كانت قاعدة الوطية نتاجًا لعصر القذافي، حين اشترت ليبيا مئات الطائرات المقاتلة من فرنسا والاتحاد السوفيتي، واحتاجت إلى مكان آمن لحفظها. يصف موقع ويكيبيديا الإنجليزية القاعدة بأنها تضم 43 ملجأً محصنًا للطائرات، ومدرجين متوازيين من الأسفلت، يبلغ طول كل منهما 3200 متر، على ارتفاع حوالي 77 مترًا. لم تذكر المصادر التي تم الاطلاع عليها تاريخ بنائها أو الجهة التي بنتها؛ لذا تُرك هذا الأمر مفتوحًا هنا بدلًا من التخمين.

يُعرف المطار أيضاً باسم عقبة بن نافع، تكريماً للقائد العربي الذي نشر الإسلام في شمال أفريقيا في القرن السابع الميلادي. وقد أثار هذا الاسم بعض اللبس، فبعد انسحاب القوات الأمريكية من قاعدة ويلوس الجوية في طرابلس عام ١٩٧٠، أعادت القوات الجوية للجمهورية العربية الليبية تسمية القاعدة إلى عقبة بن نافع أيضاً، وهي اليوم مطار معيتيقة. لذا، ينبغي قراءة التقارير التي تذكر اسم "عقبة بن نافع" في سياقها الصحيح.

عندما تحولت انتفاضة فبراير 2011 إلى حرب، وفرض حلف الناتو منطقة حظر الطيران بموجب قرار الأمم المتحدة رقم 1973، نجت قاعدة الوطية من الدمار الشامل، كما ورد في ويكيبيديا الإنجليزية. استهدفت الغارات الجوية عدة مستودعات ذخيرة وثلاثة ملاجئ، مما أدى إلى تدمير آخر طائرة تدريب من طراز ميراج إف 1 بي دي وقاذفتين من طراز سو-22 إم 3. أما باقي ما كان موجودًا داخل الملاجئ - طائرات سو-22، ومروحيات مي-25، وما يصل إلى 21 طائرة ميراج إف 1 إي دي وفقًا لأحد الإحصاءات - فقد تم سحبها من الخدمة بالفعل.

في 9 أغسطس/آب 2014، ومع انقسام ليبيا بين تحالف عملية الكرامة في الشرق وتحالف فجر ليبيا في طرابلس، استولت القوات الموالية للجيش الوطني الليبي على الوطية. ويذكر موقع ويكيبيديا الإنجليزي ما عثروا عليه: ما بين 10 إلى 12 طائرة سو-22 خارج الخدمة، وعدة مروحيات هجومية من طراز مي-25، وربما ما يصل إلى 21 طائرة ميراج إف1إي دي متقاعدة. ويشير الموقع إلى أن خسارة هذا المخزن كلفت سلاح الجو الموالي لطرابلس مصدره الرئيسي لقطع الغيار.

شرع المالكون الجدد في إعادة بعض الطائرات المتهالكة إلى الخدمة. أفاد مؤرخ الطيران الفرنسي أرنو ديلالاند في مدونة AeroHisto بتاريخ 3 ديسمبر 2015، أنه تم إعادة بناء طائرة ميراج F1AD، رقمها التسلسلي 402، في قاعدة الوطية باستخدام قطع غيار من طائرات أخرى، كما تم إعادة طائرة سو-22UM3K ذات المقعدين إلى الخدمة؛ وأحصى ما بين عشر إلى اثنتي عشرة طائرة سو-22M نجت من هجمات الناتو في الملاجئ. يستند سرده إلى صور فوتوغرافية، وليس إلى بيانات رسمية، وهو منسوب إليه هنا.

عندما شنّ حفتر هجومه على طرابلس في 4 أبريل/نيسان 2019، كانت قاعدة الوطية أقرب قاعدة جوية للجيش الوطني الليبي إلى العاصمة. وفي 8 أبريل/نيسان، أفادت وكالة الأناضول بأن طائرات حكومة الوفاق الوطني المعترف بها دوليًا قصفت القاعدة؛ وفي اليوم نفسه، قصفت طائرات حفتر مدرج مطار معيتيقة، وأفادت قناة الجزيرة بإجلاء الركاب. ويذكر موقع ويكيبيديا الإنجليزي أن طائرات الجيش الوطني الليبي التي قصفت معيتيقة كانت من طراز ميغ-21 قادمة من قاعدة الوطية. وتشير ويكيبيديا إلى أن مزاعم حكومة الوفاق الوطني في يونيو/حزيران 2019 بتدمير طائرة سو-22 على المدرج هناك لم يتم تأكيدها بشكل مستقل.

