava na linha férrea que levava ao Mar Vermelho. Perdê-la teria cortado imediatamente o alcance da força aérea no leste e a linha de suprimentos da Etiópia para o Djibuti.

O ataque decisivo ocorreu em 17 de agosto de 1977. Um batalhão de tanques somali rompeu as defesas etíopes em direção ao aeródromo e, segundo o artigo sobre a Guerra de Ogaden, o tornou temporariamente inoperante, destruindo o controle de tráfego aéreo e até nove aeronaves no solo. O artigo da Wikipédia sobre a batalha, citando Tom Cooper, contabiliza dez aeronaves destruídas — um Northrop F-5E do 9º esquadrão, atingido por um RPG, oito Saab B-17 e um T-28 —, enquanto outras fontes mencionam nove aeronaves destruídas e pelo menos uma danificada. Portanto, a estimativa é de 9 a 10.

No entanto, o ataque falhou. O artigo sobre a batalha afirma que os atacantes perderam o ímpeto e fugiram, e que a cidade nunca esteve seriamente ameaçada. Os números de baixas são internamente inconsistentes — 79 soldados etíopes mortos no primeiro ataque, segundo o texto, 150 na caixa de informações — e indicam pelo menos 700 somalis mortos e 21 tanques perdidos; todos os números são da Wikipédia, extraídos de informações de Cooper e do historiador Gebru Tareke. As fontes consultadas não informam quantas missões aéreas etíopes partiram de Dire Dawa durante a guerra, nem onde estavam baseados os F-5E que venceram a batalha aérea.

A Etiópia comprou 47 bombardeiros de mergulho Saab B 17A e os operou de 1947 a 1977. Sua última unidade foi o 3º Esquadrão em Dire Dawa. De acordo com o artigo da Wikipédia sobre o Saab 17, no final do verão de 1977 o esquadrão foi desativado e suas doze aeronaves restantes foram armazenadas na base.

Isso os tornou alvos. Oito dos bombardeiros armazenados foram destruídos no ataque somali em agosto de 1977, o mesmo número mencionado no artigo sobre a batalha. Dois antigos B-17A etíopes sobreviveram e foram recuperados na década de 1990; um colecionador sul-africano os comprou junto com um grande lote de aeronaves ex-etíopes e os enviou para a Lituânia, onde seu destino é desconhecido desde que sua empresa faliu.

A ponte aérea soviética de 1977-78 trouxe 48 caças MiG-21MF e MiG-21UM, e Dire Dawa tornou-se uma base de MiG-21. Uma ordem de batalha de 2007 citada pela Wikipédia lista o 3º Regimento Aéreo aqui e outro regimento em Debre Zeyit, com 18 caças e seis treinadores entre eles; em 2014, a Flight International relatou que todos os MiG-21 etíopes foram aposentados.

Na intervenção na Somália, iniciada em dezembro de 2006, a base militar tinha ocupantes estrangeiros. O artigo da Wikipédia sobre a guerra de 2006-2009 afirma que aeronaves de ataque americanas, incluindo helicópteros e o AC-130, decolaram de Dire Dawa e Diego Garcia para apoiar as tropas etíopes, e que AC-130s voando secretamente da Etiópia atacaram comboios da União das Cortes Islâmicas em retirada. Após o envolvimento americano se tornar público, o governo etíope suspendeu os ataques de AC-130 a partir de suas bases. O número de missões e baixas decorrentes desses ataques não é informado nas fontes consultadas e, portanto, não é apresentado aqui.

O que existe em Dire Dawa atualmente é mais difícil de dizer. O aeródromo é compartilhado com o Aeroporto Internacional de Dire Dawa, cuja única pista de asfalto, 15/33, tem 2.679 metros de comprimento, segundo a Wikipédia, citando a DAFIF. A Força Aérea ainda o utiliza: o DHC-6 que caiu perto de Harar Meda em 30 de agosto de 2018 com 18 pessoas a bordo havia decolado de Dire Dawa. Mas o governo não publica nenhuma ordem de batalha, e nenhuma das fontes consultadas menciona uma unidade ou um tipo de aeronave baseada ali após a saída dos MiG-21. Até que isso aconteça, esta página lista a base como ativa e suas unidades como desconhecidas.