A Força Aérea Etíope mudou-se para Bishoftu porque a companhia aérea nacional precisava de sua antiga base. Em 1946, segundo o artigo da Wikipédia em inglês sobre a cidade, o núcleo da futura Força Aérea Etíope transferiu-se do aeródromo de Lideta, em Addis Abeba, necessário para a Ethiopian Airlines, para a planície de Bishoftu, então geralmente chamada de Debre Zeyit. Lideta já havia sido palco do primeiro treinamento pós-guerra: em 1944, um grupo de veteranos afro-americanos da Segunda Guerra Mundial havia fundado ali uma escola de aviação.

Os instrutores em Bishoftu eram suecos. Um grupo inicial de 19 pessoas, liderado pelo Conde Carl Gustaf von Rosen, deixou a Suécia entre 9 de janeiro e 16 de julho de 1946 para treinar pilotos e pessoal de apoio; von Rosen permaneceu como instrutor-chefe da Força Aérea Imperial Etíope até 1956. Seis aviões de treinamento Saab 91 Safir foram levados para a nova base em 24 de dezembro de 1946 e, em 10 de novembro de 1947, pilotos suecos pousaram dezesseis bombardeiros Saab B 17 no local, os primeiros dos 47 que a Etiópia comprou.

Essas datas provêm dos artigos da Wikipédia sobre Bishoftu e Harar Meda, que se baseiam no historiador Tom Cooper; não foi encontrada nenhuma história oficial etíope da base. Elas explicam uma peculiaridade do serviço moderno: uma força aérea, posteriormente equipada primeiro por Washington e depois por Moscou, foi construída, fisicamente, por um país nórdico neutro, e sua base principal permanece no mesmo local há oitenta anos.

Após a revolução de 1974, o governo militar conhecido como Derg se aliou à União Soviética, e a força aérea foi reconstruída em torno dos MiGs. A Wikipédia em inglês relata que, em determinado momento, todos os quatro esquadrões, juntamente com a 33ª unidade de conversão operacional, estavam baseados em Debre Zeit; o artigo não informa o ano nem as aeronaves que cada esquadrão operava, e esta página não tenta reconstruí-las.

O fim daquele governo chegou diretamente à base. Em maio de 1991, segundo o artigo da Wikipédia sobre Bishoftu, as forças da Frente Democrática Revolucionária do Povo Etíope contornaram a capital, ocuparam Bishoftu e assumiram o controle do que restava da força aérea fornecida pelos soviéticos. O serviço teve que ser reconstruído mais uma vez.

A era do MiG-21 prolongou-se por aqui até o novo século. Uma ordem de batalha de 2007, citada pela Wikipédia, lista um regimento aéreo com MiG-21 em Debre Zeyit, ao lado do 3º Regimento Aéreo em Dire Dawa, com um total de 18 caças e seis aeronaves de treinamento. Em 2014, o relatório World Air Forces da Flight International constatou que todos os MiG-21 etíopes haviam sido aposentados.

Os novos ocupantes da base não têm pilotos a bordo. O defenceWeb noticiou em 17 de janeiro de 2024 que a Etiópia operava drones turcos Bayraktar TB2 desde 2021, com pelo menos quatro deles implantados em Bahir Dar e Harar Meda. O governo não divulga de onde seus drones operam. Órgãos da ONU e grupos de direitos humanos associaram ataques de drones etíopes em Tigray e Amhara a um grande número de mortes de civis, conclusões contestadas pelo governo; a página da Força Aérea apresenta essas informações com suas respectivas fontes.

Bishoftu também é palco de demonstrações da força aérea. A agência de notícias estatal ENA informou que os chefes das forças aéreas africanas visitaram as obras de modernização e infraestrutura da cidade em 14 de dezembro de 2023, durante as comemorações do 88º aniversário e do primeiro Fórum da Força Aérea Africana, e que um show aéreo conjunto da Etiópia e dos Emirados Árabes Unidos, o "Leão Negro", encerrou as celebrações em 16 de dezembro. Para o 90º aniversário, entre 23 e 27 de janeiro de 2026, a ENA anunciou uma exposição de aviação, uma corrida de 10 quilômetros em Bishoftu e um show aéreo com equipes dos Emirados Árabes Unidos, Rússia, República Tcheca e Marrocos.

Um vizinho muito maior está a caminho. Em 10 de janeiro de 2026, teve início a construção do Aeroporto Internacional de Bishoftu, o futuro hub da Ethiopian Airlines, projetado para até 100 milhões de passageiros por ano em quatro ou cinco pistas paralelas, com previsão de conclusão para 2030. A Reuters estimou o custo em 12,5 bilhões de dólares e o Banco Africano de Desenvolvimento em cerca de 10 bilhões, segundo a Wikipédia. As fontes consultadas não mencionaram o impacto disso na base aérea. A base já recebeu voos comerciais anteriormente: cerca de 102.000 passageiros em 2005, enquanto Bole estava sendo reconstruída.