بحلول ربيع عام 2020، غيّرت الطائرات المسيّرة التركية والدفاعات الجوية موازين القوى في غرب ليبيا. حاصرت قوات طرابلس قاعدة الوطية في منتصف أبريل/نيسان، وشنّت قوات الجيش الوطني الليبي هجومًا مضادًا، وفقًا لما ورد في ويكيبيديا الإنجليزية، استولت خلاله على بلدة العقربية الواقعة شمال القاعدة. وفي 5 مايو/أيار، شنّت حكومة الوفاق الوطني هجومًا جديدًا ضمن عملية "عاصفة السلام"، وصرح المتحدث العسكري باسمها، محمد كونونو، بحسب وكالة الأناضول، بأن 24 غارة جوية نُفّذت على القاعدة منذ صباح اليوم السابق، ما أسفر عن تدمير منصات إطلاق صواريخ غراد وعربات الذخيرة. ولم تُنشر أرقام خسائر الجيش الوطني الليبي.

في 18 مايو/أيار 2020، أعلنت حكومة الوفاق الوطني سيطرتها على القاعدة. وصرح مصطفى المجائي، المتحدث باسم عملية "بركان الغضب"، لصحيفة "ليبي إكسبريس" بأن قوات حفتر "فرت من قاعدة الوطية الجوية صباح اليوم". ووصف مراسل قناة الجزيرة القاعدة بأنها آخر معاقل الجيش الوطني الليبي في غرب ليبيا، مؤكداً أنها ستغير موازين القوى. ومن بين المعدات التي تم الاستيلاء عليها منظومة الدفاع الجوي "بانتسير-إس1" روسية الصنع، والتي ذكرت صحيفة "ليبي إكسبريس"، نقلاً عن مصادر في حكومة الوفاق الوطني، أن الإمارات العربية المتحدة زودت بها الجيش الوطني الليبي.

لم يكن نظام بانتسير هذا كما كان. ففي يناير/كانون الثاني 2021، ذكرت صحيفة التايمز، ونقلت عنها صحيفة ذا وور زون، أن طائرة نقل عسكرية أمريكية من طراز سي-17 استلمته من مطار زوارة في يونيو/حزيران 2020 ونقلته جواً إلى رامشتاين في ألمانيا لفحصه. ونُقل عن مسؤول روسي قوله إن موسكو كانت على علم بإزالة النظام، لكن قيمته الاستخباراتية كانت محدودة. ولم تؤكد الإمارات العربية المتحدة ولا الجيش الوطني الليبي عملية التوريد.

في غضون أسابيع، نقلت تركيا معدات الدفاع الجوي إلى قاعدة الوطية. وذكرت قناة العربية، نقلاً عن مصدر تركي، في يوليو/تموز 2020 أن أنقرة كانت تتفاوض مع حكومة الوفاق الوطني لإنشاء قاعدتين عسكريتين في ليبيا، إحداهما الوطية؛ وكان وزير الدفاع التركي، خلوصي أكار، قد زار طرابلس يومي 3 و4 يوليو/تموز.

في تلك الليلة، قصفت طائرات مجهولة القاعدة. أفاد موقع "ميدل إيست آي" أن منظومات صواريخ "إم آي إم-23 هوك" قد أصيبت، ونقل عن مسؤول تركي قوله: "من فعل هذا ارتكب خطأً فادحاً. سيكون هناك عقاب". وصرح مسؤول تركي آخر للموقع بأن الطائرات على الأرجح من طراز "ميراج" إماراتية، بينما أشارت مصادر ليبية مقربة من حكومة الوفاق الوطني إلى أنها انطلقت من قاعدة مصرية. وصرح مصدر عسكري في الجيش الوطني الليبي لقناة العربية بأن الضربات نُفذت بواسطة "طائرات مجهولة"؛ وأكد مصدر عسكري تركي وقوع خسائر مادية دون ذكر أي أرقام عن الخسائر البشرية، وأُبلغ موقع "ميدل إيست آي" بعدم وقوع أي إصابات بشرية.

تضيف ويكيبيديا الإنجليزية أن نظام الحرب الإلكترونية "كورال" قد دُمّر، وأن تركيا سحبت جزءًا كبيرًا من حاميتها بعد ذلك، وهو ما أفاد به مسؤولون في الجيش الوطني الليبي ومصادر محلية لقناة العربية. ولم تعلن أي حكومة مسؤوليتها عن الغارة. ولم تؤكد الإمارات العربية المتحدة تورطها في الغارة وفقًا للمصادر التي تم التحقق منها، ولا يزال التكهنات قائمة حول تورط تركيا وحكومة الوفاق الوطني، كما ورد في التقارير.