Al-Watiya vznikla za Kaddáfího vlády, kdy Libye nakupovala bojová letadla po stovkách od Francie a Sovětského svazu a potřebovala je někde bezpečně uschovat. Anglická Wikipedie popisuje základnu se 43 zpevněnými kryty pro letadla a dvěma paralelními asfaltovými ranvejemi, každá o délce 3 200 metrů, v nadmořské výšce asi 77 metrů. Ověřené zdroje neuvádějí, kdy byla základna postavena ani kým; to je zde spíše ponecháno otevřené než odhadované.

Jeho alternativní název, Okba (Uqba) ibn Nafi, ctí arabského generála, který v sedmém století šířil islám přes severní Afriku. Název vyvolává zmatek: poté, co Američané v roce 1970 opustili leteckou základnu Wheelus v Tripolisu, přejmenovalo libyjské letectvo i tuto základnu na Okba Ben Nafi a dnes je to letiště Mitiga. Zprávy, které zmiňují "Okba ibn Nafi", je proto třeba číst v kontextu.

Když se povstání v únoru 2011 změnilo ve válku a NATO vynutilo bezletovou zónu dle rezoluce OSN č. 1973, Al-Watíja “unikla totálnímu zničení”, jak to uvádí anglická Wikipedie. Údery zasáhly několik muničních skladů a tři kryty, čímž zničily poslední funkční cvičné letouny Mirage F1BD a dva bombardéry Su-22M3. Zbytek toho, co se nacházelo uvnitř krytů – letouny Su-22, vrtulníky Mi-25 a podle jednoho sčítání až 21 letounů Mirage F1ED – již byl vyřazen z provozu.

Dne 9. srpna 2014, když se Libye rozdělila mezi koalici Operace Dignity na východě a alianci Libya Dawn v Tripolisu, dobyly pro-LNA síly Al-Watiya. Anglická Wikipedie uvádí, co nalezly: 10 až 12 vyřazených stíhaček Su-22, několik útočných vrtulníků Mi-25 a možná až 21 vyřazených stíhaček Mirage F1ED. Ztráta tohoto skladu podle Wikipedie připravila letecké síly spojené s Tripolisem o hlavní zdroj náhradních dílů.

Noví majitelé se pustili do toho, aby některé z vraků letounů znovu uvedli do provozu. Francouzský letecký historik Arnaud Delalande 3. prosince 2015 na blogu AeroHisto informoval, že Mirage F1AD, sériové číslo 402, byl v Al-Watiya přestavěn kanibalizací jiných draků letadel a že do služby byl vrácen i dvoumístný Su-22UM3K; napočítal deset až dvanáct Su-22M, které přežily útoky NATO v krytech. Jeho popis se opírá o fotografie, nikoli o oficiální prohlášení, a zde je připisován jemu.

Když Haftar 4. dubna 2019 zahájil ofenzívu na Tripolis, byla Al-Watíja nejbližší leteckou základnou LNA k hlavnímu městu. Agentura Anadolu informovala, že 8. dubna zasáhla základnu letadla Vlády národní jednoty uznané OSN; ve stejný den Haftarova letadla bombardovala ranvej v Mitize a stanice Al Džazíra informovala o evakuaci cestujících. Anglická Wikipedie uvádí, že letadla LNA, která zasáhla Mitigu, byly MiGy-21 letící z Al-Watíji. Tvrzení Vlády národní jednoty z června 2019 o zničení Su-22 na ranveji nebyla, jak poznamenává Wikipedie, nikdy nezávisle potvrzena.

Do jara 2020 turecké drony a protivzdušná obrana změnily rovnováhu v západní Libyi. Tripoliské síly v polovině dubna obléhaly Al-Watiya; protiútok LNA, jak uvádí anglická Wikipedie, dobyl město Al-Aqrabiya severně od základny. 5. května zahájila GNA novou ofenzívu v rámci své operace Mírová bouře a její vojenský mluvčí, kterého agentura Anadolu jmenovala Muhammed Kununu, uvedl, že od předchozího rána bylo proti základně provedeno 24 leteckých operací, které zničily odpalovací systémy Grad a vozidla s municí. Údaje LNA o jejích vlastních ztrátách nebyly zveřejněny.

Dne 18. května 2020 GNA oznámila, že základnu obsadila. Mustafa al-Majaei, mluvčí operace Volcano of Rage, řekl libyjskému deníku Libyan Express, že Haftarovy síly “dnes ráno unikly z letecké základny Al-Watiya”; korespondent Al Jazeery ji označil za poslední baštu LNA v západní Libyi a uvedl, že to posune rovnováhu sil. Mezi zanechaným vybavením byl i ruský systém protivzdušné obrany Pantsir-S1, který podle libyjského Expressu s odvoláním na zdroje GNA dodaly SAE LNA.

Že Pancir má posmrtný život. V lednu 2021 deník The Times informoval a deník The War Zone zprostředkoval zprávu, že americký letoun C-17 si jej v červnu 2020 vyzvedl z letiště Zuwara a letecky jej přepravil do Ramsteinu v Německu k prozkoumání. Ruský úředník uvedl, že Moskva o odstranění systému věděla, ale že systém má omezenou zpravodajskou hodnotu. Ani Spojené arabské emiráty, ani LNA dodávku nepotvrdily.

Během několika týdnů Turecko přesunulo do Al-Watiya vybavení protivzdušné obrany. Al Arabiya s odvoláním na turecký zdroj v červenci 2020 informovala, že Ankara jedná s GNA o zřízení dvou vojenských základen v Libyi, mezi nimiž byla i Al-Watiya; turecký ministr obrany Hulusi Akar byl 3. a 4. července v Tripolisu.

Té noci základnu bombardovala neidentifikovaná letadla. Server Middle East Eye informoval, že byly zasaženy raketové systémy MIM-23 Hawk, a citoval tureckého úředníka: “Ať už to udělal kdokoli, udělal velkou chybu. Následuje odplata.” Druhý turecký úředník serveru sdělil, že se pravděpodobně jednalo o emirátské Mirage, a libyjské zdroje blízké GNA naznačily, že letouny letěly z egyptské základny. Vojenský zdroj LNA sdělil agentuře Al Arabiya, že údery provedla “neznámá letadla”; turecký vojenský zdroj potvrdil materiální ztráty, ale neuvedl žádné údaje o obětech a serveru Middle East Eye bylo sděleno, že nedošlo k žádným lidským obětem.

Anglická Wikipedie dodává, že byl zničen systém elektronického boje KORAL a že Turecko následně stáhlo podstatnou část své posádky, o čemž informovali představitelé LNA a místní zdroje televizi Al Arabiya. Žádná vláda se k útoku nepřihlásila. Spojené arabské emiráty nepotvrdily zapojení do útoku podle ověřených zdrojů a nadále se jedná o podezření ze strany Turecka a Vlády národního shromáždění (GNA), jak je takto uvedeno.